Королевство Великих Свершений. Том l. Моя черная кровь

Из-за оглушающих звуков стрельбы последний «зуб змеи» не заметил потерю товарища, что стоило ему жизни. В отличии от Бесконечной Змеи гвардейцы не дают второго шанса противникам.

– Госпожа Велория, – обратился Зексиан, вынимая меч из туловища рейдера, – вы здесь?

– Да. – ошеломленная принцесса не знала, что и сказать. – Сэр Зексиан, спасибо, вы нас выручили.

– Спасать сторонников короны – моя работа. Скажите, вы не ранены? В моем отряде есть медик. Если что-то не так, он мигом подлатает, не сомневайтесь.

Велория хотела отказаться от помощи, но посмотрела на Эстера. Хоть раны и не было, но он все еще был без сознания.

Мирт заметил нерешительность принцессы.

– Он выкарабкается. Если мы пойдем с королевской гвардией, не видать нам севера.

– Я не могу рисковать жизнью друга из-за неприязни к королю. – Велория попыталась подняться, но ее ладонь схватил Эстер.

– Все в порядке, дай немного полежать. – сказал он, почти не открывая рта.

– Ты очнулся? – обрадовалась принцесса.

– Я был запасным планом Мирта.

– Стал бы я прятать его тушу за укрытием, будь он бесполезен? – пошутил Мирт, сам не ожидая, что Эстер придет в себя.

– Не беспокойся обо мне, утром буду на ногах. Продолжим путь на север, ведь ребята из конюшни ждут нас. Я даже не могу представить, каково им сейчас.

Велория была искренне рада, что стычка с Гриненталем не унесла еще больше жизней.

– Зексиан, спасибо вам за все еще раз, но нам не нужна помощь. Со всем уважением прошу – пожалуйста уходите.

– Миссия моего отряда – найти и вернуть вас, принцесса Велория. Я не могу возвратиться с пустыми руками.

– Сделайте вид, что не нашли меня.

– Долг перед вашей семьей не позволит мне так поступить.

Велория призадумалась, а потом ответила:

– Вы сражались на стороне юга еще при моей бабушке, так что наверняка знаете, что Бенцион – не мой отец. А будь он мне хоть трижды отцом, его приказы – ничто, по сравнению с моими. – в каком-то роде принцесса была права. Благодаря Велории Первой в Велориане сложился матриархат, и мнение королевы всегда стояло выше любого другого, независимо от того, какой вопрос был на повестке. Принцесса также имела обширные полномочия, чем охотно пользовалась. – Покиньте этот дом и не преследуйте меня – это приказ. – никогда Велория не говорила более уверенно, чем сейчас.

– Если вы так серьезно настроены продолжать свое путешествие, то я не буду стоять у вас на пути, но, пожалуйста, будьте бдительны и не доверяйте никому. Как говорится: чем севернее нога, тем больше грязи в ботинке.

Мирт хотел было открыть рот, но Эстер сразу закрыл его ладонью.

– Хорошо. – Велория хотела попрощаться, но решила спросить. – Зексиан, вам что-нибудь известно о клане Бесконечной Змеи?

– Впервые слышу. – немногословно ответил гвардеец.

– Какой-то клан властвует над этой землей, и вы ничего о них не знаете?

– Я вас понял. Разберемся. Прощайте, принцесса и остальные, сколько бы вас там ни было. – после этих слов Зексиан покинул дом и скрылся в тени леса.

На рассвете Велория и Мирт похоронили Чарльза и Генри возле дома. Двух оставшихся рейдеров закапали в лесу. Принцесса еще долго не отходила от могил: – «Все могло закончиться иначе.» – терзала себя мыслями девушка.

На утро Эстер держался бодрячком:

– Я чувствую себя еще лучше, чем до ранения. – хвастался он, хоть это была и не правда. Его голова пульсировала, а на боку, куда попал сюрикен, проступили серые вены.

Собравшись на кухне за завтраком, ребята начали обсуждать план, как они его назвали «наименьшей проблемности»: чтобы попасть на север без лишних препятствий.

– Бандиты пришли с востока, еще и без лошадей, – начала рассказывать Велория, – значит, их логово неподалеку. Если хотим дойти без приключений, то стоит пройти пару километров на запад в глухой лес.

– Так и поступим. – поддержал Мирт.

– Если так мы быстрее попадем в Драудзден, то я согласен. – сказал Эстер.

Взяв все самое необходимое, ребята вышли на улицу. Отойдя от крыльца, Велория неожиданно развернулась к могилам у дома и поклонилась.

– Спасибо.

Следуя плану, друзья пошли на запад, а затем повернули на север, оказавшись в «туманных землях». Так называли бывшую границу между югом и севером, как бы ни было удивительно, но покрытую туманом. Миновав мглу, ребята увидели могучее и старейшее дерево «Изумрудного Леса» – Фудо. Оно росло в самой восточной точке королевства. На восходе солнца древо закрывало своей тенью весь Драудзден и, казалось, что если оно пожелает расправить свои ветви, то с легкостью достанет до небесного свода.

Спустя день практически беспрерывной ходьбы, в очередной раз пробираясь сквозь густые заросли, путешественники набрели на незнакомую доселе деревню.

Любой путник бы на их месте обрадовался, но только не эта компания.

– Проклятье. – проворчал Мирт и уселся на пень.

– Возьмем еще западнее и обойдем. – предложил Эстер. Дорога вымотала его больше других, но он не подавал вида. Его тянуло домой – к семье. Только благодаря мыслям о ней Эстер продолжал путь.

– Как ни печально это признавать, но у нас осталось не так много провизии. Придется зайти, но только зашли и вышли – никаких приключений и самопожертвований. – Велория прекрасно понимала, как опасно заходить в деревню на бывшей территории севера. Особенно если ты принцесса, за головой которой охотятся десятки убийц. Но идти дальше без еды и воды – самоубийство.

– Я кору деревьев согласен грызть, лишь бы не заходить. – живот Мирта забурчал от несогласия, вновь подставив владельца. Алкион слегка ударил его, после чего звук прекратился.

– Да ладно тебе! Мы только купим пару вкусняшек и сразу уберемся, ничего не произойдет. – постарался подбодрить друга Эстер.

Недолго думая, Мирт согласился, но сделал это в своей манере:

– Плевать. Пошли.

Глава X l

«Кукольный театр»

Друзья вышли на кривую дорогу из колотого камня. Она вела прямиком к арке – входу в деревню. Синее небо отражалось в речушке, протекающей неподалеку. Солнечные лучи мягко растворялись в журчащем потоке, благодаря чему, сквозь прозрачную воду можно было рассмотреть проплывающего окуня, четко придерживающегося своего пути.

До деревни было рукой подать, но, по вине торчащих в ненужных местах камней, ребята то и дело запинались. Из-за этого дорога уже не казалась такой короткой и легкой. Наконец, добравшись до полукруглой арки, на которой мелким шрифтом было написано то ли название деревни, то ли заклинание для призыва сатаны, ребята вошли в деревню. Единственным, кто встречал их, был непрестанно умывающийся черный кот. Он сидел на бревенчатом заборе и вылизывал себя, одновременно рассматривая незнакомцев. Закончив, потянулся и с серьезным видом пошел по своим делам.