Королевский отбор

— Не уверена, что стоит рассказывать об этом Нике, — вдруг произнесла Рита.

— По-че-му? — подозрительно сощурилась Оксана, резко повернувшись.

Рита не спешила с ответом. Она отняла окровавленный платок от моей стопы и молча изучала ранки.

— Порезы неглубокие, — констатировала она.

— Ты на вопрос ответишь когда-нибудь?! — взвилась и без того заведённая до предела Оксана.

— Отбор может накрыться, — наконец сказала Рита, глядя на меня. Словно Оксаны тут вообще не было.

— Как это?! — дружно вопросили мы.

— Позавчера, гуляя в парке, я разговорилась с Эльдис. Она рассказала, что Гридиан вообще не хотел проводить отбор и несколько раз порывался прикрыть затею. Теперь представляете его реакцию, когда он узнает, что участницы занимаются членовредительством?

— Конец всем надеждам, — процедила Оксана, отрешённо глядя в сторону.

— Но я не настаиваю, — Рита посмотрела мне в глаза. — Ты ранена, и тебе нужна помощь. Но ещё раз говорю — порезы не серьёзные. К тому же у меня есть пластырь.

— Тогда... — я задумалась на пару мгновений. — Не будем рисковать, раз на кону всё мероприятие. Промоем ранки и стянем пластырем. Кстати, откуда он у тебя?

— Держу в кармане пиджака, когда новые туфли разнашиваю.

— Как же ты танцевать станешь? — забеспокоилась Полина.

— Стиснув зубы, — криво улыбнулась я. — Где наша не пропадала!

— И всё-таки, какая гнида это сделала?.. — Оксана мерила комнату шагами. — Я её заставлю глотать эти осколки! Медленно, по одному, — она вдруг замерла, а потом выбежала из спальни.

Мы недоумённо переглянулись.

— Вам тоже стекла насыпали! — раздался из соседней спальни её гневный крик. Через пару секунд она прибежала обратно.

— Точно элгарки, — вздохнула побледневшая Полина.

— Что мешало то же самое сделать кому-то из нас? — как бы невзначай спросила Рита, бросив короткий взгляд в сторону Оксаны. — Почерк какой-то слишком уж земной.

— Можно подумать, что в этом мире нет ни сволочей, ни танцев, не стекла! — бросила Оксана, к великому счастью, не заметившая этого взгляда.

— Девочки, вот-вот Ника придёт, — решила я поставить точку в бесполезных рассуждениях. — Ещё будет время подумать. Рита, тащи пластырь.

* * *

Ходить я кое-как могла. Наступать на мысок было больно, но терпимо. Пока терпимо. А вот какая из меня теперь танцовщица — это вопрос. Выступать я, по жребию (мы вновь тянули бумажки), должна буду последней. Хромоножка на десерт. Эх!..

Мы зашли в бальный зал. Расселись на диванчиках, стоявших вдоль стены. Музыканты уже заняли свои места на балконе.

Вскоре в зале появился король. Его сопровождали Даннэр, двое наших похитителей — виконт с бароном и десятка два ещё каких-то придворных. В основном мужчины.

Его величество сел в кресло, за ним расположилась его свита. Ника с Даннэром устроились на диванчике рядом со мной. Им составили компанию виконт и барон.

Заиграла музыка. Конкурс начался.

Выступление первой элгарки впечатлило. По крайней мере, меня уж точно. Очень красивый и невероятно женственный танец. Девушка была в белом платье, что добавляло ей воздушности, почти эфемерности. В середине номера к ней неожиданно присоединился партнёр. Кажется, он олицетворял какую-то злую силу. Он нападал, пытался схватить её, но она всё время ускользала. Но постепенно агрессия мужчины сошла на нет. И в финале девушка всё-таки приняла его. Мы наблюдали счастливую влюбленную пару.

А дальше напряжение взвинтилось до предела — вторым номером выступала Оксана. Она успела прославиться своим вызывающим поведением, но при этом считалась едва ли не самой перспективной участницей отбора. И теперь все, затаив дыхание, ждали её выхода. Многие искренне желали ей провала. Очень многие.

Оксана медленно поднялась с диванчика. Сделала пару шагов и лёгким грациозным движением скинула плащ.

Зал изумлённо охнул.

Глава 13

Элгарские девушки замерли в шоке. Они явно не понимали, как в таком наряде можно появляться в присутствии не то что короля, вообще мужчин.

Вопреки моим ожиданиям, одета Оксана была не в восточный костюм. Танца живота не будет.

Зато нас ждёт кое-что другое.

На Оксане было надето облегающее алое платье из тонкой материи с высоким разрезом до бедра. На обнажённой спине оно удерживалось лишь редкой шнуровкой. Завершали образ туфли на высоченных шпильках.

Ну, конечно же, танго!

Гляди, научилась где-то! Я слышала, что это один из самых сложных бальных танцев. И дело тут даже не в особенностях хореографии. Танго необходимо чувствовать, понимать, ощущать.

То-то она так самодовольно улыбалась, когда Ника познакомила нас с условиями конкурса. Она знала этот танец и прекрасно понимала, что для короля он будет более чем оригинальным.

Партнёры вышли в центр зала. Грянули такие знакомые нам, землянкам, ритмы.

При всём моём к ней отношении, Оксанино выступление иначе как феерическим назвать нельзя. Это был вихрь страсти и чувственности, темперамента и драмы. А непременная нота грусти особенно подчёркивала эмоциональность танца.

Оксана и Тони просто слились в едином порыве. Соприкасаясь плечами и головами, пара двигалась то ускоряясь, то замедляясь. Они показали нам историю любви в одном танце. Страстную, но временами сдержанную. Нежную, а иногда агрессивную.

У меня аж дух захватило. Уверена, у остальных тоже. Мужчины, так те вообще чуть не задымились.

Раз-другой бросала взгляд на Гридиана. Мне мерещилось или в его глазах правда отражался огонь танца?

Пару наградили продолжительными овациями. Аплодировала даже Веланна. Хотя вполне может быть, делала она это просто чтобы не выглядеть белой вороной.

Тем временем Оксана вернулась на своё место. Больше всего на свете мне сейчас хотелось, чтобы она не испортила впечатление от танца, ляпнув какую-нибудь очередную гадость. И она не подвела. Похоже, сама ещё не могла выйти из образа.

Следующей по очереди шла Веланна. Ох не повезло ей выступать сразу за Оксаной. После страстного танго воздух в зале чуть ли не искрился. И это морально давило на элгарскую красавицу.

Партнёр подхватил её, и пара закружила в танце... поразительно похожем на испанский.