Королева сердец зомби

Я недолго была одна. Ко мне подбежал гибрид мальчика и мужчины и протянул кружку пива. Я поблагодарила его, хотя знала, что не стану пить содержимое. Мой отец был алкоголиком, и мне было неприятно наблюдать за ним — я всегда (в основном) избегала алкоголя, как чумы.

— Нельзя, чтобы ты чувствовала себя обделенной, — сказал он, ухмыляясь. На его лице было не менее десяти длинных, толстых шрамов, придававших его простым чертам трагичность.

— Спасибо, — повторила я.

— Без проблем. Эй, я видел, как ты сражалась, когда была здесь в последний раз. Не то чтобы это была настоящее сражение. Если говорить точно, ты была слишком жестокой. Но я был потрясен. Никогда не видел ничего подобного. — он пристально посмотрел на меня из-под густых ресниц. — Так… как ты это сделала?

— Это просто моя способность.

— Ну, тебе стоит подумать о том, чтобы попасть в яму сегодня вечером. Мы говорили о тебе, и парни, которые пропустили это, сделают все, что угодно, ради возможности посмотреть на тебя в действии.

— Может быть, в другой раз, — сказала я. Для меня убийство зомби было бизнесом… привилегией… а не спортом.

Коул появился рядом со мной и посмотрел на парня… который поднял ладони и отступил.

— Мы узнали, что значит «Ходад», — сказал Коул, как только мы остались одни.

Выговор, который я собиралась сделать, замер у меня на губах.

— Ну и? Расскажи мне.

Резкими движениями он взял кружку пива и отставил ее в сторону.

— Руки смерти и разрушения.

О… черт.

— Ребята Ривера нашли и доктора Рангараджана, — добавил он. — Мы посылаем команду, чтобы забрать его и привезти сюда. Возможно, он сможет сказать нам, где держат парней.

Оглянувшись через плечо, я увидела, как Ривер разговаривает с Гэвином и Бронксом, вероятно, объясняя ситуацию. Или нет. Трое парней плюс еще двое вышли со двора.

— Ты не пойдешь с ними? — спросила я.

— Я отказался. Пойдем. — он вывел меня из здания и повел через холодную, погруженную в ночную тьму улицу.

— Куда мы идем?

— В безопасное место.

В одиночку? Вместе? Для лекции… или для чего-то другого?

Здание было меньше, чем у Ривера, немного более обветшалым, но с предпринятыми мерами безопасности. Коулу пришлось ввести код, чтобы открыть входную дверь. Внутри то, что когда-то, скорее всего, было вестибюлем отеля, превратилось в роскошную гостиную с большим телевизором, двумя диванами и несколькими креслами. Перед потрескавшимся мраморным камином лежал красивый ковер ручной работы.

— Здесь есть даже мебель, — сказала я удивленно.

— Только в этой комнате. — он развел огонь. — Послушай. Я знаю тебя и знаю, что ты думаешь, что это нормально, если ты обменяешь себя на Джастина.

Лекция. Отлично. Я поудобнее устроилась на ковре.

— Но это не нормально. Ни сейчас, ни потом. И даже не думай спорить. Я командую охотниками. Следовательно, я командую тобой. Я принимаю решения, а ты делаешь то, что я говорю.

Он ведь еще встречается со мной, верно?

— Единственная причина, по которой я не поставила тебя на колени и не заставила молить о пощаде, заключается в том, что я знаю, что ты обо мне заботишься. Но, Коул? Ты меня раздражаешь.

Он сел напротив меня. Я дернула за воротник его рубашки и позволила материалу вернуться на место.

— Ты либо мой парень, либо мой босс, — сказала я. — Ты не можешь быть и тем, и другим. Выбери что-то одно.

Он придвинулся ближе ко мне, так близко, что мне пришлось облокотиться на его колени, чтобы оставаться в вертикальном положении. У нас были проблемы. Его грудь прижалась к моей, и, случайно или намеренно, это меня возбудило.

— Если это будет означать, что сохранить тебя в безопасности, — сказал он, — тогда я выберу босса.

В то время как различные эмоции разрушали мое сердце, аромат клубники продолжал дразнить.

— В лучшем случае, мне не придется торговать собой. Я заставлю Итана поверить, что согласна, и нанесу удар. И да, он попытается обмануть нас так же, как мы попытаемся обмануть его. Но ты ведешь себя так, будто мы не сможем победить. — я пыталась не показывать, как он влияет на меня, когда Коул провел кончиками пальцев по моей спине. — Есть шанс, что мы сможем спасти парней и одновременно нанести серьезный удар по «Аниме».

— Есть шанс, что тебя будут пытать и в итоге убьют.

У меня была такая же мысль. Ну и что.

— Но я хотя бы что-то сделаю. — я должна сделать хоть что-то. — А что, если я та самая, а? — девушка, которая пожертвует собой, чтобы спасти многих. — Что если я должна умереть?

— Нет. Те записи могут быть подделкой.

— Но это не так. Это была часть журнала.

Он опустил голову, и его нос прижался к моему.

— Что, если ты не та самая? Тогда ты напрасно подвергаешь себя опасности.

У него на все были аргументы.

— Не напрасно. — но, ладно, хорошо, я поняла, к чему он клонит. — Несмотря ни на что, мы должны вернуть ребят. Это главная задача.

Прошло мгновение, напряжение накаляло меня изнутри.

— Ты права, — сказал он и кивнул. — Но мы сделаем все по-моему.

— Согласна. Если такова твоя дорога, то она и моя тоже.

Он фыркнул.

— Забудь об этой дороге… моей дороге… на время.

— Уже. А теперь хватит болтать. У меня есть лучшее применение для твоего рта. — я поцеловала его и надавила на плечи, опуская его обратно на ковер.

Он быстро перевернул меня. Его движения были плавными, как у пантеры, когда он навалился на меня и прижался.

— Это твой способ меня отвлечь? — он поцеловал меня в челюсть, и по моим венам разлилось тепло. — Потому что он работает.

— Ты ведь обещал мне второе свидание, помнишь?

— Да.

— Ну, время для него пришло.

— Чтобы лежать здесь… разговаривать? — он расплылся в медленной, злой улыбке.

Кровь в моих венах вспыхнула белым пламенем.

— Целоваться… прикасаться. Больше. Все.

Выражение его лица стало страдальческим, и он сказал:

— Али…

— Я вчера чуть не умерла, — вмешалась я. — Я могу умереть завтра или даже через час. Я хочу быть с тобой, Коул.

— Али… — повторил он.

— Нет. Ты думаешь, что в этом вопросе решаешь ты. Или твой отец. Что же, открою тебе новость. Это не так. Это мы решаем. И я готова. Я была готова. Ты готов.

Казалось, в его голове шла битва.

— Я весь день уговаривал себя не делать этого.

Он размышлял об этом.