Королевство пепла

Эдион предположил, что все они будут убиты там, где они стояли, сражаясь до конца. Падая один за другим, когда они бежали.

Он был сильно отдален от линии, когда Морат приблизился, даже Беспощадные отошли от фронта. Вскоре разгром будет завершен.

Стрелы все еще летели из-за их рядов, Рен установил какой-то порядок, хотя бы для того, чтобы прикрыть их отступление.

Не упорядоченное шествие на север. Нет, солдаты бежали мимо друг друга.

Позорный конец, недостойный упоминания, недостойный его королевства.

Он остался бы — он остался бы здесь, пока не прервалась бы его жизнь.

Тысячи людей проносились мимо него, с ужасом в глазах. Морат гнал их, принцы Валгов улыбались, ожидая смерти.

Готово. Это было сделано здесь, в этой неназванной области до Перранта.

Раздался клич.

Бегущие мужчины начали останавливаться. Повернулись в направлении новостей.

Эдион направил свой меч на солдата Мората, прежде чем тот полностью понял слова.

Пришла королева. Королева находится на передовой.

С глупой надеждой он сканировал небо на пламя.

Ничего подобного.

Страх поселился в его сердце, глубже, чем он знал.

Королева находится на первой линии — на правом фланге.

Лисандра.

Лисандра стала Аэлиной.

Он повернулся к почти пустому правому флангу.

Увидел, как золотоволосая королева в заимствованных доспехах столкнулась с двумя илькенами, с мечом и щитом в руках.

Нет.

Слово было ударом по его телу, сильнее, чем любой удар, который ог когда-либо ощущал.

Эдион начал бежать, расталкивая своих людей. К слишком отдаленному правому флангу. К оборотню, сражающемуся с ними, без когтей, клыков или чего-то еще, чтобы защитить ее с этим мечом и щитом.

Нет.

Он отталкивал людей от пути, снег и грязь мешали каждому шагу, когда два илькена прижались ближе к королеве-оборотню.

Наслаждаясь предстоящим убийством.

Но солдаты замедлили движение. Некоторые даже перестроили линии, когда клич погас. Королева здесь. Королева борется на передовой.

Именно поэтому она это сделала. Поэтому она надела беззащитную человеческую форму.

Нет.

Илькены возвышались над ней, ухмыляясь своими ужасными, измученными мордами.

Очень далеко. Он все еще был слишком далеко, чтобы что-то сделать.

Один из илькенов с длинной когтистой рукой…

Ее крик, когда отравленные когти прорвались сквозь ее бедро, прозвучал над грохотом битвы.

Она упала, подняв щит, чтобы прикрыть себя.

Он забрал обратно.

Он забрал обратно все, что он сказал ей, каждый момент гнева в его сердце.

Эдион толкал своих людей, не в силах дышать, думать.

Он забрал обратно; он не имел в виду ни слова, что он сказал, на самом деле.

Лисандра попыталась подняться на травмированную ногу. Илькены рассмеялись.

— Пожалуйста, — взревел Эдион. Слово было поглощено криками умирающих. — Пожалуйста!

Он заключил бы любую сделку, продал бы свою душу темному богу, если бы они ее пощадили.

Он этого не хотел. Он забрал обратно, все эти слова.

Бесполезная. Он назвал ее бесполезной. Бросил ее в снег голую.

Он забрал обратно.

Эдион всхлипнул и бросился к ней, когда Лисандра снова попыталась подняться, используя щит, чтобы сбалансировать вес.

Мужчины сплотились позади нее, ожидая увидеть, что сделает Огненное Сердце. Как она сожжет Илькенов.

Ничего не было видно. Ничего, но ее смерть.

Лисандра поднялась, золотые волосы Аэлины упали ей на лицо, когда она подняла свой щит и протянула меч между ней и илькеном.

Пришла королева; королева борется одна.

Мужчины побежали к передовой. Повернулись на каблуках и помчались за ней.

Лисандра держала свой меч устойчиво в ярости.

Готовая к смерти.

Она отказалась от всего. Согласилась с планами Аэлины, зная, что это может произойти.

Одно изменение, превращение в форму виверны, и она уничтожит илькенов. Но она осталась в теле Аэлины. Держа этот меч, ее единственное оружие, поднятым.

Террасен ее дом. И Аэлина ее королева.

Она умрет, чтобы объединить эту армию. Чтобы линии не ломались. Ради своих солдат в последний раз.

Ее кровь просочилась на снег, и двое Илькенов фыркнули, засмеявшись. Они знали, что скрывалось под ее кожей. То, что это была не королева, с которой они столкнулись.

Она держала меч. Не поддаваясь ни на дюйм, и он сделал еще один шаг.

Для Террасена она сделает это. Для Аэлины.

Он забрал обратно. Он забрал все обратно.

Эдион был всего в сотне футов, когда Илькены ударили.

Он закричал, когда тот, что слева, взмахнул когтями; тот, что справа направился к ней, собираясь опрокинуть на снег.

Лисандра отразила удар своим щитом, отбрасывая илькена, и с ревом взмахнула мечом справа. Разорвав илькена от пупка до грудины.

Черная кровь хлынула, и илькен вскрикнул, достаточно громко, чтобы слышали уши Эдиона. Он споткнулся, упав в снег, откидываясь назад, когда илькен схватился за свой открытый живот.