Королева Солнца
Шрифт:
Лишь после того как королева рептоидов сделала капитану Нэшу и Кворе смертельные дозы инъекции органического гормона, она передала людям машину, доверху набив ее кузов контейнерами с фазированной плазмой – результат перегонки тяжелых изотопов. Королева не стала объяснять, где раздобыло плазму да люди и не настаивали – было и так ясно, что своими силами создать рептоиды ее не могла, а значит, скорее всего, украли с одного из подземных складов инопланетников. Технологии многомерного синтеза позволяют создавать и использовать нейтронное топливо, которое стабильнее и дешевле обычного, но его изготовление связано с большим риском и опасностью для здоровья. Вот почему на подобных производствах работают преимущественно рабы и автоматизированные системы с искусственным интеллектом. Такого количества плазмы должно было хватить с лихвой на покупку небольшого звездолета. Королева рептоидов об этом знала, хоть Нэш по старой привычке и хотел поспорить, пытаясь сбить цену, но в последний момент передумал, решив не мелочиться. Стоимость
–Мы угодили в дурацкое положение друзья, но при этом получили неплохую прибыль, – ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво сказал Нэш, угрюмо смотря на дорогу, едва проглядывающую сквозь густые заросли транс-лозы. – Дали слово, которое не можем выполнить. Присвоили чужой груз, который нам не принадлежит…
–Все как обычно. Если память мне не изменяет, то кажется, это ты торговался с королевой. – Едко напомнила из-за спины Квора, разглядывая небольшой воспаленный участок кожи на своем правом предплечье. – Надо было пробиваться с боем, а не вести заведомо никчемные диалоги…
–И будь что будет? Ну, уж нет! Мы могли навсегда остаться под землей! – встал на сторону капитана Кайден. – Подумай о других, если тебе своя жизнь не дорога Кво. Пока ситуация под контролем. Мы доберемся на этой колымаге до Технопарка и продадим товар оптом, включая имплантат Каморана. Если поспешим, то уложимся за двое суток. Потом возвращаемся к королеве на корабле и избавляемся от позорного клейма, после чего непременно выбрасываем ее вместе с выводком в открытый космос. Вы же не будете высаживать ее на другой планете, где она сможет уютно свить тысячи и даже сотни тысяч гнезд? Мне вообще не по душе вся эта затея.
–А почему началось Архунское восстание? – встрял в разговор Стим.
Хмуро покосившись на юношу, капитан Нэш после долгой паузы проворчал:
–На Архуне, соседке Зеты Ретикулы, колонизированной одновременно людьми и рахнидами, произошел прецедент давший начало большому кровопролитию. Группа земных компаний и продажных политиканов, опасаясь конкуренции со стороны рахнидов с их узаконенным рабством, протолкнули в Совет планеты возмутительную поправку к закону о заработной плате, отменивший минимальный оклад. Это привело к признанию рабства в цивилизованном мире, под управлением Альянса. Тут же начались демонстрации, устроенные противниками этого преступного закона. На всей планете вспыхнул пожар гражданской войны, в котором одна часть олигархов желала искоренить рабство, а другая, состоявшая преимущественно из рахнийских Нахесит, старалась сохранить рабскую силу под своим контролем. Архунское восстание длилось три месяца, но жертвы исчислялись десятками миллионов. У Нахесит было больше кораблей, оружия и солдат, поэтому Архунскому ополчению срочно пришлось обратиться за помощью к наемникам. Под конец конфликта, поборники отмены рабского труда победили ценой больших жертв и навсегда изгнали рахнийских олигархов с Архуна. Разумеется, рахнийская элита не собиралась мириться с подобным унижением. Через несколько недель после окончательного поражения, войска рахнидов вероломно напали на мирные человеческие поселения, находившиеся под протекторатом Альянса. На мирные города щедро посыпались бомбы и ракеты. Рахниды спровоцировали начало одного из самых затяжных и кровопролитных военных конфликтов за последнюю тысячу лет. Гамма Капелла всегда являлась камнем преткновения в территориальных спорах между Альянсом и Матриархами.
–Интересно, если бы Альянс не вмешался и дал захватить человеческие колонии, война бы прекратилась? – Стим с любопытством посмотрел на Нэша, который потерял к теме интерес.
–Очень маловероятно малыш. – Кайден загнал энергетическую обойму в автомат и принялся протирать оптический прицел кусочком эластичного бинта из медицинской аптечки.
–Почему? Людям не хватило бы сил отбить атаку?
–Да нет, просто рахниды алчные, жестокие и жадные до чужого добра твари! В их словаре даже нет таких слов как совесть и честь. А еще они не ведают чувства страха.
–Это, правда. – Подтвердила Квора. – Кай еще мягко охарактеризовал их.
–Кстати об Архунском восстании. Взгляните сюда.
Нэш указал на покосившееся сооружение из блестящего металла оплетенное лианами. Оно едва выступало над вершинами деревьев в глубоком овраге.
–Видели что-нибудь подобное? Это “Гордость Дархана”. Некогда могучий линейный крейсер капитана Роберта Нейта, моего друга и наставника. Хороший был мужик, но слишком вспыльчивый и горячий. Видели бы вы его в деле. Ах, как был прекрасен атакующий крейсер под его командованием. Незабываемое и прекрасное зрелище. Как вспомню, так слеза прошибает. Во время финального освободительного наступления на позиции Нахесит, Нейт командовал на перевалочном пункте сбора кораблей и здесь же совершил первую свою роковую ошибку, стоившую ему жизни. Когда Нахесит бросили против него превосходящие силы он решился выступить им навстречу. На поверхности планеты полно обломков, оставшиеся после той памятной битвы, но эту корабельную надстройку ни с какой другой не спутаешь. Грустно и печально видеть “Гордость Дархана” в столь плачевном виде столько
лет спустя. Батра – небольшой город в долине, защищенный со всех сторон горами, стал нашим вторым и последним рубежом обороны. Стянув скрытно все свои подкрепления, мы сделали вид, что отступаем и заманили Нахесит в ловушку. Обе стороны потом заявляли, что победили именно они.–А кто победил на самом деле? – спросил Стим.
