Королевский брак, или Не трать мое время

— Тайное хранилище? Тут могут быть скрытые рычаги? — дрожащим голосом предположила Вивьен и бросилась ощупывать каждый выступ на рельефах, украшающих стены за алтарем.

— Ви…

Я бездумно смотрела, как Ви и Хорас в последней отчаянной попытке решить головоломку обыскивают храм. Мысли, как назло, полностью застопорились. Весь этот путь мы проделали зря. Рискнули, сыграв открыто. И попались на простейшем блефе. Я взъерошила волосы и на минуту прикрыла глаза. Что ж так-то?!

— Можешь отпустить магию. Теперь уже нет смысла держать артефакт активированным. Свобода движения важнее.

Эд стиснул губы, коротко кивнул и потушил заклинание. Двери задержат охрану минут на двадцать, щиты — еще на полчаса максимум. Потом нас схватят, это неизбежно. Дышать резко стало тяжело, пол качнулся под ногами. Эд среагировал моментально, подхватив меня за талию и не позволив осесть на пол:

— Мы хотя бы попытались.

Я бессильно ткнулось лбом в его плечо.

— Простите, что прерываю столь трогательную сцену всеобщего отчаяния, — внезапно донеслось откуда-то сбоку. — Но, кажется, настало время поговорить начистоту.

На голос мы четверо обернулись одновременно. Около боковой дверцы, небрежно стягивая с рук белоснежные перчатки, застыла Марсела Вальс.

Глава 38. Игра в открытую

Пыль и каменная крошка скрипнули под ногами бывшей любовницы Хораса Гейба и фаворитки короля. Аккуратно подобрав подол юбки, Марсела перебралась через обломки и мусор и сделала пару шагов в нашу сторону.

— Что ж так грязно? — она брезгливо наморщила нос и обернулась к сопровождающему её мужчине с заряженным арбалетом в руках. — Аккуратнее, не хотелось бы прерывать беседу раньше времени.

К слову, кончик болта смотрел прямо на нас с Эдвардом.

— Какая неожиданная встреча, леди Вальс, — Хорас пришел в себя первым. — Хотя, возможно, мне стоит называть вас матушкой или леди Гейб?

— О нет-нет. — Почему-то мне показалась, что смех Марселы прозвучал слегка натянуто. — Прежнее обращение «любимая» или «сокровище» будет более уместно, но из уважения к крошке Вивьен мы не станем вспоминать о прошлом. То есть о нашем с тобой жарком и страстном прошлом. А вот о делах государства и его темных тайнах так или иначе говорить придется.

Марсела послала Хорасу соблазнительную улыбку. Удивительно, но даже в темном дорожном платье, застегнутом наглухо под самый подбородок, без сложной прически и драгоценностей, она выглядела донельзя женственной и привлекательной.

— Я кажусь вам слишком прямолинейной? — Марсела притворно вздохнула, заметив, как скривилась Ви. — Уверяю, это мелочи в сравнении с тем, что ваш жених еще пару месяцев назад собирался жениться на вашей же подруге и даже писал об этом матери.

Хорас едва зубами не заскрипел от досады, я же удивленно воззрилась на бывшего ухажера. Серьезно? Ох, как же невовремя! Не хватало только сейчас разбираться кто, кого и когда обманул. И заодно оправдываться перед подругой и Эдом, доказывая, что я совершенно ни при чем. Однако Ви усмехнулась неожиданно спокойно:

— И что с того? Это давно уже не новость. Лорд Гейб поразительно прямолинеен в некоторых вопросах.

— И неудачлив в других, верно, эньян Лодли? — Марсела очень верно оценила и моё смущение, и расстановку сил на этом импровизированном шахматном поле.

— Как вы тут оказались? — проигнорировал её вопрос Эдвард, понемногу оттесняя меня за спину.

— Это же очевидно, — идеально подведенные брови изогнулись удивленными дугами. — Вошла через боковую дверь.

