Королевский брак, или Не трать мое время

— Думаю, настало время немного поиграть с магией. Все готовы и помнят, что делать в случае неожиданностей?

Мои спутники переглянулись и кивнули. Гейб занял место почти в середине зала, Ви — у колонны. Эдвард же подошел со мной к алтарю:

— Положи сюда руку. Я запущу круг на полную мощность, тут даже специальные энергетические накопители есть. Они должны активировать основную структуру. Вроде бы.

— Нравится мне твоя уверенность.

— Повозмущайся еще.

— Я бы не посмел, о великий и ужасный артефактор.

Непрошеная улыбка сама собой тронула губы, но я все-таки вернулась к работе. Круг снова пришел в движение, однако в этот раз уже со всеми положенными театральными эффектами: ворохом искр и столбами света, которые наверняка будут заметны с улицы, если кто-то догадается поднять глаза к выбитым стеклам.

— Обратный отсчет пошел, — Хорас рассматривал блики, гуляющие по стенам. Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Тратить драгоценные минуты на переживания я не стала. Наоборот, расслабилась, прикрыла веки, глубоко вдохнула и распахнула глаза, погружаясь в изучение структуры заклинания. Увы, чуда не произошло, сама по себе она и не подумала восстановиться после прошлого варварского вмешательства.

— Дай мне немного времени, — попросила я, на ходу латая и восстанавливая порванные связи, — сперва исправлю то, что в тот раз не успела.

Связь, узел, тройное крепление. Тут петля, там изгиб, несколько параллельных линий, боги, да зачем? Нет, я понимаю, что маги прошлого знали, что делают, но, когда я закончила ремонт, ноги стали бетонными от напряжения, а руки и плечи — ватными от усталости.

— Фух. Найду того, кто его сломал, прибью, — пообещала мрачно самой себе. — Зато теперь можно переходить к главному, — я сняла с себя последние нити привязки заклинания, чтобы ненароком не повторить вчерашнее неудачное выступление в гостиной Ви, и повернулась к Эдварду. — Теперь ты. Осторожно, главное помни, что спешка — это наш враг. Пропусти через руку совсем немного энергии так, как делаешь это с хронометром.

Алтарь вспыхнул ярко-белым светом, окутав в мгновение ока и меня, и Эда тонкими лучиками энергии.

— Э-эм. Это нормально?

— Считай, этап знакомства прошел успешно. У тебя, Эдвард Лодли, с этим артефактом гораздо больше общего, чем у всех, живущих в Ареоне, вместе взятых. А теперь давай-ка попробуем добраться до хранилища памяти.

Мир вокруг нас замерцал. Эд словно пробудил что-то в храме, и теперь я завороженно наблюдала за тем, как в воздухе прорисовываются все новые и новые структуры. Неуверенно, тонкими росчерками, паутинками зависшие в воздухе, они замерцали над Кругом Предсказаний и под куполом, а над алтарем прорисовалась объемная сеть с углублением в центре.

— У тебя такое лицо, будто ты смотришь на чудо чудное, — Эд и сам заинтересованно оглядывался по сторонам.

— Это и есть чудо.

Понимание того, что надо делать, пришло естественно и легко: работе с извлечением знаний нас учили в академии долго и основательно. Как только магия времени добралась до хранилища памяти, заклятие обрело довольно типичную структуру. Дальше дело техники: сформировать выводящий поток, ограничить площадь воспроизведения, задать параметры визуализации. Ну и записать на более доступные носители, чтобы не повторять потом это светошоу каждый раз, как захочется пересмотреть данные заново.

— Я вас, конечно, не тороплю, — донесся до нас голос Хораса, но мои сигнальные маячки на улице сработали. Кажется, нас заметили.

Я кивнула. Еще чуть-чуть! Вот только при попытке открыть поток воспроизведения магия сперва застопорилась, а потом ударила ощутимой волной напряжения. От неожиданности я ойкнула и отдернула руку.

— Что такое?

— Н-не знаю. Не пускает.

Я повторила попытку, на этот раз внимательно следя за узловыми точками и пытаясь понять, что такого затронула, чтобы схлопотать отдачу. И… отлетела в сторону, сбитая с ног нешуточным разрядом тока.

— Грейс! — Эд дернулся было к мне, но вовремя остановился, не зная, можно ли отнимать руку от алтаря.

— Замри! — прошипела я, с трудом поднимаясь на четвереньки. Ох ты ж, как в ушах звенит. — Не разрывай контакт, испортишь…

— Но ты как?

— В порядке.

Дрожь и слабость действительно быстро шли на убыль.

— Там, кажется, защита, — сформулировала я наконец связную мысль. — Но какая-то хитрая. Ты у нас специалист по взломам, попробуешь разобраться?

— Вот сразу бы так, самостоятельная ты наша.

— У нас скоро будет гости. Долго вы там еще? — кажется, лорд Гейб начал нервничать.

С улицы послышались встревоженные голоса и топот ног, кто-то явно заинтересовался тем, что происходит в храме. Свободной рукой Эд запустил по структуре крохотный бегунок — стандартный прием для всех неинтуитов. Затратный по времени способ, да и памятью надо обладать немалой, чтобы по редким вспышкам и изменениям оттенков сообразить, что к чему. А тут еще и объем немалый, как это все можно удержать в голове?

— Боюсь вас огорчить, — в голосе Эдварда отчетливо проступили нотки волнения, — но, похоже, у нас крупные проблемы. — Он наскоро вычертил в воздухе один из участков заклинания, тот, что воспроизводит алтарную структуру, и отметил разноцветными точками несколько узлов. — Видишь?

— Твою ж… — прошипела я.

— Да. Самоактивация при попытке пройти защиту.

— Как её обойти?

— Нужен ключ.

— У меня его нет.

— Подозреваю, что ни у кого из нас тоже.

— И какого лешего этого не было в чертежах?

— Ловля на живца… Сюрприз для таких умников, как мы.

Мы переглянулись, уже понимая, к чему идет.

— Обойти? Пробросить временные контакты? Как-то замкнуть напрямую? — я словно сама с собой торговалась в надежде на чудо.

— У нас всего одна попытка. Если выставим неправильную ширину канала или его длину, или частоту колебания, то…

— …Оно взорвется и уничтожит вообще все записи.

— Именно.

В храме повисло гробовое молчание. Подобрать единственно правильную комбинацию из сотен, нет, тысяч вариантов, да еще с одной попытки не сможет никто: ни маг времени, ни интуит, ни самый удачливый везунчик из всех, что живут в этом и сопредельных мирах.

И как раз в этот момент кто-то от души грохнул в центральные ворота, требуя немедленно их открыть.

— Где может быть этот дрянной ключ? И как он выглядит? — Хорас приблизился к нам почти бегом и тоже всмотрелся в нарисованную схему.

— Это должно быть что-то с ладонь размером, но объемное, ограненное, с вершинками приблизительно как сердечник осветительного кристалла.

Лорд Гейб судорожно осмотрелся по сторонам, будто надеялся обнаружить искомую вещицу забытой нерадивым служителем храма. Ага, конечно, король и его приближенные же такие дураки, что оставят её на самом видном месте специально для незваных гостей.