Глава 1

– Вы посмотрите, какая наглость! – раздалось у меня прямо над ухом грозное. – Милочка, если ваши родители разорились на телепортацию, это не значит, что вас пропустят в начало очереди. Идите в конец!

Телепортация? Очередь? О чем вообще речь? Я два раза хлопнула ресницами и, наконец, прозрела. Правда, увиденное повергло меня в шок.

Я стояла перед огромными распахнутыми воротами, за которыми виднелось красивое поместье. Ухоженный газончик, ровная дорожка, трехэтажное здание, выкрашенное перламутровой краской… Глаз не оторвать. Только вот наслаждаться видами мне не позволил все тот же надоедливый голос:

– Я, между прочим, с вами разговариваю! Какое вы имеете право игнорировать меня, Жозефину Аврийскую! Дочь двоюродного брата племянницы сестры короля Варавии!

Я вроде как и не собиралась игнорировать девушку со столь чудным... кхм... высоким голосом, но вся соль состояла в том, что я была несколько дезориентирована. А все потому, что я еще пару минут назад заходила в лифт своего многоквартирного дома.

Ну, войти-то я в него вошла, а пола под ногами не почувствовала. Лишь резкий рывок вниз и...

Черт! У меня что, провал в памяти? Грудь вдруг сдавило невидимыми тисками и дышать стало сложно.

– Ты глухая?

Но несмотря на мое состояние, кто-то продолжал требовать к себе внимания. И не самым приветливым образом. Но сейчас мозг никак не мог собрать мысли в кучку и я, потерев ноющие виски, дружелюбно произнесла:

– Простите.

Ссориться мне не хотелось. Тем более, что я на самом деле могла кому-то помешать своим присутствием.

– Может вы подскажите… кхм… где мы находимся? – обернувшись, я окинула девушку внимательным взглядом, который тут же запутался в ворохе оборок, складок и... перьев? Это что за маскарад такой? Лица я вообще разглядеть не смогла, потому что обзор закрывала огромная шляпа.

Но что еще больше повергло меня в шок, так это вереница стоявших в очереди девушек. Столь же странных и диковинных, разодетых в платья всех возможных форм и цветов. И все они прожигали меня ненавидящими взглядами. Кто-то молча, а кто-то с характерными взмахами кулака.

Это что за косплей такой чудной? И как меня угораздило сюда попасть?

– Так ты не глухая, а глупая, – сделало свои выводы чудо в перьях. – Марш в конец очереди, кому говорю! А лучше, катилась бы отсюда обратно в свое захолустье.

Девушке явно не приглянулся мой комбинезон, который, между прочим, был писком моды. Но точно не для косплейщиков. Их стиль понять мне было не дано.

– Да я понимаю, что у вас тут своя атмосфера… – я окинула местность взглядом, пытаясь хотя бы визуально понять куда меня занесло. – Подскажите хотя бы где здесь ближайшая остановка автобуса? Или маршрутка… на худой конец.

– Чего? Ты мне зубы не заговаривай!

Надо отдать ей должное, в роль эта Жози вжилась вполне профессионально. Только вот мне от этого легче не было.

– Сходить что ли в дом, спросить… – мои мысли вслух быстро оборвал визг.

– Ах ты ж деревенщина пронырливая. Не пущу вперед всех. Живо в конец очереди! Или я тебя прямо здесь...

И Жозефина-как-ее-так стала напирать на меня всей мощью своей необъяснимой ненависти. А я вполне объяснимо попятилась назад. Можно было бы, конечно, постоять за свою честь, но что-то мне подсказывало, что Жозефина не будет единственной, кто захочет выяснить со мной отношения. Мероприятие у них тут, видимо, намечалось очень даже серьезное.

– В конец очереди, так в конец, – попыталась я решить ситуацию миролюбиво. Хотя по-хорошему, мне не очередь была нужна, а лифт. Или мозгоправ... Потому что я совершенно не понимала, что происходит. А моя память, будь она неладна, приказала долго жить.

Провести бы сеанс самогипноза. Он бы точно помог разобраться. Но в такой обстановке это было попросту опасно для моего здоровья. Как ментального, так и физического, потому что Жозефина продолжала яростно оттеснять меня своими необъятными формами.

– Как скажете, сестра брата племянника...

Язык мой – враг мой! Ну не умею я вовремя останавливаться. Не умею! Такая уродилась. В это время лицо девушки, что до этого скрывали полы шляпки, явилось мне аки чудо-расчудесное. И оно вполне было бы красивым, если бы не красные пятна, которыми оно в изобилии покрылось.

– Да как ты смеешь коверкать мое имя, мымра!

– От мымры слышу! – не сдержалась я от взаимной колкости. Ну сколько можно меня обзывать. Игры играми, а приличия соблюдать нужно. Только вот Жози так не считала, о чем красноречиво говорили ее широко распахнутые глаза и искривившиеся губы.

– Да я тебя сейчас придушу!

Инстинкт самосохранения сработал безотказно: развернувшись, я кинулась бежать прямо по направлению к поместью, в надежде на то, что хамка запутается в подоле и не сможет меня догнать.

– Стой, дурында! Долбанешься же...

Об воздух, что ли? Потому что помимо него здесь не было никаких других преград. И чего, спрашивается, все столпились у входа?

Правда, договорить Жозефина не успела: как только я пересекла границу распахнутых ворот, как в воздух взметнулись золотые искры, и округу наполнил гул горна.

Глава 2

Звук был такой сильный и неожиданный, что я даже на месте подпрыгнула. Шею сзади обожгло от столь резкого движения, однако из-за бушующего в крови адреналина я не обратила на это никакого внимания. А после того, как мой взгляд мазнул по разъяренным лицам девушкам, мне не оставалось ничего, кроме как сорваться с места и кинуться... В кусты.

Бежать по прямой дороге было глупо. Наверное. Но в тот момент мне действительно казалось, что так меня просто не смогут догнать. Все эти пышные наряды, шляпы и вуали не способствовали забегу на длинную дистанцию. А вот мой летний комбинезон – вполне. Цвет хаки шел бонусом к конспирации. В крайнем случае, лягу на траву и сольюсь с природой. Ищите, свищите, как говорится!

Поэтому, не дожидаясь активных действий со стороны взволнованной толпы девиц, я юркнула в ближайший куст и стала продираться сквозь тонкие ветви, которые то и дело хлестали меня по лицу. Но с этим можно было смириться.

Стоило мне вынырнуть с другой стороны, как я присела на корточки и прислушалась. Недовольство не прекращалось, однако, к моему великому удивлению, никто не пытался меня преследовать. Девицы просто неразборчиво пищали, кудахтали, словно курочки на насесте, и на этом все.