Королевский брак, или Не трать мое время
Шрифт:
— Так. Звучит, конечно, это всё дико. Но гораздо правдоподобнее, чем писанина в газетах.
— Уилл, вы поможете нам? — уточнила я дрогнувшим голосом.
— Нет, вызову патруль и передам ему ваши показания, — сварливо отозвался он. — А чем я, по-твоему, занят?
— Вы знаете, что произошло в храме, после того как мы сбежали?
— А ничего, людей вывели, храм опечатали. Круг Предсказаний поврежден, здание в трещинах, а король, судя по всему, в гневе.
— Что с Вивьен?
— Под надзором. Её и Хораса Гейба допросили с привлечением сторонних специалистов. Ни один из них не обнаружил отпечатка временн'oй магии. Более того, Хорас утверждает, что его заинтересованность этим вопросом продиктована обязанностями в рамках
— То есть как? Гейба выпустили, а Ви за решеткой? — обалдела я.
— А вот и нет. Суженый-то у неё, похоже, поупрямее стада ослов. Заявил, что признанный жених несет полную ответственность за дальнейшую судьбу невесты. И, поскольку нет прямых доказательств её вины, настоял, чтобы девушку поместили под наблюдение в дом её родителей, а не в городские казематы. В сложившихся обстоятельствах это больше чем просто успех. Я бы сказал, тянет на рыцарственный поступок, если бы верил в его бескорыстность хоть на грош. Но, как бы то ни было, Вивьен сыта, цела и в безопасности. В отличие от тебя, — он внезапно хмыкнул и поправил сам себя: — От вас обоих.
— У них нет улик, чтобы обвинить Вивьен или Хораса, — Эдвард совершенно не проникся радостью от этих новостей. — Значит, нас ловить будут с удвоенной силой. И уж точно не для того, чтобы предложить корону.
— Рад видеть, что вы здраво оцениваете свои шансы, молодой человек.
— И тем не менее Эд имеет право хоть справедливое разбирательство. Он просто выживал как мог и не виноват в том, что получил запрещенный дар.
— А кто вообще говорит о справедливости? Думаешь, она есть? Вас не примут, что бы вы там себе ни придумали. Вспомни, перед тобой закрылись многие двери, только потому что ты потерянная душа, жертва запрещенного ритуала. И ничего, мир не рухнул. К слову, никогда не задумывалась, почему таких, как ты, избегают?
— Вы же сами говорили, — неприятные воспоминания заставили напрячься. — Хаоситы…
— Которые воплотили тебя в твоем же собственном теле. Двенадцатилетнем. Тридцатилетнюю тебя — в тебя-ребенка. Ни на какие соображения не наталкивает? — он многозначительно указал на настенные часы с ходиками.
Да ладно! Мы с Эдом изумленно переглянулись, а эньян Колти продолжил с видом университетского профессора:
— Смотрю, понемногу соображаете. В основе этого обряда лежит сплав магий пространства, соприкосновения миров и времени. Об этом не говорят все подряд, в подробности посвящены следователи вроде меня или сотрудники магконтроля, для прочих же ты осколок чего-то опасного, хоть и непонятно чего именно. Ты не несешь в себе магию времени, но ты часть этой магии, доказательство её могущества, того, что она действительно может менять судьбы. Потерянные души — вечный укор в глазах совета архитекторов, короля и его министров: смотрите, мол, зло не в магии как таковой, а в том, как вы её используете. Но при этом четырехсотлетний запрет остается в силе, и на обочину жизни выкидывают именно тебя. Это справедливо?
Эдвард с шумом отодвинул стул, подошел ко мне, положил руку на плечо, сжал, делясь хоть и малой, но поддержкой.
— Так, — мне с трудом удалось сохранить ровный тон. — С поиском правды уяснила, не маленькая. А вот про магию было неожиданно. Если вы сейчас скажете, что в этом контексте наша с Эдом встреча не случайна, я даже не удивлюсь.
— Вероятность, скажем так, ненулевая. Управление временем — вещь тонкая и сложная. Вмешательство в естественный ход событий приводит к отклонениям в реальности. Это как круги на воде: малые гасятся самим пространством, большие доходят до берега. Так что ко второму воплощению могут прилагаться не только бонусы в виде молний, но и всякие неожиданности.
