Королевский отбор

— Если в итоге это может пойти на пользу тому, кого похитили... — улыбнулся Гридиан.

Может, у кого-то другого эта улыбка выглядела бы наглой, но у него она казалась лишь исполненной излишней уверенности.

От возмущения чуть не перехватило дыхание:

— Ну, знаете ли! Не вам решать, что другому на пользу, а что во вред.

— И, тем не менее, королям нередко приходится принимать такие решения, — это он произнёс уже с серьёзным лицом.

Ну, да, они ведь решают за всё государство. Хотя похитить девушку к себе на отбор — дело отнюдь не государственной важности.

Недолго думая, я повторила последнюю мысль вслух.

— Инга, из вас вышел бы хороший дознаватель, — сказал король со вздохом и рассмеялся.

— Это вы мне новую работу предлагаете, взамен утраченной? — мои губы расплылись в язвительной улыбке. — А как же отбор невест?

— Вы всё-таки надумали остаться? — он посмотрел на меня испытующе, а его уста тронула чуть ироничная улыбка.

Похоже, он предлагает мне игру. Вернее, уже предложил. По своим правилам.

А ведь интересный мужчина этот Гридиан, хоть в какие-то моменты и раздражает порядком. И было бы глупо с моей стороны распрощаться с ним сейчас. Тем более, терять мне нечего — за время отбора меня уволят десять раз. А торчать здесь просто зрителем совсем неостроумно. Куда увлекательнее принять участие в конкурсах.

— Хорошо, я остаюсь, — решила окончательно и бесповоротно.

— Я рад, — удовлетворённо улыбнулся Гридиан.

* * *

Оксана взялась за бронзовую ручку. Что, вернее, кто, ждёт её за этой дверью? Брата-красавца им показали наверняка для затравки — чтобы распустили слюни и согласились участвовать в отборе.

Что же не так с королём? Ну не станет мужчина без изъянов проводить отбор! Его лицо «украшают» жуткие шрамы, а может, оно испещрено оспинами? Или у них с Даннэром разные отцы либо матери? А в результате, как в «Близнецах», один — мистер Вселенная, а другой... не уродился.

И опять на ней, теперь уже всю жизнь, будет сопеть какой-нибудь жирный боров.

Но к чёрту упаднические настроения! Корона со всеми приложениями к ней — приз, ради которого можно и потерпеть какого-нибудь козла, барана, бегемотика...

Оксана решительно отворила дверь и вошла.

В первый момент не обнаружила в комнате никого. Лишь потом заметила за растениями в горшках и кадках, что стояли на полу в художественном беспорядке, застывшего у окна мужчину.

Он что-то разглядывал в саду, а к ней находился спиной.

Мускулистое, в чём не было сомнений даже под рубашкой, тело. Широкие плечи, узкие бедра. Кожаные штаны обтягивали упругие ягодицы.

Остановись мгновение, ты прекрасно! За жеребца с такой задницей не жалко душу продать, честное слово!

Оксана замерла, боясь шелохнуться и обратить на себя внимание. Нет, нет, не поворачивайся подольше! Конечно, за такое тело можно простить и рожу Квазимодо. Но так хотелось по максимуму продлить сказку...

И всё-таки он как-то почувствовал её присутствие и развернулся на сто восемьдесят градусов. В этот момент Оксана доподлинно поняла, что такое «в зобу дыханье спёрло». Реально чуть не забыла, как дышать.

Мистер Совершенство — что сзади, что спереди. Руки чесались подойти, рвануть рубашку на груди и добраться до кубиков пресса. А потом...

Стоп, хватит пустых мечтаний! Ошеломил её мужик, конечно...

Всё-таки они существуют — богатые, влиятельные и красивые мужчины в одном флаконе!

Нет, если сравнивать, старший брат немного уступал Даннэру в ослепительности. Но впечатление производил не менее сильное: волевые черты, четко очерченные скулы, губы... Ммммм!.. Захотелось вдруг вернуться в школьный возраст и целоваться, целоваться, целоваться...

А глаза...

Пока она текла тут как девственница, впервые оказавшаяся в мужских руках, проницательные карие глаза словно просвечивали её рентгеном — на всю глубину, до самой сути.

Э, нет, так не пойдёт! Ну-ка живо собралась! Не то и упустить добычу недолго.

Перед тобой далеко не Бегемотик. И просто обслужить его по высшему разряду будет явно недостаточно. Готовых раздвигать ноги по первому зову у него наверняка пруд пруди, и они ему давно осточертели.

Так чем же зацепить тебя, красавчик?

Похоже, король принадлежал к тому типу мужчин, которым сложнее всего скормить наживку. Но «комсомольцы не ищут лёгких путей». Сама Оксана, правда, комсомолкой никогда не была, однако присказку знала хорошо.

Итак, вперёд!

— Добрый вечер, ваше величество, — улыбка в меру лучезарная, в меру скромная.

— Добрый вечер! Располагайтесь, — он указал на одно из кресел, а сам опустился в другое.

— Благодарю вас, — Оксана села и выжидающе посмотрела на собеседника — мол, о чём будем говорить?

Он бросил взгляд в лежавший сбоку от него листок, а потом решил вдруг представиться:

— Моё имя — Гридиан. А ваше?

Он что, издевается?! Или читать не умеет?! Наверняка же у него там список участниц отбора.

— Оксана, — тем не менее сообщила она любезно.

— Скажите, Оксана, чем вы занимались на Земле?

Она внутренне вздрогнула. Уж не Маргоша ли присоветовала ему задавать ей такие вопросы?! Главное не врать. Чёрт знает, на что способны маги, но вдруг могут чувствовать ложь?

— Работала. Дояркой, — произнесла она. И про себя добавила: доила козлов и бегемотиков.

Гридиан с удивлением посмотрел на её руки.

Игры слов он, конечно же, не понял. Но верно подметил, что её тонкие музыкальные пальцы отродясь не встречались с коровьим выменем.

— Это у нас так шутят, — улыбнулась она. — А если серьёзно, то в будущем я намеревалась открыть собственное дело. Пока же копила деньги. — Но тему надо срочно менять: — Ваше величество, у вас тут вообще спокойно? Ни с кем не воюете?

— Теперь — нет. Год назад многолетняя война с Арланом наконец закончилась.

— И кто победил? — полюбопытствовала Оксана.

— Драконы, — поведал Гридиан с улыбкой.

Оксана удивлённо распахнула глаза. Вот сейчас ей было понятно ничуть не больше, чем ему — с дояркой.

— Как средство устрашения, — добавил Гридиан, заметив её удивление.

— Видела я тут одного. Есть чего испугаться.

Король посмотрел на неё как-то странно.

— Однако вы так и не рассказали, чем занимались до того, как попали в Элгар, — произнёс он.