— Запертую?

— Немного женского очарования и высокий статус открывают многие пути. Мне и моим друзьям тоже, — легкий кивок в сторону мужчины с арбалетом.

Рука Эда медленно опустилась к поясу, точно напротив одного из метательных ножей.

— Продолжите разговор с дамой с помощью кинжала, маркиз Дрейтвинд? Это как-то чересчур даже для вас. — Она подняла пустые руки: — Ну же. Я безоружна и вовсе не кусаюсь. Разве что в порыве страсти, но при всем уважении пока обстановка слегка не располагает.

— Леди Марсела, — процедил Эдвард, не спеша, впрочем, убирать руку с оружия. — Буду признателен, если ваш друг опустит арбалет. Это… нервирует. Результат такой беседы может вам очень не понравиться.

Они напряженно замерли друг напротив друга. В центральные двери снова ударили, на этот раз, кажется, чем-то тяжелым. Марсела помедлила, но всё же дала знак — и мужчина за её спиной опустил оружие.

— Что ж, немного доверия — это неплохо, особенно когда земля горит под ногами, — она медленно сняла с руки тонкий браслет. В тишине отчетливо щелкнуло и запахло озоном. — И пусть деактивация щита будет первым шагом на пути к этому доверию. Я безоружна и беззащитна. Не верите, спросите у своей спутницы. Энья Колти должна разбираться в таких вещах.

Эд бросил на меня косой взгляд. Пришлось кивнуть: переносной щит-артефакт действительно был единственным видимым источником магии в руках нашей собеседницы и её спутника. Эдвард немного расслабился и всё-таки убрал руку с оружия.

— Зачем вы пришли? — холодно поинтересовалась Вивьен. — Поиздеваться над проигравшими?

— Я вас умоляю, не устраивайте драмы, — поморщилась Марсела. — Хочу предложить сделку. Несмотря на то, что вы четверо так настойчиво и планомерно рушили все мои планы, я стараюсь не помнить обид.

— Какие еще планы? — уточнила я, думая, что ослышалась.

— Обеспечить свое будущее, энья Колти.

— Прыгая из одной постели в другую? — не удержалась Ви.

Марсела тонко улыбнулась:

— Не всем повезло родиться с серебряной ложкой во рту, леди Вивьен. Девочкам из захолустья, знаете ли, выбирать не приходится. И если не хочешь всю жизнь грести лопатой навоз, получать побои в трактире, терпеть грязные намеки и потные руки неотесанных мужланов и знать, что однажды тебе задерут юбку в ближайшем хлеву, даже не спросив согласия, приходится действовать с опережением. Мне подвернулся шанс на что-то большее, и я им воспользовалась. Мне не о чем жалеть и нечего стыдиться. Каждому из своих мужчин я отдавала не только тело, но и ум и сердце. Жаль, ни один не оценил этот дар. Король всего-то искал способ забыться, хотя, признаюсь, было время, когда я искренне верила его словам о любви. Канцлер недалеко ушел от тех наемников из трактиров: развратный и расчетливый обманщик. Ты, дорогой мой Хорас, хотя бы был честен с самого начала и не обещал вечной любви там, где хватило бы формальности.

— Не понимаю, зачем мы случаем эти россказни, — буркнула Вивьен.

— Формальности? — переспросил Эдвард, и Марсела любезно пояснила:

— Официального брака, чтобы супруга, не равная по положению своему мужу, могла получить полные права на имущество и титул.

— Допустим. А при чем тут мы?

— Вы трое встали у меня на пути, — нахмурилась Марсела. — Сперва леди Вивьен отобрала статус невесты моего почти жениха, затем энья Колти отвоевала уголок в его сердце и заняла едва ли не все его мысли, а когда я почти добилась брака с лордом канцлером, вы, эньян Лодли, сломали мне игру своим крайне неуместным побегом.