Короли и Звездочеты

–  Увидев Кота, я надеялся встретить в этой глуши настоящего мага. Но раз вы говорите, что Кота нашли, да еще, как я понял, совершенно случайно, значит, моим надеждам не суждено оправдаться.

–  Маг? Вы говорите, что Кота сделал маг?
– подскочил Глюнов.

–  Обычно, - как маленькому ребенку, объяснил Лот.
– натуральные коты не разговаривают.

–  А может, имплантаты?
– с надеждой спросил Глюнов.
– Вживленные чипы и микродинамики?
– и бросился ощупывать морду Кота в поисках подтверждения своей версии. Кот вывернулся, взмявкнул и удрал.

–  Да нет, обыкновенный кадавр. Созданное магией существо, - объяснил Лот в ответ на недоумевающий взгляд.
– Судя по вашему виду, вы впервые слышите о существовании подобных вещей.

–  Нет, я, конечно, читал… Но чтобы вот так… запросто…

Тут Глюнов принялся себя щипать, явно с целью пробудиться и прекратить кошмарный сон.

–  Не действует, - подсказал Лот.

–  Как же так… да как же это… - не мог прийти в себя юноша. Вид у него, мокрого, растрепанного и пораженного до самых глубин души, был простоватый и шутовской.

–  А, какие сложности… Как говорится - долго ли умеючи. Я, правда, по созданию животных с заданными свойствами не специалист, но скажу без ложной скромности - вот с растениями мне всегда удавалось договориться. Конечно, не так, как мэтру Пугтаклю… Слышали о таком?

–  О ком?
– деревянным голосом поинтересовался Глюнов.

–  О мэтре Пугтакле, Верховном Друиде Юго-Западного Побережья. Слышали, нет? На торжество по случаю бракосочетания короля Фабиана и королевы Цирцеи он создал апельсиновое дерево с золотыми листьями и серебряными цветами. Правда, потом пришлось это дерево попросить перестать расти, - гномы очень рассердились, когда оказалось, что творение мэтра плодоносит настоящими золотыми самородками. Видите ли, такой способ получения благородного металла мешает им усердствовать в рудном деле… А жаль. Это деревце чудно смотрелось в королевском саду, особенно украшенное «Крылом бабочки». Что, и о «Крыле бабочки» вы тоже не слышали?
– поразился Лот. Что-то подсказывало ему, что беседа зашла в какое-то странное русло, но остановиться не было сил. Полуэльф сам не догадывался, что его трясла самая обыкновенная, житейская и вполне закономерная человеческая истерика, спровоцированная бессонницей, голодом, перерасходом маны и затянувшимся общением с двумя безумцами, которых он так и не сумел уговорить выйти из-за двери, - Так называется чудо ювелирного искусства, созданное, к величайшему сожалению моих родственников с папиной стороны, гномами Илюмского клана Гогенбрутт. Искусно ограненные сапфиры, платина, нюр и капелька лунного серебра. Изначально было два «Крыла», но второе утеряно триста лет назад. Или четыреста?
– задумался Лот.
– Сам уже не помню…

–  А… а… - с каким-то подвыванием, наконец, спросил Глюнов: - А вы Лукина Евгения Аристарховича знаете?

–  Не имею чести быть представленным господину с таким необычным именем, - извинился Лот.

Они сидели друг напротив друга за столиком подземных обитателей, изрядно расцарапанным Котом, под сенью разросшегося помидорного куста, достигшего зрелости и теперь наливающегося плодами величиной с кулак тролля. (растения всё уверенней и уверенней заполняли собой подземный лабиринт). Глюнов нервно стучал зубами, с ужасом рассматривая то большие, с тарелку, кремовые цветки картофеля и его расправившиеся на голом бетонном полу клубни, покрытые сеточкой воздушных корешков, то пряди ветвящейся петрушки, то играющего с обрывками пожарного шланга Кота, то Лота, а Лотринаэн выбивал каблуками сапог нервическую чечетку, не зная, как себя вести дальше. Да и чего, собственно, от этого человека ждать? Опыт общения с Жорой и Вованом подсказывал угостить «ментальным стимулятором», но ведь Александр еще и первой рюмки не выпил… Может, наконец, Лотринаэну повезло, и попался нормальный человек. Тогда почему так странно реагирует на разговоры о магии? Ведь способности-то у Глюнова есть, Лот еще тогда, в березовой рощице почувствовал…

–  А я вчера дракона видел, - вдруг выдал Саша.

