Королевский брак, или Не трать мое время

Последовавшее за этими словами движение оказалось молниеносным. Грузный и массивный, совершенно не похожий на бойца Кредигус вскинул руку со скоростью атакующей змеи. Блеснуло в воздухе лезвие тонкого кинжала…

А в следующее мгновение полыхнул ослепительный свет.

Золото, смешанное с синими молниями, заполнило алтарную площадку от пола до потолка.

Время замедлилось и загустело, словно патока на морозе, я же завороженно наблюдала, как смертоносное оружие цепляет нити всё ещё активного заклинания времени — одну за другой, золото и синий, синий и золото, — как его лезвие раскаляется, краснеет и стекает на пол дымящимися каплями жидкого металла, не долетев до Эда считанных сантиметров.

Короткое движение рукой, еще один импульс моей магии — и каркас заклинания рассыпался от чрезмерного напряжения, не успев причинить вреда никому из стоявших поблизости. О нет, господа. Если хотите уничтожить мага времени, сперва убедитесь, что рядом нет интуита, склонного не только ставить эксперименты, но и использовать полученные результаты. Да простят меня спаленный ковер и разрушенная гостиная леди Вивьен.

Один из сотрудников городского отдела расследований бросился к королю и сбил его с ног, позади раздались возмущенные крики канцлера:

— Отпустите! Не имеете права!

— Кредигус Мейб Пятый, лорд Луис Гейб, вы обвиняетесь в превышении должностных полномочий, незаконном изменении истории, сокрытии данных, покушении на убийство и использовании магии времени в личных целях, — голос эньяна Колти прошелся по самой границе моего сознания, не зацепив и ни капли не заинтересовав. — Ваше дело будет рассмотрено в суде, можете…

Дальше я не расслышала, потому что осознание произошедшего нахлынуло на меня хоть и с явным опозданием, но от души.

— Грейс!

Эд успел подскочить ко мне и не дал упасть, но вот подступивший истерический смех, смешанный со слезами облегчения, остановить ему было не под силу.

Впрочем, как и мне.

— Ты цела?! — он, казалось, вообще не замечал поднявшейся суеты. Ощупал меня, осмотрел ладони, видимо, ожидая найти там ожоги от магии, заглянул в лицо и, только убедившись, что все более-менее в норме, выдохнул с облегчением.

— А т-ты?

— Жив благодаря тебе.

— Один-один, — всхлипнула я, безуспешно пытаясь успокоиться и не заикаться. — Уравняла с-счет, п-почетная ничья.

Эд сгреб меня в объятия, словно хотел закрыть и от царящего кругом безумия, и от мира в целом. И пока я бессовестно ревела в его рубашку, проводил рассеянным взглядом конвой, уводящий короля и канцлера:

— Одно плохо: я снова не успел врезать по этой самодовольной роже. Что ж за невезение? Теперь уже вряд ли получится.

— И к лучшему, руки только пачкать

Вокруг нас уже собралась толпа, клацали вспышками репортеры, торопливо делающие иллюзорные оттиски для газет, шумели сотрудники магконтроля и тайной службы. Одни требовали арестовать нас тоже, другие кричали, что мы жертвы и свидетели. В общем гомоне выделялись голоса Вивьен и Хораса, что-то настойчиво объясняющих всем сразу. А я просто свернулась клубком в руках Эда, не желая обращать внимание на эту ненужную и неинтересную суету.

— Эд, — я осторожно коснулась его щеки кончиками пальцев. — Так мы что, все-таки победили?

Он с сомнением осмотрелся по сторонам и внезапно улыбнулся:

— Похоже на то, энья Колти. Очень похоже, что бы это ни значило.

Глава 41. Покой нам только снится

Разумеется, просто так сидеть на полу и наслаждаться покоем, нам никто не позволил, и из храма мы так и не ушли, хотя солнце давно закатилось за горизонт. Расспросы, допросы, показания, цитирования всевозможных законов и поправок… Мой разум отказался это запоминать, лишь отмечал, что это реальность, а не плод моего воображения.

Надо отдать должное Хорасу Гейбу, он свое слово сдержал, не позволив арестовать нас тут и сейчас. Позже в таком повороте событий обнаружилась и другая приятная сторона: первые полосы газет оказались заняты нашими с Эдом портретами, а вовсе не историей брака леди Марселы Вальс. Впрочем, уверена, светская интриганка знала об этом заранее.

К вечеру я вымоталась и проголодалась настолько, что идея запереться изнутри в тихой и, без сомнения, уютной тюремной камере с лежанкой, туалетом и казенным пайком перестала казаться мне идиотской.

— Еще пара экспериментов и демонстраций для Архитекторов или твоих сыщиков — и я банально упаду от изнеможения, — тихо шепнула я эньяну Колти, как-то незаметно возглавившему следственный процесс. — Уилл, я есть хочу. И посидеть спокойно, а еще лучше — полежать. Мне хватит вон той лавочки, она вроде уцелела. И на зов природы было бы неплохо ответить, но сейчас за мной увяжется не менее десятка репортеров и дознавателей, проверить, не прячу ли я в исподнем какого-то ужасного и опасного артефакта.

— Уже всё, — усмехнулся эньян Колти. — Протоколы составлены, показания собраны и заверены, ход событий полностью зафиксирован. Минут через десять вас оставят в покое, обещаю. Только не вздумайте удрать из города.

— Да какое там удрать, — я отчаянно зевнула и привалилась к колонне. — Разве что уползти смогу, дня через два-три, не раньше. И то не факт.

— Смотри у меня. Вы все еще под следствием, не испортьте мне дело. Да и этого твоего жениха неудачливого, Гейба-младшего, откровенно жаль: он едва наизнанку не вывернулся, отстаивая вас с Эдвардом. Честно сказать, завидное упорство, вызывает уважение. Сбежите — и парня живьем сожрут.

— Да уж… — качнула я головой. — Кто бы мог подумать, что так все обернется.

Через полчаса в храме нас осталось четверо. Тот же состав, что и на рассвете, только изрядно потрепанный и помятый. Эдвард сидел прямо на полу рядом с Кругом Предсказаний и бездумно крутил в руках хронометр. Я молча подошла к нему, опустилась рядом и обняла за плечи.

— Долгий вышел денек, — задумчиво произнес Эд. — И насыщенный ответами.

Я прильнула к нему, ткнулась носом в шершавую щеку, оставляя на коже ласковый поцелуй. Эд на мгновение зажмурился от удовольствия, потом приобнял меня в ответ, прижимая к себе максимально близко:

— Они были бы красивой парой.

Красивой и любящей, что тут еще скажешь? Если даже ссора не помешала Раяну Эллингтону до последнего скрывать настоящую личность Элейн, а Элейн — сделать всё, чтобы спасти их нерожденного сына и скрыть его магию, значит, они были бы счастливы вместе. И ведь без сомнения Раян догадался о том, как обернется дело, раз успел передать Элейн хронометр и каким-то образом сохранить ей воспоминания. Почему не сбежал? Надеялся на дружбу и справедливость или нарочно остался на виду, защищая возлюбленную даже такой высокой ценой? Жаль, мы никогда не узнаем.