Королевство Великих Свершений. Том l. Моя черная кровь

Пройдя чуть дальше, компания увидела первого деревенского жителя —медленно перебирающую ногами старушку. Она несла ведра, заполненные водой, и что-то бормотала себе под нос. Эстер хотел было предложить свою помощь, но пожилая женщина надула щеки и, резко выпустив весь воздух, пошла дальше, как ни в чем не бывало.

– Что ж, ладно. – сказал озадаченный Эстер. Только когда старушка прошла мимо него, он заметил, что вены на ее запястьях были бледно-серыми, о чем сразу рассказал друзьям.

– Опять черная кровь, но теперь даже у обычного жителя… У меня плохое предчувствие. – Велория уже собралась уходить, как из-за угла показалась незнакомка в плаще с эмблемой гильдии торговцев – круглой нашивкой с изображением мешочка с золотом.

– Сюда, принцесса, пока он не увидел вас.

– Кто не увидел? – недоверчиво спросила Велория.

– Доктор. Скорей же, не стойте на дороге! – настырно продолжала девушка, – Я Кеми, посыльная торговца Леардо, вам не стоит меня опасаться.

Но от этих слов ни Мирту, снявшему ружье с предохранителя, ни Эстеру, держащему клинки наготове, легче не стало.

Вдруг Велорию осенило:

– Этот доктор, случайно, не был у графа Левина на приеме?

– Незаколдованные говорили, что он пришел с юга, так что вполне возможно.

– Незаколдованные? – переспросила принцесса.

Вдалеке появился человек, одетый как солдат клана Бесконечной Змеи. Словно пьяный, покачиваясь из стороны в сторону, он шагал к арке.

Заметив его, таинственная девушка убежала в сарай позади лачуги.

– Пойдем за ней. Если тут властвует этот проклятый клан, то нам лучше не высовываться. – сказала Велория и отправилась следом в сарай.

– Почему мы все время во что-то вляпываемся? – вновь начал ворчать Мирт.

– Не отставай, – Эстер потянул за рукав друга, – мы уже почти дома.

Внутри сарая, загроможденного коробками с хламом, была группа людей всех возрастов. Встретили они компанию не так, как подобает тем, к кому изредка приходят в гости: заточенные ножи, длинные вилы и старые ружья были наведены на новоприбывших.

– Проклятые безмозглые куклы и сюда добрались! – выкрикнул кто-то.

Затем прозвучала еще пара десятков оскорбительных фраз.

– Объясните, что происходит? – возмущенная сотнями оскорблений сказала Велория.

– Простите нрав моих товарищей. Пожалуй, мне стоит рассказать, какая беда постигла нашу небольшую деревню.

– Это было бы куда интересней, чем слушать выкрики в наш адрес от незнакомцев.

– Дело вот в чем: месяц назад к нам прибыл доктор. – начала Кеми. – Он рассказал, что нашел божественное лекарство от всех болезней. Никто ему, разумеется, не поверил, но одна отчаявшаяся мать дала лекарю спасти своего умирающего ребенка. На следующий день малыш пинал мяч во дворе с остальными. Разумеется, все пошли к этому «доктору». Он вводил какую-то черную жидкость в вену, и любая болезнь отступала. Когда большая часть деревни привилась, люди стали замечать что-то неладное. Сначала доктор оккупировал церковь, на что привитый священник не сказал ему и слова, а уже потом начался ад. Люди с черной кровью устроили охоту на обычных людей. Они связывали и несли попавшихся в церковь, откуда никто не возвращался собой. Мы считаем, что доктор подчиняет своей воле всех, кому ввел эту дрянь. Поэтому нам надо проверить цвет вашей крови. – Кеми достала небольшой кинжал и протянула его принцессе.

– Я принцесса Велория из дома Велориан. Вместе со мной одни из лучших алкионов, какие только есть в королевстве. Мы прибыли сюда, чтобы разобраться с вашей проблемой. – дабы скрыть цвет крови Эстера, Велория выкручивалась, как могла. – К тому же, прямо сейчас из Велориана сюда направляется королевская гвардия для урегулирования ситуации. Вам нет повода для беспокойства. – не жалея себя, Велория разрезала ладонь, продемонстрировав всем собравшимся красную кровь. Своей уверенностью принцесса изрядно удивила даже товарищей.

– Где ж вы были месяц назад, когда пришел этот шарлатан? – выкрикнула старушка.

– Мне жаль, что мы узнали об этом так поздно.

– Плевать нам на вашу жалость, пусть те двое тоже покажут кровь! – донеслось с задних рядов.

– Они только что прибыли из Велориана, их кровь чиста.

– Доктор к нам тоже с юга пришел, может вы там уже все «того»!

Велория не могла ответить всем сразу. Каждый считал своим долгом высказаться. Принцессе надо было как-то заткнуть всех разом:

– Хватит нести этот вздор! Королевство процветает как никогда прежде! Оставьте моих подчиненных в покое, им ранения на поле боя ни к чему.

– Успокойтесь, – обратилась Кеми к толпе, – сама принцесса здесь, сложите оружие, поговорим в более спокойной обстановке.

На удивление это сработало. Толпа, не доверявшая собственной тени, начала расходиться.

– Если вы сказали правду, и сюда идет сама королевская гвардия, то проблемы решаться совсем скоро.

Велория отвела взгляд от стыда.

– Почему здесь воин из клана Бесконечной Змеи? – спросил Эстер.

Кеми тяжело вздохнула:

– Меньше недели назад сюда пришел Цинтрионит со своим войском. Хотя жители не просили помощи, бандиты в открытую выступили против доктора.

– Цинтрионит встал на защиту деревни? – перебила Велория. – Бред!

– Хотите верьте, хотите нет, но это правда. Только вот у клана ничего не вышло. Заколдованные забросали их какими-то распыляющимися бомбами, и вся армия змеи попадала, словно домино. Задыхающийся Цинтрионит успел сбежать в лес. С тех пор его никто не видел, но, думается мне, его тоже подчинили.

Недоумевающе Эстер смотрел то на Велорию, то на Кеми:

– Да кто такой этот ваш Цинтрионит?

Велория решила ответить:

– Раньше он был одним из лучших наемных убийц, но, почему-то, поменял вид деятельности.

– Ну и вот с тех самых пор солдаты Цинтрионита начали патрулировать улицы, отлавливая людей с красной кровью. – закончила свой вечно прерывающийся рассказ Кеми.

– Это плохо. – Велория повернулась к друзьям. – Лесник как-то повстречал человека с черной кровью. Старик считал, что такая кровь проявляется только у особенных, чрезвычайно сильных алкионов. Если появился алкион, способный лечить и подчинять других, то я должна немедленно сообщить об этом на юг – Бенциону. – Велория попыталась скрыть свою неприязнь, но выражение ее лица было красноречивее любых слов.

– Погоди, погоди! – от такого заявления Эстер слегка растерялся. – Повернуть сейчас назад? Когда мы почти добрались до Драудздена?

– Если этот доктор заодно с семьей Рея, то Драудзден падет за считанные часы, и даже мама не остановит такую армию. Нужно срочно мобилизовать всю гвардию. – Велория начала судорожно теребить волосы.

– Я остановлю его, – Эстер снизил тон голоса, – у меня ведь тоже черная кровь.

– Ты опять напортачишь, я иду с тобой. – твердо заявил Мирт.

– Если у доктора армия кукол, я ее проскочу, а вот тебе придется прорываться с боем. – рассудил Эстер. – Я иду один.