Королевский отбор, или Попаданка под прикрытием

Я глубоко вдохнула и сделала первый шаг к выходу. Каждый шаг давался мне с трудом, будто я шла по еловым иголкам, и они с силой впивались мне в стопы. Внутри все сжималось от страха и неизвестности. В душе поселилась сумятица, а на лице - полное равнодушие. Во мне все еще жила надежда, что Дамион не оставит меня в беде.

Охрана проводила меня в сад, где уже успела собраться целая толпа народу. Знатные господа и леди стояли группками и тихо перешептывались. Облаченные в пестрые разноцветные наряды зеваки походили на птиц, которых сюда занесло по ошибке.

Стоило мне появится в поле их зрения, как по коже пробежался холодок. Меня рассматривали как выставочный экспонат. Как дорогую куклу, которую сегодня должны были продать ценителю в его коллекцию.

Надо сказать, отвратительное чувство.

– Ох, Анжелика! Ну наконец-то!
– радостно поприветствовала меня Агата, разодетая в ярко-желтый наряд. Из головы девушки игриво торчали два пера. И в целом она прекрасно вписывалась в общую атмосферу.
– Я уже боялась, что ты не придешь.

– Ох, я бы с радостью, - не сдержала я горестного вздоха, когда моя охрана соизволила отойти на почтенное расстояние.

Агата окинула меня взглядом и прикусила нижнюю губу.

– Что?
– под ее пристальным взором мне стало немного не по себе.
– Ты во мне дыру проделаешь.

– Что-то ты не выглядишь счастливой, - как-то невпопад заметила блондинка.
– Глазки не горят, щечки не алеют. Неужто прогулка с принцем не удалась?

Девушка поиграла бровями, а меня от воспоминания о вечере передернуло. Что так же не скрылось от цепких глаз драконницы.

– Даже так?
– она округлила глаза.
– Виктория вот, наоборот, рассказывает всем, как все прекрасно прошло. Какой принц галантный. Какой невероятный. Милый, пушистый, породистый… Одним словом, карманный щенок. Как те, что сейчас в моде.

Мы синхронно увели взгляд в сторону, где в окружении других участниц, гордо задрав подбородок, стояла леди Бланш. На меня она даже не смотрела.

– Вот пусть и выходит за него!
– не сдержалась я.
– Два сапога пара.

– Я-то с тобой согласна. Полностью. О, канапе…

Я в который раз словила себя на мысли, что девушка попала на отбор по какой-то невообразимой случайности. Словно ее и вовсе не волновало, что здесь происходит. Вкусно кормят и на том спасибо.

– Но лучше так не кричи, - Агата вернулась к разговору, прожевав аппетитное яство. Довольно хмыкнув, она придвинулась ближе и прикрыла наши лица большим веером цвета спелого лимона.
– Тут же весь бомонд Корн-де-Гра. Не смотри, что уши маленькие - слышат они прекрасно. А как переворачивают услышанное… У-у-у… Потом не отмоешься.

Я как-то совсем приуныла. И домой захотелось. В свой мир. Где про принцев и королей я могла читать только в книгах или в журналах. Эх, счастливые были времена. Беззаботные.

Сад вдруг заполнил то ли рокот, то ли пчелиный гул. Толпа пришла в движение.

– Ох, смотри… - Агата взволнованно замахала веером.
– Кажется, все начинается.

Затрубили трубы. Люди расступились и на поляну внесли огромную, невероятно красивую арку, при виде которой все охали и ахали. Следом же за слугами шел Карл. А за его спиной шествовал незнакомый статный мужчина под ручку с Марион. Душу сжало плохое предчувствие.

Дамион, где же ты?

Глава 97

Чуть не попался. А ведь стражник подошел слишком близко. Я мог и не успеть перенестись. А все потому, что был зол как азгар. Карл сбрендил, раз верил Кайрусу. А тот...

Чутье подсказывало, что дядя ведет игру. Его болезнь отступила слишком быстро. Тело, как по щелчку пальцев, наполнилось силой. Он полностью восстановился!

Что-то тут было не чисто. Но я не мог понять, что именно. Казалось, прямо перед моим лицом разворачивается целое театральное представление, которое и без подтекста казалось странным. Но я знал, что у него есть второе дно.

– Лика!
– я прошел из своей спальни в покои девушки. Нужно было срочно перенести ее в безопасное место, потому что охрана могла настигнуть нас где угодно.

Да, мне удалось улизнуть, но Кайрус не сдастся без борьбы. И вставит в колеса всевозможные палки, чтобы вывести меня из дела.

Только вот любимой нигде видно не было.

– Господин Бессо?
– из гардеробной вышла служанка Анжелики и, завидев меня, выронила из рук ворох одежды. Она явно складывала ее для того, чтобы унести в другое место.
– Что вы... Что вы тут делаете?
– голос ее тревожно дрожал. Что же, видимо, слух о том, что я предатель, успел распространиться между слуг. Кайрус постарался на славу. Ничего не скажешь.

– Где леди Соли?
– сдерживая рвущиеся наружу эмоции, спросил я. Дракон и вовсе бесновался, требуя сию минуту доставить его к паре. Чувствовал, что надвигается буря. Ведь Лика обещала никуда не уходить. А значит...

– Как где?
– промямлила девушка.
– Так на церемонии же... Его Высочество объявил последний этап. Сегодня алые драконы увидят свою новую королеву...

Служанка кинула беглый запуганный взгляд на коробки с одеждой Анжелики и внутри меня все похолодело.

– А ты уже знаешь, кто станет королевой?
– вкрадчиво спросил я и сделал шаг по направлению к испуганной девушке.

– Не надо, - вскинула она руки, закрывая лицо.
– Не подходите! Я закричу! И вас... Вас посадят!

Я остановился и сжал до хруста кулаки. На тыльной стороне ладони тут же проступила чешуя.

– Ответь на мой вопрос!

Все и так было понятно. Лежало на самой поверхности, однако мне нужно было услышать подтверждение своим догадкам.

– Леди Соли… Принц выберет ее, - заикаясь ответила служанка и попятилась от моего взгляда обратно в гардеробную.

Не знаю, что именно она увидела на моем лице, но явно что-то очень зловещее. Потому что только что своим ответом она развязала мне руки. Окончательно.

Лика моя и только моя. Карл не имел на нее никаких прав. И плевать я хотел на выбор духов. Если потребуется, пойду и против них. Дракон одобрительно взревел.

В миг я переместился в сад. Встав за одно из деревьев, я начал выискивать в толпе Лику, но все вокруг так пестрило различными цветами, что я чуть не пропустил одно единственное серое пятнышко, выделяющееся из общей массы.

И залюбовался. Анжелика была прекрасна, как неземное божество. Дурак, а ведь еще не так давно я называл ее дурнушкой и простушкой. Но, что скрывать, уже тогда был покорен ее стойким, неугомонным характером.