Королевская семья

– Нет-нет, наоборот, Энжел, поторопись! Я очень переживаю за Габи, но не могу сама пойти во дворец и бегать под носом у отца и матери.

– Что ж, тогда до встречи!

Группа из шести человек раскололась на две по три и двинулась дальше, каждая своей дорогой. Бернардо напрягся ещё больше. Ну вот, теперь он один защищает двух девушек! Замечательно, лучше и придумать нельзя было. Оставалось поскорее добраться до Сержио и тогда будет поспокойнее.

Продолжая свой путь к цели, Беллона тоже всё сильнее нервничала. Она ни разу не была участницей подобного торжества, хотя три года назад ей приходилось выходить на балкон всей королевской семьёй и любоваться роскошным салютом, смотреть пятьдесят пять залпов. В этом году их будет пятьдесят восемь. Да уж, король старел, и страшно было подумать, что вскоре его место мог занять Робин-младший. К чему мог привести государство такой правитель? Уж точно не к процветанию и не спокойному, мирному существованию. Он уже сейчас создавал проблемы, а то позже, когда власть будет в его руках! Чем могло всё недавно кончиться, если бы не вмешалась Энжел? Сториан заколол бы ни в чём неповинного человека и ему это, как всегда, сошло бы с рук. Он был лучшей шпагой королевства, это все знали наверняка. А что будет с Габи? Беллона с дрожью представляла себе, к чему приведёт её безрассудный поступок. Странно, сегодня принцесса беспокоилась за всех, кроме себя самой. Почему-то она была уверенна, что с ней ничего не случится. Тётя Сивилла обладала хорошей интуицией и просто-таки провидческим талантом, поэтому если бы девушке что-то угрожало, она наверняка предупредила бы её. А пока троица спешила по тесным улочкам (что у них плохо получалось), закат приближался, грозя ночью, которая несла с собой ещё большие гуляния, вседозволенность.

Беллона с Бернардо и Марией пришлось прижаться к стене, чтобы пропустить пивовара, который катил телегу с бочками к одному из мест сборища народа. Колёса, стуча о булыжники, издавали неприятный скрип, но даже он не привлекал внимание подхвативших ажиотаж простолюдинов, поэтому какой-то парень толкнул телегу и она с тянущимся звуком начала валиться набок. Её хозяин еле успел схватиться за один из бортов, но бочки уже наклонились и крайняя, соскочив со своего места, ударилась о каменистую дорогу и разлетелась вдребезги, при этом окатив пенистым пивом с ног до головы принцессу. Беллона встала, как вкопанная, с открытым ртом. Ну почему неудачи с такой настойчивостью сыплются на неё? Как глупо она выглядит. Не показаться же перед Дереком мокрой, как курица, да ещё пахнущей хмелем за версту. Пивовар попытался принести извинения, но Бернардо отправил его куда подальше.

– Ваше высочество, как вы?

– Интересный вопрос. Чувствую себя настолько странно, что затрудняюсь сказать, что именно мне хочется сделать.

– Может быть, пока не поздно, вернёмся к карете и уедем во дворец?

– Нет уж, виконт, этого вы не дождётесь. Мне бы только переодеться. Мария, может, до твоего дома недалеко?

– К сожалению, Белл, мы совсем в другом районе. А ты точно не хочешь в загородный дворец? – спросила эрцгерцогиня, оглядев подругу.

– Я настолько плохо выгляжу? – ответом Беллоне стал молчаливый, но многое говорящий взгляд. – Ладно, я всё равно найду выход из положения, только подумаю немного.

Бернардо понял, что сухой или мокрой, живой или мёртвой, но принцесса никогда не отступится от своих желаний и всегда пойдёт до конца. Вся в брата и этих упрямых Карлеалей! Что ж, лучше снова помочь выйти ей из сложной ситуации.

– Ваше высочество, тут, буквально в двух шагах, есть небольшой салон модных платьев, если хотите, мы можем зайти в него, и приглядеть вам что-нибудь. Идём?

– Конечно, конечно, Бернардо, поторопимся! Не терпится избавиться от этих липких тряпок. Мария, а ты, прошу тебя, спеши на площадь, вдруг Энжел оторвёт Габи от Робина и компании, и будет искать нас.

– Как скажешь, но вы тоже не задерживайтесь и будьте осторожны! Мы будем ждать вас!

Девушка ловко растворилась среди фраков, юбок, плащей и вуалей. По одному было добираться проще, хоть и опаснее. Не нужно было постоянно оглядываться, а не отстал ли кто-нибудь? Принцесса со спутником тем временем направились слегка в другую сторону.

Из магазина Беллона вышла счастливая и довольная. Всё, перед ней лежала финишная прямая, которую нужно было скорейшим образом преодолеть и оказаться там, где жаждали очутиться сердце и душа. И девушку уже вовсе не смущало то, что на этот раз на ней было одето. Выбор был невероятно мал, ведь всё раскупили к таким событиям, а из оставшегося ей подошёл всего один наряд – чёрное вечернее платье, больше похожее на пеньюар, чем на верхнюю одежду, потому что оно было из очень тонкого материала, облегающего тело, на широких бретельках, от которых вверх шёл высокий стоячий воротник, сзади переходящий в капюшон, под который можно было убрать волосы. Снизу, начиная от колена, оно переходило в крупное кружево, открывающее ноги до щиколотки. Хорошо, что маску не обрызгало! Она очень подходила ко всему этому. Похожая на королеву, Беллона даже не представляла, как прекрасно и вызывающе выглядит в этом всем. Чёрный цвет не только предал ей элегантности, но и прибавил пару лет. А уж на её золотые локоны, выпущенные вперёд, и переплетённые чёрным жемчугом, оглядывались все, не зависимо от пола и возраста.

