Королевский отбор

— Можно мне тоже задать вопрос? — произнесла Эльдис после небольшой паузы.

— Конечно, — кивнул король.

— Вы любите наблюдать за восходом солнца?

— Восход? — опешил король. — Признаться, намеренно никогда этого не делал.

Он понял, к чему девушка об этом спросила. На гербе Киргенов: восходящее солнце. Неотъемлемый символ их рода. И, говорят, есть у них традиция — встречать восход солнца. Стань Эльдис королевой, вряд ли отказалась бы от этого ритуала. И наверняка хотела бы, чтобы супруг каждое утро стоял с ней на балконе, и они бы вместе смотрели на восстающий из-за горизонта солнечный диск.

Король улыбнулся про себя. Наверное, это романтично. Было бы ещё на время на романтику. 

Тепло расставшись с Эльдис, Гридиан потянулся в кресле, заложив руки за голову. Потом встал, прошёлся, разминая затёкшие члены.

Осталось две девушки. Две землянки.

В очередной раз мысленно связался с Никой и сказал, чтобы приводила предпоследнюю участницу.

Вскоре в гостиную зашла симпатичная шатенка выше среднего роста. Стройная подтянутая фигура, высокая грудь, красивый овал лица.

Замерла, сделав пару шагов.

Живые ореховые глаза смотрели на короля с неподдельным интересом и... затаённой иронией?

Глава 10

На несколько секунд я выпала из реальности, растворившись в харизме стоявшего передо мной мужчины. В исходящей от него внутренней силе.

Но быстро опомнилась. Хотела же посмотреть на короля. Так вот он, как на ладони.

Обратила внимание, насколько гладко он выбрит, несмотря на то, что дело идёт к ночи. Магией они тут что ли бреются?

— Что-то не так? — в тоне короля звучала скорее заинтересованность, нежели недовольство.

— Всё так, ваше величество, — заулыбалась я. — Просто первый раз в жизни вижу живого короля.

— А до этого вам попадались только мёртвые?

Хотела сдержать смех, но не вышло. И тут вдруг укололо — я не поздоровалась! Всё, нарушение протокола, сейчас выгонит. Поспешила исправиться:

— Добрый вечер, ваше величество!

— Добрый вечер, — кивнул король и предложил мне устраиваться в кресле.

Гляди-ка, не выгнал.

Мы с ним сели друг напротив друга. Я продолжила ненавязчиво изучать его взглядом. Высокий, атлетично сложенный брюнет. Длинные чёрные, как и у брата, волосы. Властные, но, в целом благородные, черты лица. В карих глазах светились острый ум и проницательность.

— Моё имя — Гридиан, — представился король.

— Рада знакомству. Инга.

— Инга, вы первая за сегодня, у кого в глазах я не вижу желания стать королевой, — с места в карьер начал Гридиан.

— Может быть, оно только в зачатке, — предположила я.

Его величество усмехнулся и протянул мне исписанный лист бумаги. Пододвинул перо с чернильницей.

Взяла лист, посмотрела. Кажется, это список кандидаток. Рядом с именами стояли какие-то пометки.

— Нас пока не научили читать на элгарском, — сказала я, отложив лист на стол.

— Думаю, отсчитать второе с конца имя будет несложно, — иронично улыбнулся король. — Вы можете сами вычеркнуть его.

Э, нет, так мы не договаривались. Я пришла, чтобы пообщаться с тобой, узнать, какие они, короли, на самом деле. А тут на тебе — встала, развернулась, на выход.

— Не переживайте, нашу с вами беседу я, в любом случае, не отменю, — обнадёжил меня Гридиан, словно прочитав мои мысли.

И на том спасибо. Взяла перо, обмакнула в чернила.

Но что-то рука не спешила проводить решающую черту. Ещё и король пристально смотрел на меня, не давая сосредоточиться.

Воздух в гостиной стал каким-то тяжёлым. Даже дыхание давалось труднее.

Гридиан вопросительно вскинул бровь. Мол, чего тяну?

Пальцы задрожали. С кончика пера сорвалась большая тёмно-синяя капля и расплылась в кляксу, похоронившую под собой имя последней, двадцатой, участницы.

Чёрт! Прости, Оксана.

Я выдохнула, вновь смочила перо. И опять не решилась.

— Зачаток пустил корешок? — раздался слегка насмешливый голос короля.

Это прозвучало как вызов. Я подняла на него глаза. Отложила перо и вернула лист.

— Я ещё подумаю. Ведь мы пока даже не познакомились.

Мужчина смотрел на меня пристально, изучающе. Казалось, его взгляд, будто зонд, проникал в глубины моей души и миллиметр за миллиметром исследовал её.

— Жду ваших вопросов, — я подумала, что пора прекратить это бесцеремонное вторжение.

— Нет, — Гридиан как-то странно улыбнулся. — Спрашивайте вы.

На ходу поменял тактику. Похоже, я первая, кому он передал инициативу. С какой целью?

— Почему вы устроили отбор невест? — именно этот вопрос первым пришёл в голову. — Не могу поверить, что у такого... у короля мало претенденток на роль супруги и без всяких отборов.

— Вы правы, — произнёс Гридиан. — Претенденток хоть отбавляй. Но за любой из них стоят амбиции, жажда наживы, стремление поднять своё положение в обществе. Супруга короля — это якорь, за цепь которого прочно держится всё её семейство. На отборе же ситуация иная. Подавляющее большинство подобных кандидаток уже отсеяно.

— Но почему вы решили, что на отборе непременно должны участвовать мы — девушки с Земли? — задала я вопрос, который уже давно нетерпеливо подпрыгивал в голове.

Взгляд Гридиана застыл. И даже время как будто остановилось. Лишь моё сердце метрономом отсчитывало прожитые секунды.

— Когда-то в моей жизни была землянка, — нарушил он наконец тягостное молчание.

Я почти физически ощутила боль, на мгновение поселившуюся в его глазах.

— Гридиан, я всё поняла, — тихо сказала я. Даже не заметила, как назвала его по имени. А он–то и подавно.

— Ваше величество, — решила сменить тему. — Обучиться магии сложно?

Взгляд Гридиана преобразился. Теперь в нём горел живейший интерес уж если не ко мне самой, то к моему вопросу точно.

— У вас есть желание учиться магии? — спросил он.

— Есть, — кивнула я.

— Зачем?

— Ну, мало ли похитить кого-нибудь захочу.

Король усмехнулся. Его «огород» проглотил мой камушек, как акула рыбёшку.

Что ж, возьмём булыжник побольше:

— Вы серьёзно считаете себя вправе похищать людей, рушить все их планы, да и вообще жизнь? Кто-то по вашей милости лишился должности, к которой шёл несколько лет. Кто-то просто потерял работу, но другую-то ещё пойди найди.