Королева Северных Океанидов

– Здоровья не жалко? – поддел её Джозеф.

– А вы что, моим родителям пожалуетесь?

– Ещё чего. Мне что, больше делать нечего?

Всех удивляла их дружба. Никто не понимал, как может дружить двадцативосьмилетний кандидат наук, научный сотрудник УБРИ Джозеф Хеллегран с девчонкой, которая ещё даже не закончила школу. Джозеф иногда и сам удивлялся, почему ему так интересно общаться с дочерью своего босса и почему ему порой кажется, что эта шестнадцатилетняя девчонка даже старше его.

Линда задумчиво чертила пальцем на песке лежащие восьмёрки. Она была довольно высокой, одного роста с Джозефом, хорошо сложенная, мускулистая, с упрямыми серыми глазами из-под чёрной чёлки. В школе она с первого класса была выше всех, и одноклассники не преминули потренировать на ней свой словарный запас. Дылда, Жердь, Подъёмный Кран – это были далеко не все прозвища, которыми награждали Линду Келлар в младших классах. Но скоро им пришлось от этого отвыкать. Устав от дразнилок, Линда стала отвечать, но не словами, а кулаками. Она оказалась такой сильной и ловкой, что легко побеждала в драке даже пятерых мальчишек, и даже школьная шпана не решалась с ней связываться. Когда побитые противники с позором покидали поле боя, Линда норовила догнать их и сбить с ног ударом рюкзака или крепким пинком, и "Линду Без Тормозов" к третьему классу уже стали бояться. Теперь бывшая "Дылда" превратилась в одну из самых красивых девочек в коле, и за ней пытались ухаживать мальчишки из старших классов, но девочка резко и грубо пресекала робкие попытки флирта. "Она же типичная пацанка! – говорили Джозефу друзья. – Где твой ум? Конечно, она симпатичная, но дикая, как кошка!"

"Похоже, они не понимают, что иногда люди действительно дружат!" – усмехнулся Джозеф. ОН не обольщался на свой счёт и не считал себя красавцем. Не урод, конечно. Просто никакой. И со второго класса носит очки. И Линда чуть ли не выше его ростом.

– Папа готовится баллотироваться в Конгресс! – сообщила Линда, вычертив на песке самую большую восьмёрку. – Я слышала, он говорил: если выиграет выборы, то УБРИ перейдёт к вам.

– Придете работать после университета?
– живо поинтересовался Джозеф. ОН уже не раз замечал у девочки аналитический ум и интерес к науке и техническому прогрессу. Может, поэтому ему и нравилось разговаривать с ней больше, чем с девушками постарше – они говорили только о газетных сплетнях из Голливуда и новинках модных журналов.

– Может быть, – Линда бросила окурок в воду и скорчила такую смешную гримаску, что Джозеф понял: "Может быть", скорее всего, означает "Наверняка".

– Я не сомневаюсь, что Ричард выиграет выборы, – сказал он вслух и подбросил в костёр хвороста. – Он всегда побеждает. Наверное, когда-нибудь он станет губернатором.

– Ага, мама будет счастлива стать первой леди, – Линда, наконец, подошла к огню. – Она так мечтает об обложках журналов и светской хронике в новостях!

– Опять с родителям нелады? – понимающе блеснул очками Джозеф.

– Есть малость.

– Понятно, – Больше Джозеф ничего спрашивать не стал: если Линда не захочет больше обсуждать конфликт с родителями, то больше ни слова не скажет, как ни расспрашивай.

– Хотите посмотреть, как я плаваю? – неожиданно оживилась девочка. – Спорим, что продержусь под водой десять минут?

– Вы что, дельфин? – рассмеялся Джозеф.

– На что спорим? – Линда бросила на песок шорты, рубашку и мокасины. В красном раздельном купальнике она смотрелась очень эффектно.

– На кока-колу, – подхватил её игру Джозеф, стараясь не очень рассматривать её фигурку.

– Идёт! Ванильная! Пять фунтов! – Разбежавшись, Линда прыгнула в воду.

Вынырнула она, уже когда Джозеф насчитал на своих часах-секундомере 10 минут и двадцать секунд, метрах в пятистах от берега. Обратно она плыла уже сажёнками, взбивая фонтаны брызг.

– Ну, что, я выиграла? – спросила она, выбегая на берег и встряхиваясь так, что осыпала Джозефа прохладными солёными брызгами.

– Если бы вы спорили на деньги, то уже выиграли бы состояние, – Джозеф снял очки и протёр их платочком. – О Книге Рекордов не задумывались?

– У меня, наверное, лёгкие железные! – Линда швырнула на песок пляжное полотенце и села на него ядом с Джозефом. – Все удивляются. А я так люблю плавать, и люблю море! Кажется, я бы не смогла жить вдалеке от него.

– Вы, я вижу, настоящая морская душа, – задумчиво ответил Джозеф.

6. ЛЕНА

В подводный город ОРКА ей приходилось приезжать всё чаще после того, как они выиграли право на строительство подводного комплекса "ОРКА-Сити". Выйдя из лифта, Келлар вспомнила слова "океанского мальчика" о городах Северных Океанидов: "Как ОРКА, только лучше".

Проект подводной научно-исследовательской станции, адаптированной к длительному проживанию, разработал её отец ещё до того, как выиграл выборы в Конгресс. Все удивлялись нетривиальному мышлению профессора Келлара, а Линда Келлар гордилась своим отцом. И именно отец сейчас подбрасывал Джозефу идеи для подводного комплекса.

В начале 21 века население Земли столкнулось с проблемой перенаселения пригодных для жизни районов, и учёные всего мира, оставив на потом проблемы окружающей среды, вредных привычек и анорексии занялись поиском решения главной проблемы, ища способы адаптировать к проживанию пустыни, джунгли и территории за Полярными кругами. Другие учёные разрабатывали проекты колонизации других планет ("Брэдбери начитались!"– смеялся над ними Джозеф Хеллегран). А третьим пришло в голову приспособить для проживания моря. Пальма первенства принадлежала Ричарду Келлару и УБРИ. "И как он только додумался?"– разводили руками учёные, опоздавшие со своей идеей подводной жизни.

"А действительно, как папе пришла в голову такая мысль? – думала Келлар, открывая свой кабинет в филиале их офиса в ОРКА. – Это на Планете Океанов давно строят подводные города, а нам они пока были ни к чему. Как будто папа знал об их технологиях. Хотя откуда? И что мне в голову лезет?"

После обеда Келлар вышла в комнату для курения. Возле лифта её чуть не сбила с ног компания весело болтающих подростков. Кто-то рассмеялся, кто-то весело крикнул: "Извините!", но смех тут же увял, когда дети увидели, с кем столкнулись. Келлар тоже раздражённо прикусила губы, узнав среди подростков Джейсона и Бретта Бейтсов, Касс Клейборн, Бенни и главное – дочь Джозефа, Лену Хеллегран.

Несколько дней назад именно они стащили из УБРИ одну часть синхронима, и Лена помогала им оставить с носом часовых. После того, как отец намекнул ей, что предателям в его доме не место, Лена с энтузиазмом помогала его противникам.

Отношения с дочкой Джозефа у Келлар не складывались давно. Внешне всё было гладко; обе были взаимно вежливы, но Келлар всегда недолюбливала эту здоровенную белесую девицу с маленькими глазками, почти не видными из-за круглых щёк, уплетающую за чаем сразу 6 булочек, а Лене не нравилась эта красивая, но резкая и жестокая женщина, которая пользовалась таким доверием отца.