Королева нарушенных клятв

— Нет, не боюсь. Ходящие-за-Гранью не завоеватели. Вы путешественники, исследователи, коллекционеры и гедонисты. Но не завоеватели. Поэтому я и перестала быть одной из вас.

— Если у нас будут эти знания, влияние гильдии сильно возрастёт. Будет куда меньше поводов работать за «стандартную». Хотя… Ты ведь этого и добиваешься, не так ли? Зачем?

— Какая разница? Ты всё равно согласишься. Я безумно долго собирала тайны далёкого прошлого. Те единственный тайны, в которые ваш дар не даст проникнуть. Существующие цивилизации того же уровня развития не сильно хотят делиться секретами, не так ли? А воровать у них слишком опасно, даже для такого, как ты.

— Ну нет. Твоё предложение выглядит слишком заманчиво, чтобы я согласился на него без оглядки.

— Ниша. Мне нужна ниша, которую занимает твоя гильдия. Если вы получите эти знания, вам больше не будет смысла заниматься грязной работой для древних и искать у них покровительства. Как и не будет смысла брать к себе любого опытного Ходящего, согласного стать частью вашей организации. Но кто-то всё ещё должен будет заниматься этой работой… А у меня как раз есть две молодых Ходящих-за-Гранью.

— Значит, тебе стало тесно в одной галактике? Что ж, не понимаю, почему ты выбрала именно такой вариант, учитывая те знания, которыми собираешься оплачивать мою работу… Но я согласен. Решено.

— Хорошо. Вот что тебе нужно сделать…

Ещё один поток информации, и Безликий окончательно размазался, став бесформенной кляксой.

— Сделаю в лучшем виде… — сказал Ходящий-за-Гранью перед тем, как исчезнуть.

— Забавно… Такой опытный, но всё ещё такой наивный… Как и все могущественные существа в этой Вселенной, ты решил, что можешь сбросить с себя влияние шёпота… Впрочем, когда-то и я так думала, — прошептала Аза-Лисс-Утора.

Вновь, самые важные слова Той, Что Шепчет, некому было слышать.

Глава 14. Передышка

— Нэш, а Нэш. А где мои награды, Нэш?

Виктория стояла в кажущемся бесконечным зале, и уперев руки в боки смотрела вверх. Там, куда уходили вершины золотых колонн, бушевало пламя. Всполохи пламени образовывали картины фантасмагорических оргий, роскошных тел в соблазнительных позах, искажённых от немыслимого наслаждения прекраснейших лиц… Наконец, Аспект Похоти ответил:

— Награды? За то, что ты сначала чуть не угробила целый мир, спровоцировав прямое вмешательство и нарушив устоявшийся цикл судеб? Или за то, что ты отказалась выполнять задание Азы-Лисс-Уторы, ОПЯТЬ заставив меня и Хранителей на ходу перестраивать намеченные планы? Может за то, что ты свалила из Йон-Рунака не выполнив всех заданий, которые должны были скорректировать последствия твоей первой выходки?

— Э-не-не-не! — эльфийка подняла руку, и оттопырив указательный палец, помахала им из стороны в сторону, — Вот эти вот все охуительные истории оставь до того момента, как я снова потеряю память. На основе опыта жизни королевы нарушенных клятв и тщательного анализа твоих слов и действий, я пришла к выводу, что мне можно наглеть. И что ты мне должна. Так что гони награды.

— Ладно… — ответило пламя, — И чего ты хочешь?

— Чтобы весь твой долг мне был разделён между моими друзьями. Они ведь могут закончить те задания в Йон-Рунаке без моей помощи. Так пусть получат куда более достойные призы, чем те, что ты заготовила изначально.

— Неожиданно. С чего вдруг в тебе проснулся альтруизм?

— Это не альтруизм. Ты ведь не можешь дать мне ничего реально полезного, пока наше с Лирикой соревнование не кончится, так? Но и наказывать меня не будешь. Чем там должно закончиться это пари между тобой и Лисс? Победительница получает обеих Ходящих-за-Гранью, так?

— С тобой было проще… Когда ты была просто Викторией.

— Я всё ещё Виктория.

— Неважно каким именем ты себя называешь. Ты стала опасней.

— Зато теперь ты можешь не бояться, что я сбегу. Мне самой нужны Ахелла и Сфера Фей… Ещё бы вспомнить, зачем. Собственно, кроме доступа в эти миры и остатка воспоминаний мне сейчас ничего не нужно. Можно попробовать отыскать путь в них самостоятельно, но Лисс пообещала слишком хорошую награду за «гонки» с Лирикой, чтобы отказываться от участия. Поэтому лучший вариант — наградить моих компаньонов. Я ведь смогу призывать их по ходу того, как Лирика начнёт заводить союзников, так?

— Уфуфу… Хорошо, это приемлемая просьба. Перейдём к твоему первому заданию в соревновании.

— Лирика отправится в тот же мир?

— Нет. Оба ваших задания каким-то образом были выбраны действием твоей способности «равноценный обмен». Хранители всё ещё разбираются как это произошло, они получили уже готовую информацию и передали её мне. Мир, в который ты отправишься, физически расположен в другой галактике, так что любое вмешательство меня или Лисс исключено.

— Да неужели?

— Дослушай брифинг и не выделывайся, — пламя загудело, став на мгновение ярче, — Этот мир всё ещё в зоне ответственности Хранителей. Просто в другой её части. Поэтому произвол незнакомых богов тебе не грозит… Почти не грозит.

— То есть грозит куда больше, чем я привыкла, но в пределах нормы. Называй вещи своими именами.

— Мне сообщили о том мире очень мало, даже названия не знаю. Таковы условия. Что я знаю наверняка — там совершенно иные магические потоки, и магия работает иначе, чем ты привыкла. Тебе придётся перестраивать внутренние мана-каналы и учиться всему заново.

— Не проблема с истинным зрением. Я так понимаю, артефакты и всё наработанное в рамках Паутины у меня отберут.

— Артефакты да. Я не могу переделать их без нарушения условий. Твои Системные способности? Нет… Не все и не совсем.

— Понятно, останется истинное зрение и способности Ходящей-за-Гранью.

— Не факт, что только они. Я не знаю.

— Что насчёт Ники и Сириуса? — спросила Виктория.

— Оба пойдут с тобой. Сириуса придётся призвать заново на месте.

— А Лирике, значит, взамен оставят туман и корабль?

— Да, ты права. Есть ещё два важных момента. Первый — тебя встретят на месте. Союзники. Хранители подсуетятся… Переход придётся делать с задержкой по времени, сама понимаешь.

— Понимаю, понимаю.

— Второй — тебе придётся трансформироваться в человека перед отправкой.

— О, опять?

— В том мире нет эльфов. Потом можешь выбрать себе расу по душе из местных.

— Все чудесатее и чудесатее. Эльфов нет, чё это за мир такой? Тьфу! Ладно, брифинг по миру окончен? В чём моё задание-то заключается?