Королевский двор

— Конституция, конечно, есть, но она основана на сборнике статутов, а его, в свою очередь, никто из оборота не выводил.

— Я все еще не понимаю, к чему вы клоните, Ваше Высочество, — чуть сердито сказала я и погладила украдкой для успокоения нервов плюшевую голову Баяна. — Для чего вы принесли книгу?

— Для того, дорогая дочь, что есть в сборнике статутов один прелюбопытнейший момент. — И, повернувшись к гостю, Шалий приказал: — Квинт, зачитай.

Мужчина украдкой бросил на меня виноватый взгляд, а потом подчинился:

— «В случае военного положения в государстве право выбирать наследниками очередность наследования исключается в угоду сохранения большего количества наследников и стабильности в продолжении королевского рода».

Голос мужчины звучал ровно, но очень тихо, словно он делал это из последних сил. Едва Квинт дочитал, как Шалий кивком отправил его восвояси.

— Благодарю, мой дорогой друг, вы рассчитались со мной. — После слов принца мужчина удалился.

— Это как понимать? — чуть громче обычного спросила я, когда мы снова остались наедине, и сложила руки на груди. — В смысле?

— Коромысле, — ехидно передразнил меня принц, и на секунду выражение его лица стало безумным, а потом снова заулыбался, весь такой счастливый и добрый. — Дорогая дочь, вчера вечером твой светлейший дядя отдал приказ о введении военного положения в Мерсии, а это значит…

— Это значит?.. — с сомнением спросила я, и так понимая, что мне поведают.

— Хочешь ты того или нет, но отныне являешься наследной принцессой Мерсии. Вот и будь добра, следи за своим языком. Принцессе не пристало говорить, как простолюдинке.

— Что-то я не припомню, чтобы речь Робертины была изысканной, — подал голос из-за стула Баян. — Это все ваше, ваше воспитание, между прочим!

Скрипнув зубами, Шалий ласково улыбнулся и обратился ко мне:

— Дорогая дочь, а ты в курсе, что во время военного положения допускается употребление в пищу домашних питомцев?

— Молчу-молчу! — ответил за меня пони и снова спрятался за спинку стула, я же осталась молча сидеть и сердито сопеть.

Принц всем своим видом показывал, что необыкновенно счастлив. И мне казалось, что радовался он вовсе не обретению дочери, а чему-то другому. Спасению другой дочери, например? Возможности выставить меня объектом покушений?

Пока я думала о таинственных планах «папочки», он дал знак слугам, и они подали шикарный завтрак. Вот только мне и крошки в рот не лезло, голова была забита всевозможными теориями, заговорами, интригами. Зато Баяну перепало: меня успокаивало то, как он ест своими бархатными губами с рук, вот я и скормила ему добрую треть провизии. Пони, конечно, повозмущался по поводу того, что есть с рук унизительно, но от еды не отказывался.

— Пожалуй, мне пора, дорогая дочь, — поднялся вскоре Шалий. — Пора выполнять свои прямые обязанности, их никто не отменял. А ты хорошенько подумай пока что.

Меня мучил только один вопрос.

— Принц…

— «Отец» — прошу, зови меня так, — поправил Шалий.

— Э-эм-м… — протянула я, примеряясь к слову, но так и не решилась сказать его вслух. — Ваше Высочество, ответьте на один вопрос: зачем вы просили меня уговорить мужа принять наследование, если у вас и так были рычаги давления?

Принц посмотрел на меня, словно на глупое дитя:

— Дорогая дочь, буду честен с тобой: еще вчера их не было. Однако запомни: любые рычаги давления — лишь вопрос времени. — Дойдя до самой двери, Шалий обернулся и добавил: — Сегодняшний способ давления, например, обнаружил мой верный Министр Внутренней Политики Квант после визита его малолетнего сына в мою личную резиденцию. Главное — хорошо замотивировать.

— Вы и меня бы в случае чего «замотивировали»? — тихо спросила я.

— Дорогая дочь, увы, в данный момент дракон очень нужен моему уважаемому брату. Но будь уверена: я обязательно нашел бы способ убеждения. — И принц подмигнул мне. Договорив, он ласково улыбнулся, пожелал мне хорошего дня и удалился.

— Ну, ты попала! — «поздравил» меня фамильяр, встал на задние ноги и принялся доедать из тарелок со стола.

— Баян, это же некультурно! Что ты творишь?! — возмутилась я.

— А что? У меня нервы, стресс в конце концов! Заедаю.

Я встала со стула и принялась нарезать круги по комнате.

— Нет, ну это не пойми что! Я думала, что он меня начнет уговаривать, а я начну отказываться, а он вон как! Все у него схвачено. Гад лощеный!

Баян был полностью со мной согласен, он активно кивал головой, но и от еды не отвлекался.

— А вообще, — грустно вздохнула я, — чего я ожидала? Это ведь дворец, не зря матушка отбирала у меня книги о дворцовых интригах и запрещала даже мечтать о том, чтобы побывать здесь.

— Я тебе так скажу, — подытожил Баян, прилично набивший брюхо, и сощурился от удовольствия. — Я узнал одну простую истину.

— Какую? Поведай мне.

— В любой сложной ситуации иди к дракону, — поведал пони и зевнул. — А теперь пошли в покои, надо хорошенько вздре… Эм-м-м, подумать, надо подумать обо всем.

Глава 5: О жажде знаний

Когда мы с Баяном добрались до покоев, пони тут же бухнулся на мою постель, застеленную шелковистым одеялом, и звучно захрапел. В его исполнении это означало лишь одно: «Меня не трогать, я думаю», пусть и в такой странной форме.

Мне вообще повезло с фамильяром. Да, он мыслил нестандартно, частенько порол горячку и творил полную чушь, но всегда был верен мне и радовался моему счастью.

Впереди был весь день, мой любимый мужчина был где-то занят работой, Баян спал, а мне было скучно, на месте не сиделось. Я походила по своей спальне, потом по нашей с Сиэлем. Да-да, именно так я сейчас и считала — еще ночью решила перебраться к мужу. Изучила обе прихожие, полупустые кабинеты, гардеробные. Прогулялась на террасу, куда был выход из покоев мужа. На террасе встретила пару стражей, облаченных в полное боевое обмундирование и, не шелохнувшись, дежуривших у двери.

«Наверняка, чтобы я не сбежала», — подумалось мне. Тем не менее, когда я прошлась по террасе и даже ненадолго спустилась в дворцовый сад, мои «охраннички» даже и не шелохнулись.

«Сад изучу в следующий раз, тут нужна подготовка», — отметила про себя я об одном из чудес Мерсии. Сад хрустальных фигур требовал тщательного изучения, но в одиночку это делать я не рискнула: нужно было наведаться вдвоем с Баяном, одна я грозила потеряться.

Вернувшись назад в покои, я снова понарезала круги по комнатам, проверила Баяна, теперь уже по-настоящему уснувшего, посидела на диванчике и почувствовала, что голодна. Встав, отправилась с твердым намерением посетить кухню.