Королевский брак, или Не трать мое время

А таких нашлось немало. Новость о том, кто именно обосновался в общежитии, мгновенно облетела нестройные ряды адептов. Под самыми идиотскими предлогами к нам заглянули все младшие отпрыски обедневших дворянских фамилий, сыночки успешных торгашей из гильдии, пара десятков дворян разной степени знатности и даже кое-кто из младших преподавателей. Ви осталась подчеркнуто вежлива и совершенно непробиваемо холодна, тем самым давая понять: она тут не парня для развлечений ищет и не будущего мужа выбирает, а собирается учиться.

И училась на зависть многим. У Ви оказался дар иллюзий. Её навык создавать абсолютно любые внешние облики, помноженный на мою страсть к экспериментам, скоро стал притчей во языцех. Со временем мы научились нарушать устав академии и виртуозно заметать следы, уходя от наказания. То есть все, конечно, знали, кто разыгрывает особо зарвавшихся идиотов-адептов, но доказать ничего не могли.

— Скажи честно, во что ты вляпалась? — я старательно отвернулась от еды, чтобы не захлебнуться слюной.

— Так я и сказала, в девичник, — Ви погрустнела и сжала губы в тонкую линию. — Девичник, дракон его разорви. В честь грядущей свадьбы, трехногий жигл её в темечко!

Я честно попыталась представить эту картинку, но мелкая кровожадная нечисть о трех ногах и двух крыльях, или жигл болотный краснокрапчатый, не ассоциировался у меня со свадебной церемонией вообще никак.

— Чьей свадьбы-то? — поинтересовалась осторожно.

— Моей, конечно.

— И кто счастливый жених?

— О! Попробуй угадать с трех раз. Нет. Ты умная. С одного, — аккуратные ноготки Вивьен выбили по подлокотнику кресла нервный ритм.

Хорошо, вызов принят! Давай рассуждать.

Ви умна и независима, под венец не рвется, хотя легкие интрижки порой и допускает. Терпеть не может подхалимов и политику, но тем не менее в отсутствие у короля прямых наследников является одной из наиболее вероятных претенденток на трон. Второй, если честно, после своего отца. Или не является, если рассматривать вариант смены династии. Король-то у нас должность в основном представительская, реальная власть принадлежит совету Архитекторов и министрам. Меж тем канцлер Луис Гейб уже пятый год мелькает во всех официальных сводках рядом с нашим законным монархом, как бы намекая, что вот он я, ваша надежда и опора.

Неужели…

Нет. Луис Вивьен в отцы годится, он бы не посмел просить руки столь молодой девушки, разве что…

— Ты шутишь! — ошарашенно произнесла я. — Быть того не может!

— Еще как может, — подтвердила мою догадку Вивьен. — Этот склизкий змей Хорас и его папаша уже обо всем договорились с моими родителями.

— Вивьен Гейб, супруга сына канцлера, почетного шефа-покровителя высшей магической академии Ареона?

— Мерзко, запить хочется, — подруга в задумчивости перевела взгляд на бутылку. — Как вспомню его смазливую рожу и самодовольную улыбку, так плеваться тянет. Нет, ты только представь меня и этого двуличного развратника вместе. Супружеский долг, дети, счастливая семья? Да он завалил в койку половину адепток академии, а вторую не взял только из лени! А тебе он что устроил? Травлю. И это я про его любовницу, милочку Марселлу Вальс, молчу. Та еще змея.

Меня аж передернуло от осознания того, какая же я наивная простушка. Поверила, что Хорас впрямь решил измениться, даже где-то в глубине души понадеялась, что последнюю фразу он произнес искренне и ему действительно больно думать о наших несостоявшихся отношениях.

Дурочкой была, дурочкой и осталась. Он просто знал, что мы с Вивьен дружим, поэтому и явился. То ли поддержкой моей заручиться хотел, чтобы я подругу не отговаривала от брака, то ли подкупить контрактом решил, чтобы не устроила собственнической истерики в ответственный момент. То ли посулить роль возлюбленной второго плана. Тьфу, гаденыш.