Выйдя на широкий проспект, Беллона посмотрела направо и налево, чтобы снова не налететь на кого-нибудь или что-нибудь, или не дать застать себя врасплох очередному подвоху судьбы. С одной стороны стоял шарманщик, на плече которого сидел яркий зелёно-жёлтый попугай. Его мелодию перебивала музыка уличной танцовщицы, певшей под звон своего бубна. Шум доносился со всех сторон, мешая сосредоточить внимание на чём-либо. Но тут на принцессу напало онемение, счастливое и умиротворяющее. У неё будто выросли крылья за спиной.

– В чём дело, ваше высочество, мы не идём дальше?

Проследив за взором подопечной, Бернардо увидел на углу одного из зданий компанию мужчин. Сначала он не понял в чём дело, но, присмотревшись, засуетился. Среди них стоял высокий мужчина в тёмном плаще, золотом камзоле и красной маске. Под шляпой, на которой виднелось перо багрового цвета, голова была покрыта чёрным платком, как у пиратов. «Боже, вот и апогей нашей задумки, – тормошился виконт, – но что Сержио делает здесь? Он обещал ждать на площади. Наверное, тоже не смог протолкнуться туда. Ладно, главное, чтобы он заметил нас вовремя и успел испариться». Принцесса прервала поток его мыслей.

– Бернардо, стой здесь и жди меня. Я пошла.

– Погодите, ваше высочество! – виконт никак не мог дождаться, когда же юноша повернёт голову в их сторону и удалится, – может, не стоит? Ну, сами подумайте, как это будет выглядеть. Вдруг с ним рядом кто-то из знакомых, которые вас знают? Они же всё доложат вашим монаршим родителям!

– Прекратите меня удерживать! Я немедленно направляюсь к сэру Дереку, потому что намерена провести этот вечер так, как и планировала!

Беллона вырвала локоть из руки молодого дворянина и осторожно, но твёрдо, зашагала к скучковавшимся мужчинам. Их разделял всего лишь перекрёсток. К радости девушки, внезапного появления лошади можно было не опасаться, она бы не смогла проскакать и метра в этом столпотворении.

Принцесса поравнялась с тем, к кому так стремилась. Он не сразу обратил на неё внимание, но потом его собеседники толкнули его по плечу, указывая, что рядом с ним встала девушка и ждёт, когда же он к ней повернётся. Беллона специально не подошла к ним вплотную, под тень козырька дома, чтобы её хорошо можно было разглядеть, хоть сама она и не очень чётко могла вглядеться в присутствующих. На развернувшем свою голову к ней, красовалась яркая маска, скрывающая всё лицо кроме рта, но зато в узких прорезях явно виднелись тёмные глаза, которые так завораживали Беллону. Ей было так обидно, что она не может в полной мере насладиться обожаемыми чертами, но всё-таки она была настроена решительно и однозначно. Если не сейчас, то никогда, определила она для себя.

– Ну что же, сэр Дерек, я рада, что мы с вами встретились, и я готова сдержать своё обещание. Вы можете поцеловать меня, как и хотели.

Мужчина посмотрел с восхищением, но не сдвинулся с места. Беллона снова растерялась. Она опять сделала что-то не так! По голым плечам и спине побежали мурашки. Какая же она дура, начать так разговор!

– Что ж, если вы сами не хотите принять то, что так просили, то я не буду больше вас смущать и удалюсь.

Но не успела она и шага ступить в сторону, как властная и сильная рука вернула её обратно и прижала к груди. Вторая рука проскользила по лопаткам снизу вверх, и слегка коснувшись шеи, притянула голову Беллоны прямо к своей маске. И не успела принцесса опомниться, как горячие губы прижались к её губам с такой страстью, что ноги подкосились и стали, словно ватные. Дыхание перехватило и по нутру прошлось удивительное тепло. В голове всё пошло кругом и перехотелось двигаться, шевелиться, мыслить. Просто хотелось стоять вот так, долго-долго, пока не наступит конец света. Но, к огромному разочарованию девушки, поцелуй закончился, и капкан мужских рук на её фигуре открылся, позволив ей самостоятельно дальше делать что-либо. Слов не было. Беллона даже не подозревала, что поцелуй может быть таким сладким. Это было лучшим, что она могла себе только представить! Она даже не понимала, то ли ей так жарко и приятно от случившегося, то ли оттого, что происходило у неё внутри.

Мужчина почувствовал неловкость и заговорил первым.

– Простите великодушно, я, к моему глубочайшему сожалению, не ваш сэр Дерек, но вы были столь прекрасны, что я не смог удержаться.

Что это? Мираж? Кошмарный сон? Или злая шутка? Беллоне показалось, что она слышит, как под ней хрустит лёд. Этого просто не могло случиться! Нет, так не бывает, это уже просто фантастика. Столько надежд, ожиданий, веры в любовь, одну преданную и единственную – всё сломалось и пошло ко дну в один миг. Первым порывом девушки стала звонкая пощёчина, которая сняла лишь малую толику обиды Беллоны за разрушенную мечту о том, что первый поцелуй у неё будет особенным и невероятно запоминающимся. Хотя насчёт второго теперь можно было не сомневаться.