— Грейс, — осторожно поинтересовался Эд, — а когда именно ты появилась в нашем мире?
— Я же говорила, девять лет назад.
— А точнее?
—
Конец осени.— Как раз, когда я закончил судебную тяжбу за наследство дяди и вместе с остальным имуществом получил хронометр.
— Хочешь сказать, что это ты вытянул меня из-за грани?
— Глупости, — перебил эньян Колти. — Призвали душу и провели воплощение те заклинатели на кладбище. Но то, что обряд вообще состоялся, что ничего не сорвалось, что главный из сектантов не споткнулся по дороге и не расшиб голову о чье-то надгробие, а мои ребята не прервали обряд раньше нужного, вполне тянет на те самые круги, добравшиеся до берега. Если активизация хронометра привела к воплощению событий с низкой долей вероятности, то ваша встреча после вполне закономерна.
— Ну, знаете, тогда претензии на тему «связалась с аферистом» больше не принимаются, — черт, сдержать сарказм мне не удалось. — Простите, что-то всего этого слишком много для одного дня. Слишком. Мне нужно побыть немного в тишине.
Эд шагнул было ко мне, но я подняла руки в предостерегающем жесте и отступила:
— Одной. Дайте мне полчаса.
— На кухне стоит горячий чайник. И пирог. Угощайся, — кивнул эньян Колти. — А мы тут пока поговорим. С глазу на глаз, как мужчина с мужчиной.
Чай оказался весьма кстати. Я бездумно наполнила чашку, полюбовалась поднимающимся вверх паром и, тихонько взвыв, ткнулась лбом в столешницу. Что ж за судьба такая? И ладно бы всё случилось только по моей вине, но если Уилл прав, то от клейма пособника мага времени мне уже не отмыться. Вспомнят, как пить дать вспомнят. И свяжут воедино, повесив на нас с Эдом все мыслимые и немыслимые прегрешения.
Впрочем, спасибо, хоть спустя столько времени пояснили: с самого начала мои шансы на работу в правлении совета, хорошее замужество или банальное признание собственных талантов были призрачно малы.
Умничка, Грейс. Знала, куда и как воплотиться. Нет бы в героиню любовного романа или хотя бы в героическое сказание о спасении мира. Скакала бы сейчас с пудовым мечом наперевес и шинковала врагов в капусту. Слава там, золото, почести — и принцесса, тьфу ты, принц в замке в награду за подвиг.
Хотя, если подумать, принц у меня все-таки есть. Немного потрепанный жизнью, кажется, бездомный, и совершенно точно колючий, как ёж, зато, похоже, с принципами. При мысли об Эде улыбка сама собой оказалась на губах, но въедливый разум тут же добавил поводов для размышлений.
Что, если наша симпатия — это тоже круги на воде? Что, если магия толкнула меня отремонтировать злосчастный хронометр, она же заставила Эда мчаться через весь город, чтобы снять прослушку, а потом разворачивать время задом наперед ради спасения моей жизни. Если магия толкнула нас друг к другу в объятия, то была ли у нас вообще свобода выбора? И как долго это наваждение продлится?
Я с силой провела руками по лицу, будто липкую паутину сняла. Нет, не бывает такого. Одно дело — неслучайные случайности, совсем другое — решения, которые мы принимаем, и эмоции, которые испытываем. То, что я видела в глазах Эда сегодня, то, что чувствовала в его прикосновениях, то, что разделила в поцелуях и ласках — это не наваждение, не колдовство. Ну, то есть это отчасти колдовство, но совершенно иного толка.
«Дыши, Грейс, дыши, — прошептала я, потерев уставшие глаза. — И не позволяй страхам думать за тебя. Ну, магия, подумаешь, с кем не бывает. Зато от скуки не умрешь. Скушай вон пирог, яблочный, твой любимый. И соберись: надо вернуться к мужчинам, пока они не поубивали друг друга. Из лучших побуждений, но все же».
Пирог и вправду оказался вкусным: с ванилью и корицей, прикрытый ажурным узором из тонких полосочек теста и посыпанный сверху коричневым сахаром.
Стоп.
Я осредоточенно принюхалась. Присмотрелась, повертела тарелку так и эдак. Сомнений нет: любимый яблочный пирог по рецепту матушки Розы, моей арендодательницы. Откуда, интересно, ему тут взяться?