— А отказаться никак?

— Да куда там! — Ви страдальчески наморщила лоб и потерла виски, как от приступа головной боли. — Папа уперся — и ни в какую. Впервые в жизни не смогла его переубедить, даже на миллиметр ослабить его уверенность в правильности этого брака. Кричал, что я своевольная дура, поигралась — и хватит. Угрожал, что лишит меня имени, наследства, связей и вообще в порошок сотрет, чтобы не позорила семью. Пора, мол, взяться за ум и понять, какие выгоды мне это сулит. Его титул, да связи Гейбов, да золото обеих семей — и вот уже я стала главой государства. Королевская свадьба, перепончатый жабоглот ему в почки!

Вивьен вскочила и принялась мерить комнату нервными шагами.

— Нет, ну серьезно, где я и где трон? Что я с той короной делать буду? Пыль с нее стирать? Полировать алмазики? Под увеличительную линзу совать? Тьфу! И вообще, кто сказал, что моё сердце свободно?

Она в сердцах хлопнула ладонью по столу и нависла надо мной, словно карающий меч над повинной головой:

— Грейси, ты должна меня спасти!

— Как именно? — пискнула я, вжимаясь в спинку кресла. Разгневанный маг в паре шагов, да еще женщина, да еще почти замужняя, да еще против воли — это пострашнее вулкана будет.

— Нужна подмена. И из всех моих знакомых только ты достаточно умна, чтобы это осуществить!

Глава 10. Девичник

— Ви-и-и-и… — осторожно протянула я, пытаясь найти разумное объяснение услышанному. — Ты сейчас несерьезно, да?

— Совершенно серьезно. Ты же не бросишь меня в беде, правда?

Знаете, тут одной бутылкой коллекционного авторского не отделаешься. Да и погребком, если честно, тоже. Я сглотнула внезапно образовавшийся в горле ком. Нет, признаюсь, на минуту мысль о допустимости подобной авантюры закралась в мою бедовую голову. В конце концов, Вивьен создавала действительно мастерские иллюзии, чем мы с удовольствием пользовались во времена обучения. Сдавали друг за друга кое-какие экзамены из общей программы, разыгрывали однокурсников… Но одно дело прийти на липовое свидание, и совсем другое — выйти замуж за чужого жениха.

— А может, пойдем другим путем, а? — вышло более жалобно, чем хотелось. — Нет, я понимаю, что брак с Хорасом — то еще удовольствие, но не стоит впадать в крайности. Пусть подмену осуществит кто-то другой, тот, кто искренне обрадуется такой возможности.

— Исключено. Специалистов твоего уровня больше нет.

— Ой да прямо, — поморщилась я. — Да по шефу-покровителю сохнет по меньшей мере сотня или две простых адепток и еще столько же аристократок.

— И чем мне это поможет? — Ви скептически приподняла бровь. — Если бы Хорас пожелал выбрать кого-то из этих красоток, сделал бы это сам.

— Ну… найми кого-то. Хоть монашку, хоть куртизанку, хоть его любовницу Марселу, вот она точно согласится! — не сдавалась я. — Сделаешь иллюзию на самоподпитке, прикрепишь к ауре. Сама исчезнешь на полгодика. В путешествие съезди или углубись в изучение жизненного цикла болотных комаров в глуши. Неведомая счастливица подменит тебя на свадьбе и приложит все усилия, чтобы влюбить в себя Хораса, уверена, многие дамы тебе еще и заплатят за такую возможность. А потом, когда иллюзия спадет, будет поздно руками разводить. Если повезет, вспыхнет любовь, большая и чистая, и скандал замнут. А нет… Пока развод, пока шумиха… Думаю, тебя он уже точно не тронет, гордость не позволит.