–  Где?
– по-настоящему перепугался Лотринаэн. Только этого ему еще не хватало!
– У вас тут и драконы водятся?! Он хотя бы сытый был? У кого можно купить корову? стадо овец? Сотню шан-тяйских болонок? Я обязательно найду золото, даже попробую золотые апельсины вырастить, только скажите, сколько нужно!…

–  Да вы не беспокойтесь, - принялся уговаривать перепуганного Лота Глюнов.
– Дракон так просто мелькнул и исчез.

–  Это хорошо. Пообещайте мне, юноша, - менторским тоном приказал полуэльф, - что не будете лишний раз рисковать, пытаться победить дракона в одиночку…

–  Обещаю, - искренне поклялся Глюнов. Но Лот не останавливался:

–  Когда-то, в зеленой молодости, я сам был грешен излишним самомнением, и мне казалось, что выйти против дракона один на один -признак храбрости и мужества. Поверьте полуэльфу ста с лишним лет от роду, такое «геройство» - всего лишь признак умственного расстройства и верная гарантия скорой смерти. Конечно, ваши способности весьма неплохи, но пройдут годы и годы, пока вы достигнете нужного совершенства в заклинаниях, чарах и… Вы что-то хотите сказать?

Глюнов десяток раз открыл и закрыл рот, будто вытащенная из воды рыба, а потом с трудом выдавил вопрос:

–  А вы уверены, что не знаете доктора Лукина?

–  Я? уверен, конечно же. А почему вы спрашиваете?

–  Да ничего… вы просто о магии заговорили, вот я и вспомнил… - замялся Глюнов.

–  А что? Я нарушил какие-то правила этикета вашего мира? Простите великодушно, просто вижу - вы человек со способностями, и я позволил себе, как магу, а значит, вашему собрату по Искусству, говорить с вами как с равным… Что я опять не так сказал?

Сашка еле-еле унял истерический смех, вырвавшийся у него после слов «человек со способностями»:

–  Вы что, считаете меня магом?

–  А вы себя - нет?
– обиделся Лотринаэн. Право слово, от этих людей, даже трезвых, приходится ожидать, чего угодно!

–  И если я сделаю руками вот так, - вычурно и заковыристо замахал руками Глюнов, - то получится какое-нибудь «крибле-крабле-бумс»?

Лот только собрался сказать, что не уверен в действенности именно этого жестового компонента, да и вербализация наговора ему показалась странной, - как в ответ на нелепое движение Александра раздался громкий странный звук.

Оба подскочили на месте.

Звук - пронзительный, похожий на исполняемую хором призраков мелодию, - настойчиво повторился.

–  Что это?
– удивился Лот.

Откуда-то выскочил Черно-Белый Кот, пробежался по осколкам шкафчика, пошуршал в куче мусора - книгах, нитяных катушках, карандашах и прочих безделицах, - и вернулся, неся в пасти тонкую серебристо-черную пластинку.

–  Тт… телефон, - заикаясь, объяснил Глюнов.

«Что такое - телефон?» - собрался спросить Лот.

Настойчивый мерзкий звук повторился снова.

–  Алло?
– осторожно сказал Глюнов, поднеся к уху найденную Черно-Белым пластинку.

Кот и Лот драматически смотрели на юношу, а у того даже очки запотели от напряжения.

–  Саша? Сашка, где ты ходишь?
– из пластинки послышался энергичный, полный беспокойства голос.

–  Я это… - начал заикаться Глюнов.
– Я Черно-Белого Кота ищу. Волков велел…

–  Ммяняу… - на всякий случай Кот гордо навострил уши и отсалютовал людям лапой.

–  Бросай эту пушистую сволочь и возвращайся на Объект! Саша, ты меня слышишь?

–  Слышу, - согласился Саша, почему-то рассматривая пластинку с выражением дикого ужаса. Лот тоже полюбопытствовал. За исключением того, что полуэльфу не удалось определить, из какого вещества пластинка сделана, да, пожалуй, того соображения, что произведения подобной разновидности искусства ему никогда не нравились, в вещице не было ничего странного. Пластиночка, с кнопочками, непонятное маленькое окошечко мигает… голос изнутри раздается…