Королевство пепла

Аврора прижала пальцы к губам.

– Поцелуй истинной любви?
– спросила она.

Селестина рассмеялась.

– Это просто поцелуй, моя дорогая.

Двадцать шесть

Ноги Авроры тряслись от изнеможения, когда она добиралась до города. Солнце зашло и взошло, и Аврора плелась дальше, переставляя ноги, пока не добралась до дворцовой двери, а потом лабиринта комнат, в библиотеку, до лестницы, вокруг и вокруг, как и Финнеган в её башне несколько лет назад, как Родрик, пока она спала.

За комнатами Финнегана она слышала голоса людей. Орла и кто-то ещё. Может, врач. Она не могла разобрать слова.

Его дверь открылась без звука. В комнате было темно, шторы не пускали свет. Аврора вызвала маленький шарик, убеждаясь, что может контролировать волшебство и быть с ним нежной. Пламя мерцало и танцевало, словно пойманное ветром, но не росло и не тухло.

Она провела светом по комнате. Кровать Финнегана была завалена одеялами, но голова виднелась, чёрные волосы спутались во сне. Аврора пересекла комнату, касаясь стопами плюшевого ковра. Она оставила пыльные следы, когда шла, грязь и пепел сыпались дождём с её одежды.

Вся правая сторона лица Финнегана была покрыта толстым белым кремом и посыпана зеленью, но Аврора чувствовала запах горелой плоти. Хлопья чёрного на коже.

Один поцелуй. Он будет в порядке. Он должен быть в порядке.

Она положила руку ему на плечо.

– Финнеган, - прошептала она.
– Финнеган, проснись.

Он застонал, но не двигался.

– Финнеган, ты должен проснуться. Давай. У нас есть дело, помнишь? Ты не можешь от меня отказаться.

Он вновь застонал, но открыл глаза.

– Рора... Ты не видишь, я сплю?

– Уже полдень. Время просыпаться, - она села на край кровати. Матрас прогнулся под её весом, и она придвинулась к принцу.

Он подарил ей короткую улыбку и поморщился от боли.

– Ты соблазняешь меня, девочка-дракон?

– Не очень, - она потянулась вперёд, сжимая рукой край одеяла.
– Я не должна.

– Ты умная, вот почему ты мне нравишься.

– Я буду тебя целовать, впрочем. Хорошо?

– Прошло пару дней, а словно вечность.

Она заставила себя улыбнуться. Потом наклонилась ближе, касаясь губами его губ. Один мягкий поцелуй. Его губы были горячими на вкус, словно взрыв драконьего пламени, но после поцелуй углубился, тепло угасло, превращаясь в что-то успокаивающее, как прохладный дождь в душный летний день. И она отогнала мысли от пламени, от неистовых поцелуев в пустыне, от ухмыляющихся колдуний с кровавыми губами. Она думала о Финнегане и его объятиях, его лице, остром волшебстве, что протекало сквозь неё. Она думала, что лежит с ним в парке, и зелень в его глазах, когда он говорил, что она всех покорит...

Она отстранилась, чувствуя его дыхание на щеке.

– Что это было?
– спросил Финнеган.

Она провела пальцами по его скуле. Кожа была холоднее на ощупь.

– Поцелуй, - сказала Аврора.
– Что ты думаешь?

– Магия. Ты использовала магию.

– Да, чтобы тебе стало лучше.

– Не веришь, что я могу сам?

Она вновь поцеловала его, как в руинах, и ничто в мире не имело значения, кроме них. Он скользнул пальцами по её затылку, провёл по волосам, и она схватила его за плечи, едва в состоянии оставить клочок пространства между ними. Финнеган был там . Он принадлежал ей в это мгновение и потом.

Когда она вернулась наконец-то в свою комнату и уснула, сны полнились пламенем.

Аврора проснулась от вкуса пепла. Она моргнула от солнца на стене. Ноги болели. А потом она вспомнила. Кровь на языке. Мышцы на зубах. Красные губы Селестины и смех ведьмы, и её "дорогуша".

Она убила дракона. И отдала Селестине его сердце.

Аврора выбралась из постели и схватила таз. Полила на себя, мышцы кричали, а глаза жгли. Села на корточки. Кислота сжигала горло.

Её правая рука была черна.

Она согнула пальцы. Они не болели, но были цвета руин. Сорочка, что она сняла, прежде чем упасть, после поцелуя с Финнеганом, была в пятнах, но это не имело значения. Ожоги Финнегана заживали под её пальцами, и этого было достаточно.

Селестина сдержала своё обещание: Финнеган будет жить.

Она быстро оделась, натягивая синее ситцевое платье, а после попыталась распутать узлы в волосах. Солнце стояло высоко в небе - день прошёл с тех пор, как она упала. Целый день. Она должна выяснить, что делать. А она спала.

Кто-то постучал в комнату. Ручка повернулась, прежде чем она ответила, и Финнеган вошёл в комнату.

– Аврора. Мне казалось, тут кто-то ходит. Ты долго спала, - его чёрные волосы всё ещё были спутаны ото сна, но ожоги пропали, кожа была так гладка, как и прежде, за исключением шрама на подбородке.

– У тебя шрам, -сказала она.

– Тебе не кажется, что он меня красит?

Она пересекла пространство между ними и прижала кончики пальцев к коже. Теплота пульсировала, словно пламя дракона. Это не ожог... похоже на порез.

Она провела по нему. Шрам следовал по линии челюсти, где она коснулась его после поцелуя.

– Расстроена из-за потери моего совершенного лица?

– Нет, конечно, нет, - но она не могла оторвать взгляд от шрама.

– Ни единого комментария, что моё лицо никогда не было совершенным. Ни одной попытки успокоить меня, что шрам - это не плохо? Я разочарован!

Она не ответила.

– Итак, что ты сделала.

Она отвела взгляд.

– Магия.
– прошептала она.
– Я нашла заклинание.

– Странно. Ты не могла помочь мне во время прогулки в город, а исцелила поцелуем в стенах дворца.

– Я паниковала. Дракон, твои травмы... Не могла сосредоточиться. Потом, когда вернулась, нашла книгу. Прости, что так долго, но я сделала всё, что могла...

– Книга?
– Финнеган положил руку ей на запястье.
– Какая?

– Не помню, - она отодвинулась.
– В библиотеке.

– Ты собираешься научиться лгать или перестать лгать? Ну, - он наблюдал за нею, а шрам сиял обвинением.