Королева сердец зомби

Мы не спрашивали мужчину о ночи убийств, но он все равно протянул мне телефон.

— Вот, — огрызнулся он, — требуют вас. — и затем он закрыл дверь перед нашими ошеломленными лицами.

Меня охватило замешательство. Я попыталась понять, что только что произошло.

Коул напрягся.

Гэвин взял в руки пистолет, как будто ожидая, что телефон взорвется в любую секунду.

Неуверенно я поднесла трубку к уху.

— Алло?

— Али Белл. Приятно снова тебя слышать.

Меня пронзил шок.

— Итан?

— Единственный и неповторимый.

Коулу не нужно было больше ничего слышать. Он врезался в дверь квартиры, деревянные опилки посыпались на пол, когда она сорвалась с петель. Они с Гэвином вошли внутрь.

Я прислонилась к стене, чтобы сохранить равновесие.

— Что тебе нужно? — откуда он узнал, что я буду здесь?

— Моя сестра.

Изабель, пятнадцатилетняя девочка, умирающая от рака.

— У нас ее нет.

Он горько рассмеялся.

— Я знаю. Но «Анима» говорит, что они вернут ее… если я приведу тебя.

Подожди.

— Вернут ее. В смысле…

— Она умерла, Али, — сказал он с болью в голосе. — Это было ужасно. Болезненно.

Мои плечи поникли. Еще одна потеря.

— Мне очень жаль, правда.

Он продолжал, как будто не слышал меня.

— Но не от рака. Убить ее было единственным способом спасти ее, — поспешил добавить он. — Мы ввели ей зомби-токсин. Ее душа восстала, как мы и думали. Но мы контролировали ситуацию и поймали ее. Теперь мы держим ее взаперти, а ее тело сохраняем.

«Мы», — продолжал говорить он. Как будто он и «Анима» были одним целым. Что я должна была ответить на это? На все это?

— Итак… — Итан откашлялся. — Это та часть, где я признаю, что у меня есть Джастин и какой-то охотник, которого мы поймали, когда он пытался от нас убежать.

Я знала о первом. Но не знала о втором. У меня опустилось сердце.

Коул и Гэвин вышли из квартиры, их выражения лиц были мрачными. Коул покачал головой, и я поняла его. Парень каким-то образом сбежал.

— Я согласен на равноценный обмен, — сказал Итан. — Ты за парней.

Пожалуйста. Он может обманывать меня.

— Невозможно…

— Подумай об этом. Оставь себе телефон, и я пришлю тебе доказательство того, что они живы. Завтра мы снова поговорим об этом.

Щелк.

Глава 22

Следуй по…

Пропитанной кровью дорожке

Пока мы обыскивали квартиру парня из «Анимы», я рассказала ребятам о предложении Итана. Хотите знать, что они ответили?

Коул:

— Конечно, мы обменяем тебя. Ни за что.

Гэвин:

— Я убью этого парня.

Теперь, когда у меня было немного времени подумать об этом, я заколебалась. Я ценила жизнь своих друзей выше собственной, и, если бы в моих силах было спасти одного из них, я бы это сделала.

Да, как я и предполагала, Итан мог меня обмануть. Но я буду начеку и найду способы его обойти. И даже если он придумал, как обойти меня, это все равно могло бы стать победой для моей команды. Если я окажусь на объекте «Анимы», то смогу освободить парней и, возможно, нанести ущерб компании.

Единственными минусами были пытки и смерть, но последняя грозила мне каждый день, где бы я ни находилась.

Мы обыскали квартиру. Кроме нескольких предметов мебели и телевизора, здесь оказалось пусто. Не было никаких потайных комнат или ящиков, которые мы могли бы найти… только стул и несколько пустых пакетов из-под чипсов и банок из-под газировки. Казалось, что парень ждал нашего появления.

Мы закончили осматривать здание и вскоре нашли подсказку, в которой так отчаянно нуждались. Женщина лет сорока вышла на улицу покурить в ночь нападения и вспомнила, что видела, как подростка сажали в темный седан и слышала, как двое парней в черном говорили о том, куда его отвезти. К доктору Ходад или доктору Рангараджан. Люди в черном, смеясь решили, что это будет Ходад.

Надеюсь, он был в списке.

Но когда все было так просто?

К тому времени, когда мы закончили, уже стемнело, а фотографии этого человека, все еще не были получены.

— Что дальше? — спросила я.

Возле глаз Ривера появились морщинки.

— Ты всегда желанный гость у меня дома.

Я посмотрела на Коула. Мы могли бы пойти в наше новое убежище.

Но он покачал головой и сказал Риверу:

— Звучит неплохо.

Что ж, ладно.

— Мои парни немного поколдуют с компьютером и узнают все, что смогут, об этом докторе Ходаде. — Ривер улыбнулась без капли юмора. — Чем больше мы будем знать, тем больше вероятность того, что сможем ударить его по больному месту и получить нужные нам ответы.

Согласна.

Мы встретились с другой группой. Коул отошел со Льдом в сторону, и между ними завязался напряженный разговор.

Я не слышала, о чем они говорили.

— Я сказала Льду, что у нас не будет никаких проблем, и оказалась права, — сказала Кэт рядом со мной. — Теперь он еще больше злится, думая, что я захочу сопровождать его на каждом задании.

— А он прав? — спросила я.

— Вряд ли. Это отстой.

Хорошо.

Парни вернулись, но Коул не смотрел мне в глаза.

Ладно. Очевидно, у него была проблема. Он, наверное, думал предложить мне обменять себя на Джастина?

Да. Определенно. Другими словами, вечер свиданий превратился в вечер лекций. Отлично!

Все забрались в машины. Мы ехали впереди, а Лед — сзади. Все мы следили за улицами, ища любые признаки зомби. И, что еще хуже, детективов.

— Не стесняйтесь, можете погулять во дворе, — сказал Ривер, когда мы вошли в здание. — Я должен поговорить со своими техниками ботаниками. Буду через несколько минут. — он отошел, но затем замер — Вероника, почему бы тебе не пойти со мной?

— С удовольствием, — сказала она, улыбаясь и направляясь в его сторону.

— Я пойду с ними. — Коул провел кончиками пальцев по моей щеке и ушел.

— Но…

Он ушел.

«И тебе пока».

— Мы не пойдем во двор. Нам нужна комната, — сказал очень напряженный Лед, обхватив Кэт за плечи.

Она послала мне воздушный поцелуй. Я ей подмигнула.

— Тони, — крикнула Камилла, и к ней подбежала молодая девушка. — Проводи этих двоих в комнату.

— В хорошую комнату, — поправила Кэт. — Самую лучшую.