Королева Теней. Пенталогия

Он снял с коленей Флориморда, вышел в свою спальню и дернул шнурок. Джастин, невозмутимый и сияющий аккуратностью, появился ровно через минуту - видимо, жил где-то рядом.

– Доброе утро, ваше величество, – поклонился он.
– Ванна уже готова, что желаете на завтрак?

– Что угодно, только немного позже, – вдруг решил Аластор, потому что та самая смутная мысль приобретала все более явные очертания.
– Скажите, Джастин, во сколько встает его светлость Аранвен?

– Он уже в своем кабинете, ваше величество, – отозвался камердинер.
– Лорд-канцлер каждый день начинает работу в семь часов утра и прерывается в девять для легкого завтрака. Сейчас, если мне будет позволено заметить, половина восьмого.

– Прекрасно!
– обрадовался Аластор.
– Сделайте вот что!

И принялся подробно излагать, что и кому надлежит сделать.

– Будет исполнено, – снова поклонился Джастин и исчез.

– Кажется, ты затеял что-то интересное, – заметил Лучано из-за двери.

– Между прочим, подслушивать - недостойно дворянина, – нравоучительно сообщил ему Аластор.

– О да-а-а, – протянул итлиец.
– Благородному человеку столько всего нельзя! Как они только живут, бедные? Какое счастье, что я благородный человек только по видимости, а не внутри. Кстати, что делать мне?

– Варить шамьет, – велел Аластор.
– Много шамьета!

– Очень интересная идея, – задумчиво сказал лорд-канцлер примерно через полчаса и поднес к губам чашку. Сделал глоток, а потом так же аккуратно поставил ее на столик и сообщил: – Благодарю, лорд Фарелл, очень вкусно.

– Всегда к вашим услугам, милорд!
– отозвался Лучано, скромно сидящий между Аластором, уже одетым и причесанным, и чопорным, как обычно затянутым в серебро Аранвеном.

– Очень интересная идея, – повторил Аранвен.
– Однако я предвижу некоторые сложности, ваше величество. Насколько я понимаю, согласие лорда Фарелла вами уже получено?

– Безусловно, – кивнул Аластор.

– А Шипа Фортунато?
– невозмутимо поинтересовался канцлер, и Аластор поперхнулся шамьетом.

Откашлялся и взглянул на Аранвена с изумлением.

– Вы… знаете? Откуда?!

– Ваше величество, быть осведомленным - это моя работа, –улыбнулся Аранвен узкими бледными губами.
– Должен признать, сначала личина итлийского наемника ввела меня в заблуждение, но затем я поручил своим людям как можно больше разведать о человеке, который пользуется вашим доверием. Во избежание непредвиденных сложностей, так сказать. Мне доложили, что он прибыл в город порталом уже во время Разлома, но назвался почему-то приказчиком итлийского торгового дома. А этот дом тесно связан с некоей организацией, известной настолько же широко, насколько… печально. Я рискнул предположить, что имя было использовано настоящее, и как только порталы заработали, мои люди в Итлии прислали сведения о Лучано Фарелли, известном так же как Фортунато. Очень интересные сведения… Что вы на это скажете, лорд Фарелл?

– Что в очередной раз искренне восхищен вами, грандсиньор, – улыбнулся Лучано одними губами.
– Зная, кто я, вы не опасаетесь пить шамьет из моих рук?

– А у меня есть причина опасаться?
– невозмутимо поинтересовался канцлер.

– О, ни малейших!
– заверил его Лучано, задумчиво окинул кабинет взглядом и поинтересовался: – Стрелок вон за той прекрасной картиной, м?

– Совершенно верно, – с тем же великолепным благосклонным спокойствием кивнул Аранвен.
– Только не стрелок, а маг. Очень заметно?

– Самую малость, грандсиньор, – опять улыбнулся Лучано.
– Я просто знал, куда смотреть. Их всегда сажают за картинами или зеркалами, это удобнее всего.

– Так!
– не выдержал Аластор.
– Милорды, это все прекрасно, однако давайте о деле. Да, я знаю, что Лучано - Шип. Но для его будущей должности это скорее достоинство, разве нет?

