Королева

Она положила сверток на пол и скрылась без лишних слов. Стражник последовал за ней, и с громким щелчком дверь закрылась.

Я выдохнула, благодарная за то, что они оставили меня переодеваться без зрителей. Встав, я пошла за одеждой. Моё тело всё ещё болело, но я смогла раздеться без особого труда. Я скорчила гримасу, отбрасывая от себя влажные штаны, и вздохнула, надевая чистую, сухую одежду. Воздух в комнате был теплее, и это было небольшое облегчение — наконец-то перестать дрожать.

Дверь снова открылась, и я не могла не отпрянуть, когда вошел Бохан, неся пару кандалов. Королева Анвин с удовольствием рассказывала мне, как хорошо её глава службы безопасности умеет заставлять людей говорить, и как жаль, что ему пришлось остаться в Неблагом Дворе, чтобы поддерживать легенду.

— Протяни руки и не пытайся ничего сделать, — приказал он.

Что, по его мнению, я собиралась сделать? У меня не было оружия, а сил едва хватало, чтобы стоять не качаясь.

Я сделала, как он сказал, и он сковал мои руки передо мной. Взяв мою руку в свою сильную хватку, он вывел меня из комнаты и повел вниз по винтовой лестнице башни. Мы вышли из башни и прошли по лабиринту коридоров, которые показались мне одинаковыми. В каждом из них был белый пол, похожий на мрамор, белые стены и деревянные двери. Изредка мы проходили мимо маленького столика, на котором стояла ваза с белыми цветами. Единственным цветом были отблески неба и деревьев в окнах, мимо которых мы проходили.

Мы остановились у двойных дверей со стражником с каждой стороны. Бохан не удостоил стражников взглядом, открыв одну из дверей и толкнув меня внутрь. Это была большая гостиная, выполненная в основном в белых тонах с некоторыми вкраплениями цвета в гобеленах на стенах и коврах на полу. Большие окна открывали панорамный вид на реку и округу.

В комнате ощущала женственность, и мне не пришлось долго ждать, чтобы узнать, кто её владелец. Дверь открылась, и вошла Королева Анвин в длинном синем платье, шлейф которого тянулся по полу, и маленькой диадеме, украшенной драгоценными камнями, которая ловила свет, когда она двигалась. В отличие от меня, она выглядела отдохнувшей и свежей, а её лицо практически светилось здоровьем и красотой.

Она увидела меня и улыбнулась, как будто не провела вчера часы, пытая меня.

— Джесси, ты просто чудо. Любой другой после такого допроса превратился бы в безмозглый мешок, но ты всё ещё здесь.

Я не ответила. Если это тревожило её, она это не показала. Она откинулась на шезлонге и обратилась к Бохану, который толкнул меня вперёд и заставил опуститься в кресло напротив неё.

— Бохан привёз мне новости о том, что Король Озерон верит, что ты спряталась где-то в человеческом мире. Принц Ваэрик и его стража отправляются сегодня туда на твои поиски, — Королева Анвин сделала паузу, чтобы дать усвоить эту новость. — Никто не придёт спасти тебя. Чем скорее ты примешь это, тем скорее мы сможем перейти к более важным вещам.

Я сложила дрожащие руки на коленях.

— Например, к тому, как тебе снова украсть ки’тейн?

Во время моей пыточной сессии она сказала достаточно, чтобы стало понятно, для чего я здесь. Если я должна была подвергнуться ещё одному такому испытанию, я была полна решимости получить ответы на вопросы, которые мучили меня в течение нескольких месяцев. Каждый в мире фейри знал или к настоящему моменту подозревал, что она стояла за кражей, но ни у кого не было улик против нее.

Королева Анвин не потрудилась отрицать это.

— Да.

— Зачем? — взмолилась я. — Ты видела, что случилось, когда ки’тейн забрали из мира фейри. Почему ты хочешь сделать это со своим собственным миром?

Её рот изогнулся.

— Я никогда не собиралась причинить вред своему миру. Я забрала ки’тейн, чтобы спасти мир фейри.

Я покачала головой.

— В этом нет смысла. Ты должна была знать, что исчезновение чего-то столь могущественного из мира фейри нарушит баланс магии между двумя мирами.

— Конечно, я знала это, — огрызнулась она. — Ки’тейн должен был находиться в человеческом мире достаточно долго, чтобы вызвать незначительную нестабильность. Затем мои люди должны были исцелить это и вернуть его на законное место. Нашей ошибкой было включить людей в наш план. Мы больше не сделаем этого.

— Я не понимаю, сказала я, ещё более растерянная, чем когда-либо.

— Мои люди отнесли ки'тейн к человеку, известному продажей ценных предметов фейри. Его работа заключалась в том, чтобы хранить его в безопасности, пока другой человек по имени Давиан не договорится с ним о покупке. В свою очередь, Давиан должен был вернуть его мне, — она раздраженно фыркнула. — Всё было бы хорошо, если бы первый человек не потерял ки'тейн.

— Я всё это знаю. Чего я не понимаю, так это зачем ты хотела сделать барьер нестабильным?

Она нахмурилась, когда я прервала её, и на мгновение я подумала, что она не собирается мне отвечать. Её действия причинили столько вреда, погибли люди. Я чуть не умерла, и я заслуживала знать, почему.

— Я никогда не понимала, чем ваш мир так привлекает фейри, — её губы скривились. — Он грязный и отравленный, а люди так хрупки и подвержены болезням. После рождения моего сына, я знала, что единственная возможность защитить его и его будущее — это прервать все контакты с вашим миром. Я предупреждала Озерона, что эта грязь может однажды распространиться на наш мир, но он отверг мои опасения. Я не могла запечатать барьер в одиночку, а Неблагие отказались делать это.

— Когда Рис пришел ко мне и сказал, что хочет исследовать человеческий мир, я поняла, что должна взять дело в свои руки. Я сделала так, чтобы ки'тейн покинул мир фейри, показав, как хрупко равновесие магии, и доказав, что мы не в безопасности пока барьер открыт. Я сделаю что угодно, чтобы защитить моего сына и мой мир.

Ты имеешь в виду, моего брата. Я закусила губу, чтобы удержаться и не сказать ей эти слова. Кто угодно другой мог поверить, что она ведёт себя как заботливая мать или бескорыстный монарх, но я знала, кем она была. И когда пропавшие детали встали на места, я поняла её истинный мотив похищения ки'тейна. Она хотела заставить Неблагих закрыть барьер, но не во благо мира фейри.

Двадцать лет назад она забрала человеческого ребёнка, тайно превратив его в высшего фейри, и выдавала его за своего сына и наследника. Когда он заявил, что собирается в человеческий мир, она знала, что существует риск, пусть и небольшой, что кто-то раскроет его настоящую личность, и она бы сделала всё что могла, чтобы сохранить свой секрет.

Чего я до сих пор не знала, так это почему она украла моего брата. Она не скрывала своего отвращения к людям. Почему она обратила одного из них и растила, как собственного ребёнка. Что я упускала?

— Это возвращает нас к нашей текущей дилемме. После всего что случилось, Неблагие всё ещё не убеждены, что мы должны закрыть барьер. И сейчас они настаивают на том, что он исцеляется быстрее, чем должен быть, — Королева Анвин села и устремила на меня обвиняющий взгляд, как будто она каким-то образом знала, что я стою за этим. — Существует только один способ заставить их передумать, взять ки'тейн и заставить их, используя его.

— Ты не можешь этого сделать.

Я попыталась встать, но Бохан, рукой сжимавший моё плечо, грубо толкнул меня обратно в кресло.