Королевский двор

— Отец пообещал, что сосватает меня овдовевшему принцу Шалию, — мечтательно закатив глаза, похвасталась платиновая блондинка Лесса, когда почти все стандартные темы для светских бесед были исчерпаны. — И я, наконец, подарю Мерсии наследника-мальчика. Думаете, не смогу? Смогу, делов-то! И будут меня носить на руках и почитать больше, чем кого-либо.

— Да брось! — цыкнула на нее смуглолицая Марго. — С твоими-то данными уж найдется лэри покрасивее.

Лесса надула губки и уперла руки в бока, сердито посмотрела на товарку.

— Интересно, кто же это? Уж не одна ли их тех замарашек? — спросила она и указала на двух девушек у другого столика с закусками. Подружки были вполне себе обыкновенными, симпатичными, и одеты были достойно: шатенка — в нежно-голубое платье-тунику, а блондинка — в оливкового цвета сарафан с завязками под грудью. — Да на них же больно смотреть! Ни лоска, ни породы.

Я про себя подумала, что у моих новых знакомых благородных лэри удивительно хромают манеры, да еще и мыслят они о себе не как о личностях, а как о породистых кобылах. Хотелось отпустить «шпильку» по этому поводу, но я предусмотрительно прикусила язык и заставила себя смолчать.

— Где же наша Тина? — вдруг взволнованно спросила рыжеволосая Таиса и принялась высматривать кого-то в толпе. В тот же момент магический голос представил нового гостя: «Робертина Ария Беруар, наследная принцесса Мерсии». Двери отворились, и племянница короля вошла — точнее, вплыла, воздушная, как облачко, легкая, как перышко. Она была ослепительна: ее платье сияло, словно было сшито из золотых нитей, волосы лежали прядь к пряди в высокой прическе, голову венчала сверкающая тиара.

— Как же мило, что наш любимый король Арий признал Тину наследницей и одарил своим именем! — восхищенно всхлипнула Лесса и промокнула белоснежным платочком уголки глаз. А я поняла, что совсем скоро в этой компании места для меня не останется, а еще — что нужно срочно выискивать в толпе Сиэля и делать ноги. Но мужа, как назло, нигде видно не было, впрочем, как и Уоррена в зеленом трико.

Пока я крутила головой, Робертина уже успела подойти к нашему столику, поцеловать каждую из девушек в щеку и уставиться на меня.

— Тина! — Рыжеволосая Таиса окликнула Робертину и, указав на меня рукой, представила: — Сочту за честь вас познакомить: Сатияра Шалия Эль Даор, супруга того самого Сумрака. Удивительно, да?

Я замерла на месте и на миг перестала дышать. Я ожидала какой угодно реакции: криков, визгов, истерики, но не того, что Робертина вдруг дружелюбно улыбнется:

— Искренне рада познакомиться, вам несказанно повезло.

Я улыбнулась в ответ и вежливо присела в книксене.

— Прошу меня простить, совсем недавно на меня было совершено очередное покушение, я сильно ударилась головой и плохо помню последние несколько недель. Ваше лицо выглядит очень знакомым, может быть, мы виделись раньше? — участливо спросила Робертина, видимо, прочитав что-то на моем лице.

— Мы виделись с вами один раз, но не были представлены друг другу, — ответила я и опустила взгляд.

Робертина улыбнулась и весело сообщила:

— Уверена, мы с вами подружимся, вы очень симпатичная девушка, и скромная.

На мгновение я подумала, что племянница короля на самом деле ударилась головой и перевоспиталась, но все же я была наготове — слишком уж не хотелось прилюдно опозориться и заставить мужа краснеть за меня.

— Ах, какая чудная вещица! — восхитилась наследница престола, протянула руку вперед и нежно коснулась пальцами моего колье. — Видна рука Вергилия, а вкус у него безупречный.

Рассматривая украшение, Робертина была подозрительно задумчива, а я стояла, боясь шелохнуться, не понимая: действительно ли эта девушка действительно может быть хорошей или слишком хорошо играет. А потом племянница короля вдруг покачнулась, закатила глаза, словно у нее кружится голова, схватилась одной рукой за подоспевшую вовремя Таису, а второй — за мое колье.

Окружающие ахнули. К нам поторопилась охрана и лекарь, дежуривший специально на случай непредвиденных ситуаций. Таиса все же не удержала Робертину, и обе девушки упали на пол, под их тяжестью мое колье треснуло и рассыпалось на сотни сверкающих камушков, обнажая тонкий обруч ошейника подчинения на шее под собой. Толпа ахнула второй раз.

— Как же так? — возмутилась златокудрая Делия, уставившись на мою шею, пока лекари оказывали помощь Робертине. — Тебя ведь представили супругой, а ты всего-навсего энканта. Уму непостижимо! И я еще с тобой хотела подружиться! А вдруг сейчас твоими глазами смотрит Сумрак и потешается над глупыми девицами? Да, Сумрак, именно этим ты сейчас и занят с моим ненаглядным женихом?

Златокудрая бестия схватила меня за плечи, принялась трясти и, глядя прямо в глаза, выкрикивала в мой адрес обидные слова.

— Отпусти меня, — попросила я довольно спокойно, желая прекратить конфликт, а не разжигать его еще сильнее.

Однако на мои просьбы Делия не отреагировала, напротив, вдруг рассмеялась:

— Если это не забава Сумрака и моего Уоррена, если не банальная слежка, — сказала златокудрая, осмотрев меня с ног до головы, — то я даже стоять рядом с тобой не буду. Фи, только руки замарала!

Я начинала злиться; татуировка на спине пришла в движение, пуская подозрительные магические разряды, но, тем не менее, держалась вежливо и спокойно.

— Сейчас же прекратите, — вдруг раздался тихий, но строгий голос Сиэля из другого конца зала. Не знаю, как его услышали — слишком тихий был голос, но гомон толпы тут же прекратился, люди замерли и уставились кто на меня, кто на Робертину, кто на спешащего Сумрака. По пятам за ним спешил старичок Уоррен, не поспевая и запыхавшись, но и не теряя нас из виду.

Едва злющий дракон подошел к нам, как гости сами собой расступились, образовав круг вокруг меня, притворно развалившейся на полу Робертины и ее прихлебательниц. Лекари почти сразу же сказали, что с наследницей престола все в порядке, что наверняка все это лишь нервы и излишнее количество выпитого спиртного, но, тем не менее, остались с наследницей рядом.

— Что это за балаган? — одними губами, почти беззвучно спросил Сиэль; его глаза сверкали желтым пламенем, а в тихом голосе слышались нотки гневные нотки. Он окинул взглядом четырех девиц и лежавшую на полу Робертину, а потом молниеносно двинулся ко мне, взял руку и скрыл за своей спиной.

— Свою игрушку могли бы оставить и в чулане дома, — слишком нахально и вызывающе для благородной лэри произнесла Делия и надула обиженно губки.

— Делия, что ты творишь?! — возмутился едва подоспевший Уоррен. С его лба стекал струйками пот, а округлые щеки были такими красными, словно он нанес на них румяна. Невеста посмотрела на толстячка, и выражение ее лица тут же переменилось:

— Дорогой, это уже ни в какие рамки не лезет, — кокетливо проворковала она. — Твой друг имел наглость привести свою энканту и назвать ее своей женой. Уму непостижимо! Какое неуважение!