Королевство пепла

Он не понял, что каган дал своему Наследнику Небеса вывести на эти земли.

Рядом с Шаолом остановилась Ирэн, ее платье было залито кровью, но глаза были ясны. Они целыми неделями путешествовали с армией, но видя знак своей приверженности этой войне, излучавшей вековые завоевания, которые она контролировала… Это казалось почти святым, это сульдэ. Это было святым.

Шаол положил руку на спину Ирэн, направляя ее через палатку, в украшенное пространство. Для женщины, которая прибыла в Аньэль не слишком поздно, только Хасар каким-то образом сумела получить королевскую палатку, установленную во время битвы.

Подняв свою грязную трость на деревянной платформе, Шаол стиснул зубы, когда сделал шаг вверх. Даже толстые плюшевые ковры не ослабили боль, которая набросилась на его позвоночник, его ноги.

Он успокоился, тяжело опираясь на трость, пока дышал, позволяя равновесию поправляться.

Яростное лицо Ирэн сжалось.

— Посадим тебя в кресло, — пробормотала она, и Шаол кивнул. Сесть, даже на несколько минут, будет благословенным облегчением.

Несрин вошла за ними и, видимо, услышала предложение Ирэн, потому что она сразу же направилась к столу, вокруг которого стояли Сартак и Хасар, и взяла резной деревянный стул. Шаол взволнованно поблагодарил ее.

— А как же золотой диван? — поддразнивала принцесса Хасар, и Ирэн покраснела, несмотря на ее золотисто-коричневую кожу, и отмахнулась от своей подруги.

Шаол привез с собой с южного континента диван, на котором Ирэн исцелила его, на котором он завоевал ее сердце, но он все еще был на борту своего корабля. Ожидал, чтобы если они выживут, стать первым предметом мебели в доме, который он построит для своей жены.

Для ребенка, которого она носила.

Ирэн остановилась у своего кресла, и Шаол взял ее тонкую руку в его пальцы. Грязные, они оба, но ему было все равно. Ей тоже, судя по сжатию его руки.

— Мы превосходим численностью легион Мората, — сказал Сартак, избавляя их от издевательств Хасар, — но как мы решим убивать их, пока мы прокладываем путь в город, все равно нужно тщательно взвешивать, поэтому мы не тратим слишком много сил здесь.

Когда настоящие бои еще впереди. Как будто эти страшные дни осады и кровопролития, как будто люди, убитые сегодня, были только началом.

Хасар сказал:

— Достаточно мудро.

Сартак слегка поморщился.

— Возможно, это не так закончится. — Шаол поднял брови, Хасар сделала то же самое, и Сартак сказал:

— Если бы ты не приехала, сестра, я был в нескольких часах от разрушения плотины и затопления равнины.

Шаол спросил:

— Серьёзно?

Принц потер шею.

— Отчаянная последняя мера.

В самом деле. Волна такого размера уничтожила бы часть города, равнину и горячие источники, а также лиги за ней. Любая армия на ее пути утонула бы — была сметена. Возможно, она даже добралась бы до армии кагана, идущей, чтобы спасти их.

— Тогда давайте будем рады, что мы этого не сделали, — сказала Ирэн, выглядя расстроенной, поскольку она тоже поняла разрушение. Как близко они подошли к катастрофе. Сартак признался ему в достаточной степени: он Наследник, но он хотел, чтобы его сестра узнала, что он не ошибся. Чтобы они могли продумать любой план действий, каким бы легким это ни казалось.

Хасар, похоже, поняла, и кивнула.

Покашливание прорезало палатку, и все они повернулись к открытому входу, чтобы найти взглядом одного из Дарганских капитанов, его меч сжимался его грязной рукой.

— Кто-то пришёл увидеть вас, — пробормотал мужчина. Ни один не спросил, кто это, когда они махнули мужчине, чтобы впустить их.

Через мгновение Шаол был рад, что он сидел.

Несрин прошептала:

— Святые боги.

Шаол был склонен согласиться, когда Аэлина Галантия, Рован Уайтхорн и еще несколько человек вошли в палатку.

Шаол поднялся на ноги.

— Я думал, ты в Террасене, — выпалил он. Все отчеты подтверждали это. Но она стояла здесь, ни одной армии в поле зрения.

Три воина-фэ, широкие и мускулистые как Рован, вошли вместе с нежной, темноволосой человеческой женщиной.

Но Аэлина смотрела на него. Смотрела и смотрела на него.

Никто не заговорил, когда слезы начали скользить по ее лицу.

Не из-за того, что он был здесь, Шаол понял, когда он взял трость и подошел к Аэлине.

Но глядя на него. Стоящего. Человека, который может ходить.

Молодая королева выпустила разбитый смех радости и обняла его за шею. Боль ударила по его позвоночнику при прикосновении, но Шаол держал ее, каждый вопрос ушел с его языка.

Аэлина дрожала, когда она отстранилась.

— Я знала, что ты будешь здесь, — выдохнула она, глядя на его тело, на ноги. — Я знала, что ты это сделаешь.

— Не один, — сказал он. Шаол сглотнул, выпустив Аэлину, чтобы потянуть ее руку за собой. К женщине, которую она знала, стоявшей там, вручившей ей медальон.

Возможно, Аэлина не помнит ее, может быть, их встреча много лет назад ничего не значила для нее, но Шаол подтолкнул Ирэн вперед.

— Аэлина, позволь мне представить…

— Ирэн Тауэрс, — выдохнула королева, когда его жена подошла к ней.

Две женщины смотрели друг на друга.

Губы Ирэн дрогнули, когда она открыла серебряный медальон и достала лист бумаги. Руки дрожали, она протянула его королеве. Аэлина дрожала, когда приняла лист.

— Спасибо, — прошептала Ирэн.

Шаол предположил, что все это действительно нужно было сказать.

Аэлина развернула листок, прочитав записку, которую написала, увидев сотни складных и перечитанных линий за последние несколько лет.