Королевский брак, или Не трать мое время

Эд подбросил на ладони хронометр и поднял его так, чтобы золото засияло в вечерних огнях:

— Тот человек, не запомнил имя, ну, заменивший прежнего Архитектора памяти… Он говорит, что попробует помочь мне с восстановлением кое-каких воспоминаний. Сказал, что если эта вещица принадлежала отцу и постоянно была при нем, то в ней могут оставаться обрывки эмоций и событий, самых ярких и важных для Раяна. Уточнил, хочу ли я их увидеть.

— А ты? — тихо спросила я.

— Согласился, — он мягко нажал мне на плечи, заставляя буквально улечься ему на колени, ласково провел рукой по моим волосам, играясь прядями. — Знаешь, мне ведь надо заполнить то место, которое раньше занимала ненависть к отцу. Хорошо, если там появятся счастливые моменты, но даже если будут просто воспоминания — это можно считать удачей.

— И это всё?

— Нет, конечно, — легко и спокойно отозвался он. — Это только начало. У меня огромные планы на будущее, Грейс Колти.

Я на ощупь отыскала его руку, приложила к своей щеке и закрыла глаза, пытаясь понять, что же чувствую сейчас. Неуверенность? Желание все бросить? Страх перед тем, что принесет завтрашний день? Опасение, что придется снова бороться? Пожалуй, нет. Только спокойствие и непривычную внутреннюю тишину, словно уходящий день смыл с меня всё наносное.

— Надо бы дать знать Брэму и Жоззи, что они могут возвращаться. И в лавку заглянуть, проверить, всё ли в порядке. Разослать постоянным клиентам письма с извинениями, наверняка кучу заказов просрочили.

— Не жалеешь, что отказалась от места среди Архитекторов?

— Кому оно нужно? У меня своя жизнь, и она мне нравится. Не хочу ничего менять.

— Совсем ничего? Я надеялся, кое-что всё же поменяется…

Эд замолчал, глядя на меня в упор. Не спрашивая, но ожидая ответа.

— Если хочешь что-то предложить, то сейчас самое время, — мне стоило огромных усилий сдержать улыбку и не выдать догадок раньше времени.

— Прости, я помню, конечно, что обещал сделать все по-человечески, как заведено у приличных людей, но не выходит у меня быть как все и поступать по правилам.

— Тогда к черту банальность. Это скучно.

— Уверена?

— Дай подумать, — я нахмурила лоб, а потом махнула рукой и устроилась у него в объятиях поудобнее. — Да. Уверена.

— И даже вот это вот всё, — он кивком головы указал на окружающий нас бардак, — не заставило тебя передумать? Хочешь рисковать и дальше?

— Ну-у-у… Пожалуй, сомнительные заказы от подозрительных особ я больше не принимаю. Пусть останутся в прошлом, как, впрочем, и само прошлое. Но спасательным кругам пора отправиться в свободное плавание, они свою миссию исполнили до конца.

Эд удивленно приподнял бровь, а потом всё-таки не удержался и позволил себе улыбку:

— Значит, можно переходить к главному?

— Я уже думала, не дождусь.

— Еще немного ехидства — и я передумаю, — его пальцы нащупали мои и переплелись с ними крепким замком, горящий взгляд скользнул по телу, вызывая совершенно непристойные мысли.

— Не посмеешь. Ты, без сомнения, авантюрист, но авантюрист честный.

— Опять замечаешь в людях только лучшее?

— А что еще стоит того, чтобы его заметили?

— Тоже верно. — Он склонился почти к самым моим губам и тихонько произнес: — Грейс Колти, ты окажешь мне честь? Станешь моей женой?

— С удовольствием! — выдохнула за мгновение до того, как поймать губы Эда. — С огромным удовольствием!

* * *

Тактичное покашливание прервало наш поистине бесконечный поцелуй.

— Вы двое выглядите просто неприлично счастливыми, знаете об этом? — Вивьен бесцеремонно уселась на поверхность алтаря и по-простецки подперла щеку кулаком. — Вызываете приступ неконтролируемой зависти.

Я с трудом заставила себя оторваться от Эдварда. Мда, неудобно вышло, мы же тут не одни, а вопросы личного счастья для кое-кого, наверное, стали больной темой.

— Пусть продолжают, что уж там, — Хорас, непривычно всклокоченный и напрочь растерявший аристократический лоск, приблизился к алтарю. — Я присяду, не против?

— Конечно, — кивнула Ви. — Странный вопрос после всего, что между нами было.

— Было — ключевое слово. Пытаюсь сохранить остатки достоинства. Боюсь, я задолжал тебе извинения.

— Принимаются не глядя. И… сочувствую. Насчет женитьбы. Честно, не думала, что этим кончится. Магически скрепленный брак — это же всерьез и надолго.

— Судьба. За все надо уметь платить: кому-то состоянием, кому-то репутацией, кому-то свободой, кому-то всем вместе, — вздохнул лорд Гейб.

— А знаешь что? Надеюсь видеть тебя частым гостем в своем доме. Как друга и советника, чьим добрым расположением я искренне дорожу.

Хорас изумленно уставился на Вивьен, потом медленно кивнул, принимая её покровительство.

— Это честь для меня.

— Рада помочь.

Мы с Эдом смущенно переглянулись, я слегка пожала плечами: поддержка и публичное одобрение дочери герцога — это немало, особенно для тех, кто умеет думать и просчитывать наперед. Лорд Гейб неловко кашлянул в кулак и сменил тему:

— Зато вопрос о предсказании прояснился. Выходит, корона тебе достанется, Ви.

— Угу, когда-нибудь потом, — как-то вяло отозвалась будущая герцогиня и, возможно, будущая королева. — Но я сейчас уже не уверена, правильно ли мы вообще на нее смотрели. Помнится, у королевской короны форма слегка отличается. Она фигурная такая, спереди выше, сзади ниже, вся в камешках. А та была проще: гладкая, семь равных зубцов. И чем больше я про нее вспоминаю, тем больше думаю, что она появилась из-за вас, Эдвард Лодли. Или все-таки Эдвард Эллингтон?

— Лодли. При всем уважении к родителям, растил меня дядя, было бы несправедливо забыть о его заботе и любви.

— Хорошо. Так вот, корона…

— Вот только не надо снова начинать.

— Не в том смысле, — перебила Ви. — Семь зубцов, семь сил, семь Архитекторов. Предсказание всего лишь показало возвращение магии времени. И, возможно, вам придется стать официальным представителем этого направления, чтобы оправдаться перед законом.

— Вот уж не рвусь в служить совету Архитекторов или министрам.

— Других идей все равно нет, а с силой времени что-то делать надо. Придется вам, уважаемый эньян, слегка пожертвовать личным удобством и подумать о том, что нужно Ареону. И потом, вы же не собирались и дальше зарабатывать исключительно авантюрами? Грейс, тебя это тоже касается. Считайте это если не приказом, то настоятельной рекомендацией задуматься.

Мы с Эдом переглянулись, и он страдальчески поморщился:

— Ох, и зачем я только влез в это дело?! Вот знал же, что от власть имущих надо держаться подальше.