Королевская семья

Виконт Тревор от души рассмеялся.

– Чему ты так радуешься? Самое трудное ещё впереди.

– Представил, что её высочество хотела сама всех обдурить, переодевшись фрейлиной принцессы Энжел, а теперь вот мы пытаемся перехитрить её.

– Как говорится, не рой другому яму.

– Жаль, что нам с тобой приходится заниматься тем же самым.

– У нас миссия достойнейшая – мы спасаем честь своих государей.

– И почему они никогда сами не могут о ней позаботиться? Как будто так трудно вести себя соответственно положению. Хотя бы иногда.

– А для чего бы тогда нужны были придворные?

Глава 23. "Маскарад"

Слабые сумерки спускались на город. Для темноты ещё было рано, ведь летние дни становились всё дольше и дольше. На улицах было не протолкнуться. Казалось, не осталось ни одного человека, который бы на них не вышел. Дети и старики, молодые люди, девушки, мужчины и женщины бродили и гуляли по дорогам и тротуарам. Транспорту проехать было негде, и если лошади ещё протискивались по редким свободным булыжным тропам, то кареты и экипажи оставлялись на въезде в столицу. Дворяне и простолюдины, бедняки и богачи были поставлены на одну ступеньку, все одинаково ходили мимо лавочек торговцев, магазинчиков, небольших помостов, на которых, пользуясь случаям, выступали фокусники, факиры, бродячие артисты или ораторы-самоучки, которые читали свои стихи или просто привлекали к себе внимание запутанными речами. Веселье длилось не первый день, но усталости ни в ком не ощущалось. Даже самые ленивые, загоревшись какой-нибудь идеей, стремились в толчею, где другие уже вовсю развлекались и пиршествовали. Чем ближе было к площади Фонтанов, тем становилось теснее, но это никого не смущало, ведь из них сегодня лилась не вода, а вина, шампанское и лимонады. На благотворительных фестивалях раздавали сладости, разнообразные угощенья и подарки. В соревнованиях и конкурсах, проводившихся там и тут, можно было что-нибудь выиграть и даже подзаработать неплохие деньги. Специально расчищенные площадки заполнялись парами, которые кружились и танцевали до упада, там выстраивались в очередь, чтобы продемонстрировать и своё мастерство грации и изящества. Но и в такой прекрасный день нельзя было до конца расслабляться, потому что воришки и жулики спешили не упустить свой шанс, забравшись в карман зазевавшегося или срезав его кошелёк.

Беллона до сих пор не могла поверить, что ей всё удалось. Она была в Риджейсити, не узнанная и не пойманная, радостная и взволнованная. Протискиваясь сквозь толпу, девушка переживала не за свою безопасность или репутацию, а за то, что все были с закрытыми лицами, и людей было так много, что она могла пропустить мимо себя любимого человека. Глаза жадно высматривали чёрный плащ и красную маску. Как можно в такой пестроте что-либо различить? И это уже сейчас, когда ещё светит солнце, клонящееся к горизонту. Что же будет, когда зажгутся фонари, и повсюду будут мигать огни, гореть факелы и мелькать бенгальские искры? Оставалось надеяться, что они сумеют добраться до королевского дворца до того, как начнётся полуночный фейерверк, когда король с королевой выйдут на балкон и Робин Третий будет принимать поздравления от народа в виде ликующих криков. Тогда можно будет и не думать найти там кого-либо.

Принцесса посмотрела на виконтессу. Она не обманулась в том, что такое рисковое и захватывающее предприятие отвлечёт ту от всех её мыслей и ненужных фантазий. Габриэль, как заколдованная, останавливалась у каждого киоска и либо что-то приобретала, либо просто подолгу разглядывала. Иногда её приходилось подталкивать к тому, чтобы идти дальше, иначе она задерживала всю компанию, возглавляла которую Энжел. На той были ярко-розовые шаровары, широкие, как юбка, такая же блуза с неизменно откровенным декольте, интересные золотистые туфли с длинными носами, а сверху на это всё набрасывалась сиреневая прозрачная накидка. Беллона, как всегда, была в замешательстве от экстравагантности принцессы Гиганта, так как в этом костюме полностью оставалась открытой спина и талия. Но она бы ничего не сказала, если бы накануне не оказалось, что им с Габи и Марией придётся довольствоваться нарядами того же фасона. Долго упираясь от столь дерзкого поступка, как одевание таких вещей, принцесса всё же решилась на это. «Всё ради Дерека» - убеждала она себя и, как обычно, черпала уверенность из оптимизма и беззаботности виконтессы. Тем более, среди прохожих дам и леди наблюдались платья и повульгарнее, чем у девушек.

