Королевский отбор

— Доброе утро! — он сделал несколько уверенных шагов — раз она так благодушно поздоровалась, значит, он ей не помешал. Один этот факт окрылял.

Сейчас он стоял у соседнего зубца. Но всё равно до Эльдис было так далеко! Казалось, до солнца ближе, чем до неё.

— Ни единого облачка, — произнесла девушка, не отрывая взгляда от светло-жёлтого, почти белого, диска.

— А вчера утром всё небо было затянуто тучами, — заметил Браймон.

Эльдис бросила на него короткий и немного удивлённый взгляд.

Да, предыдущим утром он тоже ждал рассвета. Но солнечного диска так и не увидел.

— Иногда природа старается что-то скрыть от нас, — сказала Эльдис. — И в этом тоже есть своя прелесть.

Как красиво она говорит! И как коротко. Он был готов слушать её бесконечно, вбирать мелодию её голоса.

Но Эльдис больше ничего не говорила. Она стояла, устремив взгляд на восток. Лишь ветер что-то нашёптывал ей на ухо, колыхал её красивые шелковистые волосы.

Браймон не нарушал волнующего молчания. Боялся потревожить идиллию.

— Смотрите, ещё немного осталось, — неожиданно произнесла девушка и положила ладони на парапет. — Пара минут, и солнце оторвётся от горизонта.

Браймон замер в ожидании.

Наконец солнечный диск «отклеился» от границы неба и земли и начал свой путь по голубой глади.

— Вот и начался новый день, — задумчиво произнесла Эльдис. — Что он нам принесёт?

— Для меня он кое-что уже принёс.

— И что же?

— Утро в компании очаровательной девушки.

— Ох! — засмущалась Эльдис.

— Смею надеяться, что приятные события на сегодня не закончились, — сказал Браймон, когда она отошла от парапета. — Эльдис, позвольте пригласить вас вечером на прогулку.

Он это сказал! Сам не знал, как решился.

Эльдис подошла к нему почти вплотную. Так близко, что он ощутил её дыхание. Посмотрела ему в глаза.

Этот взгляд! Мир завертелся...

— Браймон, — промолвила она. — Простите, но... давайте не будем забывать, что мы на отборе невест... для его величества. Хорошо?

В сердце будто вонзилась раскалённая игла.

— Да... — еле слышно произнёс Браймон. — Безусловно.

* * *

Едва мы закончили завтракать, в столовую зашла Ника.

— Девушки, — без долгих церемоний сказала она, — сейчас возвращайтесь к себе, переодевайтесь в костюмы, которые мы для вас подготовили, и сразу же идите во внутренний двор. Его величество будет ждать вас у крыльца.

Глава 27

Мы дружно отложили вилки и встали из-за стола. Всем не терпелось побыстрее узнать, зачем нас позвал король, и что там за костюмы такие нам приготовили.

Ника сразу же ушла, но я догнала её в коридоре.

— Ника, мне надо с тобой поговорить, — зашептала я — в этот момент мимо нас проходила служанка.

— Это срочно? — спросила принцесса.

— Да не то, чтобы очень... Но хотелось бы в самое ближайшее время.

— Давай перед обедом. Вас же сейчас ждёт король.

— Хорошо, — согласилась я и пошла в покои.

Костюмы нам выдали на подобии того, в котором Эльдис исполняла танец на конкурсе — кожаные штаны, кожаная куртка и плюс джемпер под неё. Кроме этого каждая получила сапоги из мягкой кожи высотой чуть ниже колена. Одежда у всех оказалась схожей, однако не одинаковой, как униформа.

Интересно, нас будут обучать верховой езде или фехтованию? Главное, чтобы не пришлось опять что-нибудь сажать.

Мы затянули волосы в хвосты, покрутились по очереди перед зеркалом и отправились во внутренний двор.

Одновременно с нами подтянулись и элгарки, естественно, в таких же костюмах. А короля пока не было.

Огляделась. Странно, ни лошадей, ни слуг со шпагами. Главное, чтобы не заставили корчевать деревья под участок для нового конкурса.

Девушки оживились. Повернулась — о, его величество спускается с крыльца. Поздоровался со всеми и... подошел ко мне, отвёл в сторону.

— Вы всё ещё на отборе? — вполголоса удивился он.

— А вы меня уже отчислили?

— Нет. Но поскольку вы вчера не пришли, не ожидал увидеть вас снова. Ведь даже если вас интересует лишь роль королевы, на этом пути вам не избежать встреч со мной.

— Я не смогла прийти! А вам и в голову не пришло поинтересоваться, в чём дело. Может, я уже умерла.

— Я поинтересовался. Оказывается, вы пребывали в задумчивости в каком-то там кабинете.

Так ему кто-то рассказал? Но как-то очень криво.

— С чего вы это взяли? — спросила я вслух.

— Полину по пути встретил...

Он не успел договорить — внутренний двор накрыла характерная тень.

Все как по команде задрали головы.

Дракон!

Мы... мы на нём полетим?!

Ящер приземлился на лужайку, сложил крылья. В отличии от Никиного, бронзового, у этого чешуя была тёмно-синяя.

— Сегодня в программе воздушная прогулка, — сказал король, отходя он меня.

Все загудели в радостном волнении.

— Элгар с высоты драконьего полёта! — восхитилась Оксана. — Вот это подарок! — она приблизилась к Гридиану почти вплотную и подарила ему свою коронную обворожительную улыбку.

— Что-то мне подсказывало, что вы не останетесь равнодушными, — усмехнулся мужчина. — Идёмте.

Мы двинулись следом за королём.

Оксана нагнала его и пошла рядом с видом первой леди.

— А парашюты нам раздадут? — спросила она, тут же пояснив значение термина.

— Вам нечего бояться, — усмехнувшись, сказал Гридиан. — Драконы приучены удерживать седоков магией.

— Представляю, какой там ветрище, — покачала головой Полина.

— На каждую из вас я поставлю защиту. Полностью от ветра она, конечно, не избавит, но предохранит от его пагубного воздействия.

— Как зовут зверюшку? — не унималась Оксана.