Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

– А что будет, если невеста... Не явится на праздник?
– тихо спросила я у замершей рядом Терезы. Девушка стояла возле меня с чуть прикрытыми глазами, словно на долю секунды провалилась в сон. Бедная. Как же сложна жизнь прислуги.

– Тереза, ты как?

– А?

Девушка дернулась и перевела на меня сонный взгляд.

– Ох, леди Соли... Прошу, простите меня. Я просто... Неважно, - отмахнулась она, стараясь закрыть ладошкой рвущийся изо рта зевок.
– Так что вы спросили?

Сердце сжалось от жалости и сочувствия. Хотелось всех выгнать из комнаты и уложить служанку в кровать, чтобы она могла хоть немного отдохнуть от ежечасного прислуживания алым драконам. Пользуясь моментом, пока мои служанки громко спорили о выборе наряда и чуть ли не дрались, я придвинулась ближе к Терезе, попутно отмечая исходящий от нее приятный шлейф благовоний.

– Что будет, если я останусь у себя?

Сон тут же слетел с лица служанки, а глаза стали подобны на два бездонных омута.

– Что вы такое... говорите?
– Тереза всплеснула руками, случайно сдвигая белый платок со своей головы, который она носила денно и нощно. Пряди карамельных волос упали ей на лоб, добавляя образу служанки некой нежности и хрупкости.
– У вас же такие перспективы!

Да уж...

Именно эти перспективы меня пугали больше всего. Если Дамион задержится, а Карл изберет меня на глазах у всего высшего света Этата, то мне придется отбиваться. И плевать я хотела на слова Гамлета. Пусть лучше меня разорвет дар, чем я стану женой принца.

– Или...
– девушка ахнула.
– Вы не хотите?

– Не хочу, - прошептала я.

Глаза Терезы стали только шире.

– Но должны... Все же хотят.

– Значит, я не все. Так что будет?

Я гнула свою линию. Время поджимало. Служанки как-то резко перестали спорить, довольно хихикнули и кинулись в гардеробную. Черт! Кажется, они определились с выбором.

– Вам не позволят, - мотнула Тереза головой и прикусила губу.
– Воспротивитесь - отведут силой. Против духов идти нельзя. И против драконов тоже...

Я вздохнула, чувствуя тяжесть в груди. Мне как будто на шею накинули веревку и привязали к огромному валуну. Пару мгновений и кто-то пихнет камень в бездну, а я полечу следом.

– А если я скажу, что это приказ советника? - уцепилась я за последнюю нить, способную отсрочить неизбежное.

Но последовавшие далее слова лишили меня надежды. Я чуть не потеряла сознание, услышав:

– Лика, Кайрус Либерато никогда бы не отдал подобного приказа, - пока поблизости никого не было Тереза откинула официальный тон.
– Господин только вступил в свои права...

– Что?!
– я перебила девушку и, крутанувшись на пятках, оказалась с ней лицом к лицу.
– О чем ты? Советник наследника - Дамион Бессо.

Тереза увела взгляд в сторону.

– Уже нет...

– Быть того не может. Я видела Дамиона сегодня, и он мне ничего не сказал, - выдавила шепотом, разыскивая в карих глазах ответы. Понятные и очевидные. Но там была лишь грусть.

– Мне очень... Очень жаль, Анжелика. Но господин Бессо утратил статус советника, и наследник попросил его покинуть поместье, - и столько было в ее голосе сочувствия, что я готова была взвыть.

Что вообще происходит в этом проклятом месте? Теперь поспешность Дамиона в отношении меня обрела совершенно иные краски. Вдруг он просто воспользовался случаем?

Нет! Он не мог! Не мог ведь?

Меня кидало из стороны в сторону, а эмоции зашкаливали, с силой ударяясь о виски. Бом! Бом! Бом!

– Вы были близки, понимаю, - догадалась Тереза, видимо заметив в уголках моих глаз прозрачные капли слез, которые я быстро отерла рукой.
– Но вам лучше не делать глупостей. Всегда есть шанс, что принц вас не выберет...

В этом я очень сильно сомневалась.

– Леди Соли! Вы будете самой красивой невестой. Смотрите, какое шикарное платье мы нашли! Пепельный сатин с узорами в виде цветов роз...

Служанки окружили меня со всех сторон, а я только и могла, что смотреть на дверь, за которой поспешно скрылась Тереза. В чем-то я ей даже завидовала. У нее была возможность уйти. Я же такими привилегиями не обладала.

Глава 96

Лика

Надежда на то, что Дамион скоро появится, тлела во мне до самого конца. Я ждала его, пока меня собрали. Пока облачали в красивое струящееся платье цвета тумана на рассвете после дождя. Пока возводили на голове прическу. Спасибо служанкам, что в этот раз мои волосы не стремились задеть облака, а струились красивой волной по плечам.

Не дождалась. Дамион не пришел.

– Госпожа, нельзя больше тянуть время, - вырвала меня служанка из состояния задумчивости. Девушки как-то притихли, кидая в мою сторону скорбные взгляды. Заметили таки отсутствие воодушевления.
– Надо идти. Принца нельзя заставлять ждать.

Конечно, нельзя. Карл не любил ждать. Зато очень любил брать то, что считал своим по праву благородного рождения.

– Всегда есть шанс, что вас не выберут...
– тихо добавила другая служанка.

– А если изберут, так то честь, - добавила третья.
– Станете королевой. Вас все будут любить и уважать...

Впору было рассмеяться над их наивностью. Но они, служанки, искренне хотели меня поддержать и говорили то, что считали настоящим благом. Выйти из грязи и стать значимой - разве это не радость? Разве не благодать?

Все так, если не знать о замашках принца. О том, что за его красивой, вырисованной годами маской скрывался эгоист и распутник. Связать свою жизнь с таким я желанием не горела.

Хотя слова Гамлета жгли душу посильнее любой раскаленной кочерги. Умирать я тоже не хотела.

Я собрала все оставшиеся силы и расправила плечи, пытаясь придать себе уверенности. Все равно выбора у меня не было - придется идти. Отступать было некуда.

Смирившись с неизбежным, я позволила служанкам помочь мне справиться с пышной юбкой и длинным шлейфом платья. Дышать в нем было сложно, но боль в ребрах немного отрезвляла и в некотором роде помогала отвлечься от надвигающейся катастрофы. Прислужницы же старались изо всех сил, чтобы я выглядела идеально. Их участие и забота немного согревали мне сердце в этот тяжелый момент.