«Как чудно, что никто даже не догадывается о том, что среди них идёт её высочество Феирская» - думал Бернардо, шедший за подопечной след в след. Ему очень хотелось, чтобы это скорее закончилось, а его с маркизом план оказался успешным. Как жаль, что это зависело не от них! А тревога за принцессу была настолько сильной, что виконт даже не чувствовал самого праздника. Его взор ни на секунду не отвлекался от стройной фигурки в алых полупрозрачных тканях и чёрной маске на лице. Она казалась такой хрупкой и ранимой, что не хотелось верить в то, что она сама всегда создаёт себе неприятности, из которых потом выходит с таким трудом. Если бы с ней рядом всегда не оказывался кто-то сильный и умелый, её тяга к приключениям давно бы уже плачевно завершилась. Мария в этом полностью согласилась с Бернардо, и теперь шла по другую руку от принцессы, чтобы тоже, если что вдруг, оказаться рядом. Позади всех шли амазонки-телохранительницы Энжел, со спрятанными под маскарадные костюмы кинжалами. Они всегда носили их с собой, поэтому в этот раз это ничего не обозначало, для них всё было, как всегда. Ничто и никто не могли заставить их ослабить внимание и отвлечься от своей госпожи. Несмотря на кажущуюся рабскую преданность девушек, они с наследницей Гиганта были отличными подругами. Просто для жительниц Амазонки дружба значила гораздо больше, чем для остальных представительниц прекрасного пола. Для них это было самоотречение, полное доверие, верность и способность пожертвовать всем ради другой. Нередко это напоминало настоящую любовь, но, разумеется, чисто платоническую. Такую духовную связь практически ничего не могло разрушить, даже интерес к мужчине…

– Посторонись, посторонись! – послышалось за спиной. Какие-то наглые всадники, наплевав на правила и обычаи, или, скорее, на простую вежливость, расталкивали пешеходов и ехали прямо по направлению к центру города. Люди начали возмущаться, а, успевшие хорошенько выпить мужчины, громко браниться. Дворянин, ехавший в кавалькаде вторым, резко притормозил и спрыгнул с коня. Он внезапно вынул шпагу и начал угрожать ею посмевшему открыть рот бездельнику.

– Ты раскаешься за свои слова, грязная свинья! Как ты посмел оскорблять меня! Сейчас ты узнаешь, что со мной шутки плохи и навсегда лишишься своего длинного языка!

Люди сгустились посмотреть на ссору, которая могла кончиться дракой и крупной потасовкой. Так случалось всегда, когда какое-нибудь значимое лицо было задето простым жителем. За смелого городского прохожего подошли заступиться его нетрезвые товарищи, хотя, можно было с уверенностью сказать, что мужчины, прибывшие на лошадях, тоже уже успели изрядно принять на душу. Остальные всадники тоже спешились.

– Послушайте, жалкие животные, – крикнул один, – извинитесь сейчас же и мы забудем обиду нанесённую нам!

– Ещё чего! Это вы вели себя, как последние животные, вот и извиняйтесь сами!

Ситуация накалилась до предела и первый разгорячившийся дворянин пытался проткнуть разозлившего его мужчину, но его пока сдерживали те, кто был с ним. Постояв немного, как вольные наблюдатели, принцесса с сопровождением хотела двинуться дальше, но Энжел схватила её за руку и удержала.

– Погоди, я, кажется, знаю кто это! Это же твой брат со своими друзьями.

– Что? Господи, какой позор! Принц пререкается со своим народом! Как будто ему места мало для забав или ему мешают.

– Да пререкается-то не он, а Сториан. Но всё равно, это может плохо кончиться. Нужно остановить их.

– Но как? Робин меня никогда не послушает, а эти, другие, тем более. И не открыть же мне своё имя, чтобы успокоить и угомонить пьяных веселящихся?

– Да, ты права. Я сама займусь этим. Стойте здесь, а я сейчас вернусь.

Энжел со своими двумя фрейлинами бесстрашно растолкала любопытных и уже через минуту была в центре событий. С того места, где стояла Беллона, было ничего не слышно, но зато хорошо видно, что после коротких объяснений, «благородные» молодые люди переключили всё своё внимание на девушку и её спутниц, а потом и вовсе забыли о яростном незавершенном споре. Ещё через пять минут стал раздаваться смех и зрители, лишённые интересного зрелища, стали расходиться, немного разочарованные. Беллона вздохнула с облегчением. Что бы они делали без этой могущественной наследницы Гиганта? Только вот заболталась она с этими юношами, а время шло. Нетерпение охватило принцессу, и она уже не замечала ничего вокруг, кроме того, что Энжел никак не может оторваться от компании Робина.

Наконец, беседа была закончена. Три девушки вернулись к изначальной позиции счастливые и умиротворённые.

– Ну что, идём дальше? Конфликт исчерпан, и мы может с чувством выполненного долга заняться своими делами.

– Стойте, – ужаснулась Беллона, – а где Габриэль?

Все огляделись вокруг, но девушки и след простыл. Но через момент Мария указала пальцем в сторону удаляющихся всадников. На крупе коня одного из них виднелся силуэт, одетый в бирюзовые блестящие одежды.

– О, Господи! Мы должны вернуть её! – сказала Беллона, но поняла невыполнимость этой задачи, – Энжел, куда они направляются?

– Во дворец, куда же ещё! А что ты так испугалась? Что плохого в том, что она развеется? У неё как раз было неважное настроение, она со мной даже не разговаривала…

– Энжел, ты не понимаешь, мы обязаны вернуть её назад, сейчас она может наделать глупостей.

– Ладно, ладно. Значит так, вы идите на площадь Фонтанов, а я с девчонками попытаюсь добраться дотуда быстрее, заявимся во дворец, заберём Габи и найдём вас где-нибудь там. Хорошо? Вы не против, что мы вас покинем на некоторое время?