Королевство пепла

Аврора закрыла глаза. Пятьдесят человек умерло из-за неё. Умерли, потому что она не могла отпустить Финнегана. Стоимость её эгоизма.

– Ты должна остановить это, - Орла смотрела на обугленную руку Авроры.
– Ты говоришь, что без сердца дракон умер, а человек мог контролировать их. Это наша надежда. Ты получишь ещё одно сердца, и мы используем драконов как защиту от нападения.

– Нет, - Аврора больше не могла пускать эту силу в мир. Селестина уже получила сердце дракона. Что случится, если таких будет больше? Что случится, если у остальных будет магия?

– Я больше этого делать не буду.

Брови Орлы взмыли вверх. Она долго смотрела на Аврору, словно слов не было.

– Ты не будешь? Не спасёшь огромное количество жизней?

– Или уничтожу их. Мы не можем предсказать, что случится, если я заберу сердца. Это может усилить Селестину.

– Ведьма уже почти разрушила мой город. Имеет ли значение, когда она получит больше власти, если у неё и так столько, а у нас появится шанс бороться с нею?

– Если забрать сердца у всех драконов, - медленно промолвила Эрин, - ведьме нечего будет контролировать.

– Вы хотите, чтобы я их уничтожила?

– Нет, - твёрдо сказала Орла.
– Но с сердцем или пятью, с тобой, мы можем их контролировать. Они станут полезны.

– И хотите, чтобы я вам дала эту власть?

Она была в долгу перед ними. Она пустила драконов через воду, вдохновила нападение на город. Орла помогла Авроре, защитила её, и вот её благодарность.

Но драконы - не оборонительные силы. Что сделает Орла с этим пламенем? Все королевства будут её бояться. Они склонятся перед нею. И хотя Орла казалась справедливой, потребности её королевства были выше всего. И выше Алиссайнии.

Аврора помнила разговор, когда Ванхельм заявлял права на Алиссайнию. Она не хотела мстить. Но ничего не сказала о планах на трон.

Аврора хотела ей помочь. Хотела доверять. Но, как принцесса, ведьма, ещё кто-то с обязанностями, от которых она так сбегала... Нет, нельзя рисковать.

– Мне жаль, но я не могу.

– Ты не можешь?
– Орла недоумённо смотрела на неё.
– Не можешь остановить драконов от атаки на мой город? Они ушли, но вернутся. Мы должны быть готовы.

– Вы будете. Я помогу. Но не могу дать вам драконов.

Губы Орлы сжались в тонкую линию.

– Вы с Финнеганом начали это. Вы оба вели себя неразумно. Это ваша ответственность - исправляйте.

– И моя обязанность защитить Алиссайнию.

Финнеган сделал шаг вперёд.

– Она сделала всё, что могла, мама, - сказал он.

– Не говори за чужой спиной, - хмыкнула Орла.
– Будем надеяться, что она согласится с этим. Если б ты был королём, ты б не начал этого. Ванхельму не нужен принц, что ставит под угрозу город ради своих нелепых капризов.

– Я пытался защитить, - сказал Финнеган.
– Драконы много лет приближались. Надо найти способ от них защищаться.

– Вместо этого на нас напали.

– И мы сражались.

– Недостаточно хорошо. И если ты не исправишь этого, не понимаю, как могу позволить стать тебе королём.

– Угрожаешь лишением наследства?

– Я говорю тебе, что лучше сделать правильный выбор. Как твоя сестра.

– Это несправедливо, - голос Эрин был мягок.
– Не знаю, что сделала бы я.

– Ты бы в первую очередь не начала всё это.

Аврора содрогнулась.

– Я не буду этого делать. Это не имеет ничего общего с Финнеганом и Эрин. Только моя вина. И я не поменяю своё мнение.

Орла смотрела на неё с отвращением.

– Тогда иди.

Аврора кивнула, уступая гневу Орлы, и вышла из комнаты.

Она была в Вахнельме слишком долго. Она контролировала магию, как только могла, узнала всё, что могла. И она злоупотребила их гостеприимством.

Если она уйдёт, Селестина последует за нею, как и тут. Это безопаснее для всех - уйти.

Аврора поспешила в свои комнаты. Волосы пахли дымом, ноги пульсировали, мир стал туманным после нескольких бессонных ночей, но она принялась собирать вещи.

Шаги эхом раздались в коридоре. Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что это Финнеган.

– Ты пришёл сюда, чтобы переубедить меня?

Шаги остановились.

– Нет, - сказал Финнеган.
– Я знаю, что нет.

– Откуда знаешь?

– Ты ужасная лгунья, помнишь? Я читаю твоё лицо, как книгу.
– Тишина.
– И у меня есть новости, - его голос был слишком лёгок и спокоен. Плохие новости.

– О драконах?

– Об Алиссайнии.

Она повернулась и посмотрела на него. Он стоял в руках с пергаментным свитком.

– Что это?

Он вошёл внутрь и прикрыл дверь.

– Письмо для меня, когда я был ранен. Страж отдал мне его. От Крапивы.

– Что она говорит?

– Тебе не понравится.

– Тогда скажи быстрее.

Финнеган раскрыл письмо, но говорил, не глядя на неё.

– Джон арестовал Родрика. Всё королевство узнает скоро, но Крапива говорит, что узнала прежде из надёжного источника. Он обвиняет его в государственной измене.

Измена. Аврора боялась этого прежде. До сжигания Финнегана, драконов и Селестины. При всех опасностях она забыла о Родрике. Его поймали.

И Джон сжигал людей за измену. Он сжигал и за преступления поменьше.

Мысль была слишком большой и страшной, после всего, и она схватилась за детали, за что-то, на чём можно было сосредоточиться.

– Достоверный источник? Что это значит?

– Кто-то в замке, я думаю. Ты слышала? Родрика обвинили в государственной измене.

Она слышала. Но что сказать?

– Думаю, слухи были правдой.

– Может быть, - кивнул Финнеган.
– Он был связан с тобой, и король не считал это разумным, решил, что сын - слишком большая угроза.