–Нахесит потеряли больше кораблей, но они, в отличие от нас могли себе это позволить.
–Капитан, все это давно в прошлом. Меня волнует королева.
–Кайден, дружища, когда ты научишься использовать опыт прошлого, тогда и созреешь для руководящей должности. Меня меньше всего интересует королева Рэндал. Мы с Кворой ее яд метаболизируем, но сможем ли мы пережить встречу с теми, кто идет за нами? Это еще вопрос. Если это рахнийские шпионы, нам придется тяжко, но если люди командора Новака, тогда еще побарахтаемся. В любом случае нам лучше не пересекаться ни с теми, ни с другими. Мало ли…
Стим согласно кивнул, вспомнив, насколько может быть хитроумен командор Новак, настолько были опасны рахниды и их ужасные слуги – фанатичные последователи Туле. Не все адепты были убиты. Некоторые могли избежать инициированной Архитектором дезинфекции.
Вдоль дороги стали попадаться относительно новые дорожные указатели, сообщавшие названия плантаций построенных вдоль главной дороги. Изредка в поле зрения мелькали ровные квадраты возделанной почвы или заросли культур, которые здесь выращивали. За высоким силовым забором в поте лица трудились рабы-муори. Одни группы рабов засеивали почву, в то время как другие на соседних участках снимали вручную богатый урожай. Провожаемые вслед презрительными взглядами охранников, застывших истуканами на смотровых вышках, мы уверенно ехали в сторону ослепительно блестевших куполов – торговых и выставочных павильонов Технопарка. Дорога заметно улучшилась. Крытая гладким, серым материалом похожим на цемент, вместо потрескавшихся и расколотых плит, дорога почти не ощущалась под колесами. Иногда навстречу попадались груженые грузовики и целые автоколонны, охраняемые бронетехникой. Никто не проявлял к нам интереса, только один раз дорогу перегородил бронетранспортер, ощетинившийся спаренными стволами диатомизаторов. Минуту спустя он уже отъезжал на обочину, уступая нам дорогу, стоило Нэшу по пояс высунуться из кабины и щедро покрыть солдат самыми отборными ругательствами. Централизованного правительства на планете не было и в помине, зато сплошь и рядом соседствовали мелкие группы наемников, прилетевших поглазеть на чудеса инопланетной техники. Человеческое лицо – было лучшим пропуском туда, куда муори путь заказан, поэтому нас всюду пропускали без лишних вопросов.
Нэш торжественно поставленным голосом громко сказал:
–Господа и дамы, позвольте представить Технопарк! Мы прибыли на место!
Стим жадно припал к стеклу, не спуская горящего взора с высотных домов, выкрашенных в лазурные и нежно оливковые цвета. Таких красивых и огромных городов соларианец еще никогда в жизни не видел. Технопарк был прямо как на тех картинках в любимой им энциклопедии, рассказывающей о жизни на обитаемых планетах в галактике Млечного пути. Только вживую они были еще более великолепны и восхитительны.
–Уверяю Стим, и Кайден не даст мне соврать, что второго такого места не отыскать во всей Вселенной! Технопарк занимает площадь почти в пятнадцать тысяч квадратных километров. Это огромный город, который в зависимости от времени года либо расцветает, либо пребывает в запустении. Многие выставочные павильоны находятся на стадии возведения, другие окруженные строительными лесами и проходят тщательную реконструкцию. Представители сотен корпораций и более мелких компаний представляют здесь свои компании. Здесь можно встретить продовольственную продукцию, соседствующую с выставочными стендами пэв-уровневых высокоэнергетических ускорителей частиц, позитронных торпед и даже недавно обнаруженными на необитаемой планете осколками храма Великой синхронности расы Бескрайних. Цель данного мероприятия галактического масштаба всего одна – заинтересовать потенциального покупателя и с выгодой продать ему товар. Где еще возможно подобное?
–Даже не имея официального представительства, Альянс и Рахнийская Империя ухитряются здесь рыскать в поисках перспективных технологий, то и дело, подставляя другу-другу подножки и плетя заговоры. – Добавила с ухмылкой Квора. – Два извечных соперника никогда не упускают случая помериться силами. Это может показаться странным, ведь между ними все еще действует перемирие. Мы сильно рискуем, рисуясь в таком злачном месте.
Прошедший не так давно легкий дождик смыл скопившуюся за сутки пыль. От многочисленных глянцевых стеклянных и металлических строений стало рябить в глазах. Даже с закатом солнца это место не утратило своего очарования. Повсюду зажигались разноцветные рекламные вывески, украшенные цветной иллюминацией известные бренды галактических компаний. Толпы представителей доброй сотни звездных фракций важно разгуливали по аккуратным дорожкам, вдоль которых росли живые изгороди. Многочисленные искусственные водоемы и поющие фонтаны были подсвечены снизу и издавали прелестные мелодии. Небо пестрело от грузовых флаеров и малых шаттлов всех форм и конструкций. Огромный посадочный терминал был готов принять даже звездолеты, но таковых было не очень много, в основном это были малые штурмовые корветы, принадлежащие веганским кланам с Дотума.