– Я бы полностью с вами согласился, ваше величество, – размеренно отозвался канцлер и снова отпил шамьета.

– Если бы не одно обстоятельство. Предположим, лорд Фарелл искренне предан вам. Да и магическая клятва многое значит, насколько мне известно. Но вот вопрос, как долго гильдия Шипов позволит ему находиться в Дорвенанте? У вас ведь не разовый контракт, а постоянный, верно?

– обратился он к Лучано.

– Да, грандсиньор, – откликнулся итлиец.
– Вы прекрасно осведомлены.

– Мне бы тоже хотелось быть осведомленным, – заметил Аластор, чувствуя себя дураком.

Нет бы раньше расспросить о всех тонкостях. А теперь видно, что Лу сидит как на иголках: внешне он спокоен, однако в глазах мечется какая-то тоскливая тревога.

– Постоянный контракт означает, что все время его действия Шип обязан выполнять приказы нанимателя, – негромко пояснил канцлер.
– Разумеется, не любые, а лишь те, что соответствуют законам гильдии. То, что предлагает ваше величество, им вроде бы не противоречит?

Лучано молча кивнул.

– У меня контракт на шесть месяцев, – уронил он тем бесцветным голосом, который Аластор терпеть не мог.
– Заключенный с ее величеством Беатрис и оплаченный ею авансом, а затем переданный его величеству Аластору. Я еще не отправлял запрос о передаче контракта в гильдию, но не думаю, что с этим возникнут сложности. Шип в качестве свадебного подарка… это непривычно, однако допустимо.

– Шесть месяцев, – повторил канцлер.
– Насколько я понимаю, чтобы лорд Фарелл остался в Дорвенанте, по истечении этого срока необходимо продлить контракт?

Лучано опять кивнул, и Аластора принялась грызть изнутри мучительная тревога. Об этом он не подумал! А получается, эта барготова гильдия вправе в любой момент просто забрать Лу обратно?! Как… раба какого-то?

– А что будет, если ты не уедешь?
– выпалил он.
– Ты теперь дорвенантский дворянин! Они не могут просто потребовать твоей выдачи!

– Полагаю, в таком случае однажды я просто пропаду, – бесстрастно отозвался Лу.
– Из-под любой охраны, включая магическую. Через год, через два или пять… Шипы умеют ждать. А потом меня накажут в назидание остальным. Тем, кто считает, что гильдию можно обмануть.
– Он немного помолчал в полной тишине и добавил еще бесцветнее: – Я всего однажды видел такого пойманного беглеца. Его выставили в казармах и каждый день срезали тонкий лоскут кожи примерно с ладонь. Всякий раз с другой части тела, чтобы остальные раны успевали поджить. Ему пришлось умирать очень долго.

Аластора передернуло. Обречь Лу на такую судьбу?! Нет, невозможно. И что это будет за жизнь, если каждый день ожидать похищения и страшной казни?!

– А выкупить совсем тебя можно?
– отчаянно выдохнул он.

– Можно… будь я обычным Шипом, – опять одними губами улыбнулся Лучано.
– Очень дорого, но можно. Иногда обычных Шипов продают кому-то из наших грандсиньоров. Но с мастерами так поступать не принято. Мы слишком много знаем и дорого стоим. Даже младшие мастера могут работать исключительно по контракту.

– И твоя гильдия откажет королю?
– не поверил Аластор своим ушам.

– Мой грандмастер откажет хоть самому Барготу, – усмехнулся Лучано.
– Я ведь не простой младший мастер, я воспитанник Ларци Тысяча Ядов, его будущий преемник по всем законам гильдии. Меня и в Дорвенант не послали бы, если б грандмастер не согласился. Но он решил, что это будет хорошим экзаменом на звание старшего мастера. Или хотя бы шагом к этому званию. Не для того Ларци шестнадцать лет учил меня и воспитывал, чтобы потом продать, как породистого пса, пусть даже в самые хорошие руки. Деньги легко заработать, а найти и воспитать нового преемника он может и не успеть. Поэтому Ларци меня не отпустит. Никогда не думал, что скажу это, но… мне жаль…