Королевы Маргины

– Постой, постой. Какие дети, где тут дети, откуда? Ни одного не видела.

– Потому что сейчас их тут и в самом деле нет. Но если еще побудешь на Маргине – увидишь. Как, откуда – какая тебе разница? Это не главное. Но вот мы служим тут, думаем – и понимаем, что копать гравин, может быть, и нужно, пусть даже очень, но детей рожать и растить здоровыми все-таки важнее, иначе скоро каким бы мощным ни стало оружие – защищать им будет некого, если даже найдется – от кого. Войска есть в любом мире, и есть солдатское радио, так что нам известно: другого мира с такими условиями, как здесь, просто не существует. И мы начали думать: а не лучше ли было бы эту вашу кухню – не обижайся, хозяйка, – ко всем чертям закрыть, а вместо этого везти сюда и селить тут беременных, здесь рожать, здесь ставить на ноги… Ну такая была бы благодать всей Федерации! Да разве это докажешь – таким, как твой мужик покойный? Да и тебе, наверное, не втолкуешь, ты теперь богатая.

– Мне это втолковывать – только время терять, – согласилась Зора.

– Ну вот, я и говорю…

– Втолковывать не надо. Потому что все это я уже знаю. Мало того: такой план уже есть. Именно так развивать этот мир.

– Загибаешь.

– Могу показать.

– Кто же его составил, что за светлый человек? Я бы ему руку поцеловала за такое.

– Опоздала, – голос Зоры дрогнул. – Это мой муж. Которого больше нет.

Катерина откликнулась не сразу, сердито проговорила:

– Не делай так: показала краешек надежды – и сразу убила.

– Вовсе нет. Рика убили, это правда. Но замысел остался. Все права у меня. И если бы удалось…

– Как бы и тебя не убили. Хотя пока ты здесь – не смогут. А стоит тебе высунуться… Но все так и останется.

– А если бы начать – ты поддержала бы?

– Да не одна я! В вооруженных силах нас – сорок пять процентов, и не в придурках, а в строю! И вообще – найди такую мать в Галактике, которая не захотела бы...

– Верно. Дело за малым: довести этот план до матерей. До всех. Везде.

– Легко сказать.

– Ты же сама только что говорила: «солдатское радио»…

– Погоди. Дай сообразить. Можно! Но… мне пришло в голову: есть и другой способ. Еще лучше.

– Объясни.

– Не могу, извини. Сейчас, так сразу – не могу. Служба. Вот поговорю со всеми девушками – сейчас половина их в увольнении, но завтра вернутся, все вместе и обсудим.

– Куда же это они в увольнение ходят – или ездят? Неужели к мужикам?

– К ним. И к детям.

– Где же все это?

– Далеко. Слушай, не заставляй меня грешить против службы. С вами, штатскими, всегда так: простых вещей не понимаете.

– Да. И строем не ходим…

– Вот именно. Так что потерпи.

– Катя! Информация!

Это позвали ее откуда-то из оперативного зала, и голос был тревожным. Катерина вскочила.

– Что? Докладывай.

– На том, втором руднике ненормально. Вроде бы дело дошло до стрельбы.

– Ясно. Тата! Подвахтенную десятку – по тревоге туда. В полной боевой!

– Есть, подвахтенную десятку ко второму руднику!

– Вот так, – сказала Катерина недовольно. – Выходит, перехвалила. Ладно, давай пока поедим – может, и нам придется подключиться…

3

Маргина. «Овал». Ночь 19 меркурия

– Трим, не ваши ли это друзья – те, с кем у вас заключен договор?

– Это Яр Ганиф, – вместо спрошенного ответил Рик Нагор. – Его голос. Что, по-вашему, могло там, наверху, случиться?

– Видимо, я засветился, – сказал Рогнед невесело. – Недооценил их любопытства – и страха тоже. Я не предупредил их о том, что иду сюда потому, что одного меня они не отпустили бы, а они спохватились, что меня нет, – и вычислили. Не пойму только, как они узнали, что я тут не один. Вы что – оставили где-то там свои визитные карточки?

– Скорее всего, – сказал Лен Казус, – обнаружили наши крылышки: скайскутеры. Укрыть их было некогда – да и невозможно, пожалуй.

– Ладно, – проговорил Трим. – Причины сейчас не важны, важны последствия. Сдаваться – во всяком случае, для меня – исключено: думаю, они уже догадались, кто я на самом деле. Так что я буду выбираться отсюда – но не так, конечно, как они предлагают. А вы – вам решать самим.

– Решать, собственно, нечего, – сказал Нагор. – Во всяком случае, мне. Стоит им увидеть меня живым – и они сразу же постараются исправить свою недоработку. Я с вами, Трим.

– Как и я, – кивнул Казус. – У меня есть основания думать, что и меня заказали они – потому что я должен был расследовать дело о вашем, Нагор, убийстве. И они, веря в то, что оно действительно состоялось, очень не хотели, чтобы я вышел на след предполагаемого исполнителя. Вероятно, им был Штель?

– Не был, – поправил Нагор. – Но хотел стать. Был готов.

– А вы ему помешали.

– Не я. И если вы еще раз выскажете такое предположение, Казус…

– Разберетесь потом, – урезонил их Рогнед Трим. – Сейчас надо уходить. Потому что я не думаю, что их предупреждение о крутых мерах – пустая угроза. Наверное, тут есть такие возможности.

– Наверху у лифтовой шахты нас ждут, – проговорил Казус. – Рик, вы знаете все эти конструкции куда лучше нас. Как мы можем выбраться в обход подъемников – если вообще можем?

Нагор сказал:

– Да я уже прикидываю… Пока вижу только один способ. Лестницы. Не очень легко и достаточно рискованно, однако… Кто-нибудь страдает от головокружений? От боязни высоты?

– Только не я, – сказал Рогнед.

– Честно говоря, не знаю, – признался Казус. – Во всяком случае, в операциях такого со мной не случалось.

– Хорошо. Поднимаемся по лестницам наверх…

– Нагор, вы полагаете, что они о лестницах не знают? И не страхуют этот выход?

– Знают, конечно. Но нам и не нужно на самый верх. Доберемся до верхнего уровня; а с него на поверхность можно подняться не только там, где они нас ждут, но и в противоположном конце штрека, где должен быть временный вентиляционный люк. Во всяком случае, такова схема, по которой они этот рудник и строили – та же, что у меня на «Круге». Надеюсь, этот люк не взорвали и не засыпали. Теперь о нем уже наверняка забыли все – или почти все. Это наш шанс.

– Ну, что же: постараемся его использовать. Ведите нас, Нагор.

– Слышите? Опять пошли заклинания, – сказал Казус.

– Ну, пусть покричат. А мы тем временем успеем подняться повыше. Но учтите: лестницы вертикальные, это вам не парадное крыльцо, и лезть будет нелегко. Если кто-то почувствует, что нужно отдохнуть, – кричите, хотя лучше бы, конечно, двигаться бесшумно. Но уж если иначе нельзя будет…

– Нагор, не лучше ли нам идти в связке? – предположил Рогнед.

– Хорошо бы. Но веревки нет.