Королевский брак, или Не трать мое время

— За одеждой, — она оставила попытку разжать кольцо рук на своей талии.

— Как-то поздно стесняться, не находишь? — он игриво провел пальцем по её бедру и не без удивления отметил яркий румянец смущения на её щеках.

— Эдвард Лодли, — она упрямо уперлась своими тонкими ладошками в его широкую грудь, — чувствую, тему воспитания мы обсудим еще не раз. Но в данном случае я взываю к твоему рассудку: холодно же на полу!

Он вздохнул, молчаливо признавая её правоту. Поднялся на ноги, потянулся, как сытый довольный кот, а потом внезапно подхватил Грейс на руки. Она пискнула от неожиданности и прижалась к нему крепко-крепко.

— Раз холодно на полу, можем продолжить на диване.

Шелк волос коснулся мягкой обивки, в глазах Грейс вспыхнул шаловливый огонек. Она и не подумала возмутиться, наоборот, коснулась его груди, рассыпая едва заметные искорки магии. Эд хмыкнул и притянул её к себе, но тут с улицы донесся тревожный шум.

— Стой, — Грейс настороженно замерла, прислушиваясь к звукам. Совсем рядом с домом простучал по брусчатке мчащийся на полном ходу экипаж. Кто-то возмущенно пожелал вознице снять с головы ночной горшок, в ответ донеслось не менее лестное «пшёл вон», затем все стихло.

Грейс и Эдвард переглянулись.

— Ладно, — маркиз Дрейтвинд с явным сожалением окинул открывшуюся его взору картину и поднялся. — Возможно, ты права, стоит привести себя в порядок. Мало ли…

— Мда уж, убегать от стражи нагишом — то еще удовольствие.

— А что? Был опыт? — Эд отвлекся от процесса сортировки сваленных в кучу вещей и с удивлением оглянулся на замершую в задумчивости девушку.

— Нет, но пусть и дальше ответ на подобные вопросы будет отрицательным.

Она проворно натянула белые чулки, накинула нижнюю рубашку и теперь с сомнением рассматривала корсет.

— К лешему, — громоздкая конструкция была решительно отправлена обратно в угол.

— Думаешь, ему пригодится?

— Кому?

— Лешему.

Грейс недоуменно моргнула, потом тихонько рассмеялась:

— Только если на лесной шабаш нынче пускают исключительно в корсетах. Во всех остальных случаях я бы не советовала: жутко неудобно. Жаль, что в вашем мире их еще носят. И вообще, я бы не отказалась от штанов.

Эд уже успел облачиться в брюки и рубашку и теперь застегивал на груди пуговицы, откровенно любуясь процессом облачения Грейс.

— Прости, но мои не подойдут, а женского гардероба тут отродясь не водилось.

— Догадываюсь, — погрустнела она. — Сама не была готова к такому повороту. Знала бы заранее, хоть «тревожную» сумку бы собрала. О-о-ох, что же теперь будет? — кажется, на нее нахлынуло осознание произошедшего.

— Думаю, сейчас самое время сказать «а я же предупреждал», но, пожалуй, уже бессмысленно, — заметил Эд, подходя ближе и приобнимая её за плечи. — В любом случае, первый раунд за нами. Придется, конечно, посидеть пару недель незаметнее трактирных тараканов, потом попробуем удрать из города. Но все не так плохо, как тебе кажется. В отличие от некоторых я всегда продумываю пути отступления заранее.

— Угу… И зачем ты только со мной связался? Мог бы уже подъезжать к границе.

— Я же предупреждал, что любопытство — моя слабая сторона, — он пожал плечами. — Не хотел пропустить миг твоего безумного триумфа: когда еще увидишь, как портят артефакт, работавший столетиями?

— Да не портила я Круг Предсказаний! — от возмущения она резко расправила плечи, в глазах затанцевали бесенята. — А пыталась его исправить! Мы с Ви всё отменили, решили не вмешиваться в ритуал из-за того, что… Бог мой, ты же ничего не знаешь!

Грейс вдруг вцепилась себе в волосы обеими руками и вскочила на ноги.

— Ох, демоны кошачьи… — ошарашенно прошептала она. — Эдвард Лодли! Ты же, кажется, действительно ничего не знаешь!

— Чего именно?

Она обхватила себя руками, словно в комнате резко похолодало. Поджала губы, сомневаясь, стоит ли говорить дальше, но после минутного колебания всё же решилась:

— Вся эта помолвка и ритуал — это ловушка.

— Чтобы поймать мага времени, да, — кивнул он расслабленно. — Это очевидно.

— И что маг времени может оказаться сыном короля и претендентом на корону Ареона, тоже очевидно?

— О.

Эдвард встал и молча вышел из комнаты. В соседнем помещении что-то стукнуло, раздался плеск. Мужчина вернулся в комнату с полной кружкой воды и сунул её в руки Грейс.

— Ты не в себе. Это и понятно, не каждый день на голову крыша падает, но имей в виду: я не целитель, тем более не менталист, придется приходить в норму самостоятельно. Выпей, подыши глубоко, раз-два, раз-два. Должно помочь.

— Я вообще-то серьезно, — упрямо повторила Грейс, бездумно сжимая чашку. — Эд, прости, что лезу в твое личное и сокровенное, но я же правильно понимаю, что ты сам не знаешь, кто твой отец? Не просто не хочешь говорить, а действительно не знаешь?

— И что с того? — Он сложил руки на груди, взгляд его потяжелел.

— Те документы, что ты вынул из архива, я же читала их, — зачастила она, подробно пересказывая сведения Вивьен. — Ты хоть понимаешь, что это всё значит? Если Кредигус — твой настоящий отец, то у тебя может появиться настоящая семья. Точнее… — она страдальчески приподняла брови, — могла бы. Если бы никто не узнал про магию времени, если бы я предупредила тебя раньше, если бы ты не воспользовался хронометром на глазах у стольких свидетелей…

Она залпом выпила до дна всю воду и рухнула на диван, пряча лицо в подушку.

— Прости, я всё испортила, — произнесла глухо. — Надо было найти тебя, рассказать обо всем, всё могло бы сложиться совершенно иначе, — почти простонала она. — Твой отец…

— Мой отец, — перебил он неожиданно зло, — подлец и мерзавец, Грейс, даже если король. Особенно, если король. Мой отец бросил женщину и нерожденного ребенка. Не защитил, не дал своего имени, не потрудился обеспечить её или моё будущее. Не уберег Элейн, не видел моего детства, не поддержал в юности, не протянул руку даже когда я стал взрослым. Да к демонам! Я даже не уверен, что он знал о моём существовании. Единственный человек, кого я могу назвать семьей, — это старый Арчибальд Лодли, да покоится он с миром. Всё, что у меня есть, дал мне он. Да, это не много, но зато делился он от всей души, не торгуясь и не скупясь, без оглядки на испорченную репутацию и шепотки за спиной.

Она удивленно приподняла голову, а Эд продолжил, удивляясь тому, как, оказывается, хотелось поделиться этой горечью хоть с кем-то:

— Мой отец, к слову сказать, вполне вероятно стал причиной гибели матери. Она скрывала беременность, она боялась, Грейс. До ужаса боялась, что кто-то узнает о моей магии. Возможно даже подавляла её, хотя знала, чем рискует. Думаешь, это всё просто так? Она боролась за меня, а с кем? Не с тем ли, кто должен был защищать, но не защитил?

— Ты говоришь страшные вещи, — она сглотнула ком в горле.