Королевская охота

Джоуи говорила мягко, но с нажимом.

— Вижу родственная тема вам не нравится, — Алехто не унимался.

— Кому понравится обесценивание труда собственного и труда многих коллег? — неожиданно пришел на помощь Эликс. — Продолжайте, профессор. Мне очень интересно услышать, откуда появились такие замечательные ребятки, которых хочет забрать сам Герцог.

— Благодарю, Эликс. Отбор кандидатов в пилоты проводился после предварительного снятия медпоказателей. Их забрали из кадетских корпусов и привезли на Цитадель, где проводился дополнительный отсев. Первая волна пилотов была пробной. Из трехсот пилотов удачно оживили механоидов восемьдесят четыре, а после нападения на Фрей их осталось чуть больше сорока. Из них две команды под предводительством Тауруса и Гафа и спонсорством керра Иерофанта оказались на охоте.

— Зато все, что остались — показали достойные результаты. А Тирекс с большим удовольствием разобрал большую часть парней. Таланты пилотов перекрывают низкое количество модуляторов. Газ, Тузы, Фредерик, Карлос, Эмбер, Герцог. Многие фавориты и руководство фракций заинтересовались рекрутами. Это не говоря уже о том, что в пространственных карманах некоторых были найдены редкие и невероятно редкие ресурсы, — добавил Эликс и кивнул, чтобы Джоуи продолжила.

— Поэтому следующие две волны набирались уже большим составом. Вторая волна заключала в себя шесть сотен пилотов. Третья — тысяча. Из второй волны на момент нападения на Фрей выжило порядка двухсот пятидесяти пяти механоидов. И половина из них успешно выполняла большую работу по охране, добыче и перевозке. Совет Аргуссы с их помощью повысил добычу территового газа, снизил популяции огненных виверн и привел в равновесие несколько значимых экологических зон.

— А третья волна? — поинтересовалась Ле-Ле.

— К моменту запуска третьей волны прошло чуть меньше полугода. Силами первых двух волн были отобраны найдены наиболее целые корпуса механоидов и отданы в руки Призрачной стражи, а количество ксилусов превысило допустимые значения. Следствием этого стало то, что третья волна имеет самую высокую «смертность» среди механоидов. Из тысячи механоидов на момент нападения на Фрей в строю осталось чуть больше ста механоидов. Но те, что остались, в большинстве своём уникумы. Команда Капитана, например, вся из третьей волны. Со слов керра Самерхольда могу сказать, что у всей третьей волны на тридцать процентов выше шанс получения золотой способности. А про количество и качество способностей вообще всех «Восставших» скажут их профили на тематических сайтах.

— Ходит слух, что количество и качество способностей напрямую связано с размером кристалла Ядра Оруса. Как вы считаете, профессор, так ли это?

Алехандро озвучил набирающую популярность на форумах теорию. Джоуи тоже слышала о ней. И даже больше. Её отец охарактеризовал эту теорию так, что будто кто-то специально проталкивает её популярность. А раз уж это говорит Черный Джокер, с его-то полномочиями, то правдивость теории не вызывает сомнений. В слух же профессор сказала другое.

— Я не могу ничего сказать на этот счет, так как не обладаю достаточной информации.

— Но ведь вы ближе всех контактируете с механоидами из проекта и не только! У вас же должны быть теории на этот счет.

— Разумеется я размышляла на этот счет. Но я ученый, Алехто. И предпочитаю работать с фактами. И пока их не наберется критическое число, основания озвучивать хотя бы одну теорию у меня нет. Спросите представителей Призрачной стражи, — Джоуи махнула рукой в сторону ложи между рядами кресел.

Три фигуры в Призрачных плащах сидели на специально сконструированных под них стульях. Не то, чтобы им в принципе была необходимость сидеть, но для зрителей их стояние психологически это бы воспринималось хуже. Имена кураторов от Призрачной стражи сейчас выглядели для зрителей просто «1», «2», «3». И только те, кто встречался с ними лично могли опознать Черного Джокера и двух его помощников.

— Призрачная стража опубликует официальное исследование на этот счет, если будут подтвержденные результаты, — сказал Черный Джокер.

— Призраки, как всегда, не любят делится результатами, — хохотнул Алехто. — Но что это? Смотрите!

На экране зрителей появилось сражение фаворитов. Айрон и Гелиос.

Заплатив космическую сумму для разблокировки своей сборки, они целенаправленно искали друг друга и наконец-то нашли. Разборка этой парочки была одна из популярных тем и поэтому все внимание сосредоточилась на них. Только не Ле-Ле. Певица продолжала со своего экрана следить за передвижением Капитана. И когда он сумел преодолеть стену, при этом его мобильный доспех горел, она охнула. К счастью, сам механоид, хоть и выглядел несуразным, сумел остаться невредимым.

— Джоуи, Эликс, как вы думаете, кто из них победит? Айрон или Гелиос?

— Айрон, — молниеносно ответил Эликс.

— Ткну пальцем в небо и предположу, что Гелиос, — обворожительно улыбнулась Джоуи.

— Почему Айрон, Эликс?

— Потому что он готовился. А вот от Гелиоса всё же ждут попадания в команду к Герцогу. Поэтому Гелиос цель для Айрона, а Айрон для Гелиоса досадная помеха.

И когда оба механоида рухнули в зону, когда выросло стальное дерево, когда копья света Гелиоса пронзили стену и разнесли половину Черной зоны появился победитель.

Потрепанный, обожженный и лишившийся почти всего своего заготовленного оружия, Айрон вышел под камеры здания, где не так давно Капитан связывался со своей командой. А вот Гелиос отправился на дно бассейна. И в отличии от Капитана — уже не выбрался назад.

— Эликс, ты оказался прав. И в качестве специального приза держи золотую монетку.

Алехто картинным жестом достал из кармана толстую золотую монету, размером с ладонь Джоуи, с эмблемой Браксиса-4, выполненную из золота и вручил фавориту.

* * *

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

Время шло. Мелькали механоиды, события. Зрители переводили взгляд с действующих фигур. Следили за командой Митракса, собирающейся со всех сторон материка к своему лидеру. Следили за Кактусом, стремительно вычищающего тварей Роя Хней. Следили за группой Тауруса и Гафа. Группу Гафа отправила на эвакуацию группа Золотых орлов совсем рядом с Убежищем.

Ведущий был слишком занят просмотром сражения между отрядами Карточной колоды и корпусом Крест, чтобы заменить изменение контракта.

— Да как так-то?! — восклик Ле-Ле в студии не остался незамеченным.

Алехто тут же переключил камеру на Капитана и проиграл последние несколько секунд.

— Вот это скорость смены типа контракта! Как думаете, зачем это сделано. Эликс?

— Затем, чтобы заблокировать для него получение других контрактов и не дать объединится с остальными, снизить получение серебряной валюты и как следствие медленнее всех раскрывать свой потенциал и уменьшить шансы на выживание. Мне даже интересно, кто этот анонимный спонсор?

— Что ж, Капитану придется здорово постараться, чтобы объединится со своей командой.

И внимание снова переключилось на происходящие события. Только ненадолго. В этот раз внимание привлек Эликс.

— Алехто, как думаешь, сможет ли Капитан, Касл и Даг зачистить убежище в текущих условиях?

— Ставлю что нет. У них нет достаточной экипировки, поддержки и способностей, чтобы разом остановить такое большое количество Максисов. Хоть урон от паразитов и небольшой, но их много, а Капитан, хоть и обладает центральным корпусом из красного карбиона, уязвим во всех остальных направлениях.