Корона эльфийской империи

*****

Со страшным визгом несмазанных петель обитая крест-накрест стальными полосами дверь королевской сокровищницы открылась и я в сопровождении Главы хранителей вошёл внутрь. Было темно. Привычных магических светильников здесь не было. Вместо них в бронзовых держателях в виде головы дракона крепились обычные факелы. Старый гном вытащил один из них и стал, кряхтя, высекать искру кресалом, пытаясь зажечь огонь.

– Дайте-ка я, - я взял из рук хранителя факел, создал небольшой язык пламени на пальце и поднёс к пропитанной закаменевшей от времени смолой обмотке. Да уж, сюда явно давно не заходили. Факел заискрил, а потом разом вспыхнул, распространив вокруг желтоватый неяркий свет. Я поднял его повыше, чтобы осмотреться. Хм...Пусто. Только большой сундук посредине. И это всё? А где же кучи золота и драгоценных камней? Что это за сокровищница такая? Я пренебрежительно фыркнул, что не осталось незамеченным хранителем.

– Ищешь сокровища?
– хитро прищурил подслеповатые глаза гном.
– Тогда не там ищешь. Да и не так уж их и много, сокровищ тех. Золотом и разноцветными камешками не прокормишься. Вот и приходится закупать продовольствие у соседей. А уж они не стесняются заламывать цены, зная, что нам деваться некуда.

Кхм... А ведь я, в смысле, прежний хозяин моего тела именно так и поступал. Драл с гномов за поставки продуктов даже не три цены, а все десять. Да и дроу, которые также граничат с королевством гномов, наверняка погрели руки на беде гномов. Понятно теперь, почему подгорные жители недолюбливают эльфов. И это ещё мягко сказано.

– Но все те сокровища - тлен под ногами, - продолжал между тем хранитель, подойдя к огромному, мне по грудь, каменному сундуку, в гордом одиночестве стоявшему посреди сокровищницы.
– Вот наше главное сокровище.

Старик провёл рукой по обитым чёрной бронзой углам сундука, смахивая вековую пыль.

– Подойди, эльф с глазами Короля-Дракона, и открой его.

Я с бьющимся сердцем подошёл к старику и снял через голову цепочку с ключом. Ответственный момент, мне аж как-то не по себе стало. Ну что ж... Я вставил ключ в сложной формы, четырёхлепестковую замочную скважину и повернул его. Раздались лёгкие щелчки, и я невольно сделал шаг назад, уж больно эти щелчки по звуку таймер напоминают. Чёрт их знает, какая тут система безопасности стоит, рванёт ещё... Ключ тем временем сам собой провернулся ещё дальше по часовой стрелке, потом против, вернулся в первоначальное положение, и... тяжёлая, обитая металлом крышка с музыкальным звоном поднялась, открыв содержимое сундука.

Так вот оно какое, сокровище... Я завороженно смотрел на четыре огромных идеальных сферы, уложенных каждая в отдельное углубление, обшитое красной плотной тканью, похожей на бархат. Яйца были мне по пояс. И они были... Изумрудные! Огромные изумруды, каждый, наверное, килограмм по двести! У меня отвисла челюсть. Да за одно такое яичко можно было купить десяток королевств!

– Эльфы, орки, тролли, гоблины... Все они думают, что мы, гномы, добываем драгоценные камни потому, что жадные, - видя моё обалдевшее лицо, грустно усмехнулся хранитель.
– Но это не так. Камни необходимы драконицам для того, чтобы снести яйца. Лучше всего подходят изумруды. Хотя и другие камни подойдут, тут просто какой камень драконице больше нравится. Скорлупа состоит из них. Драконы - магические создания. Они пропитывают магией яйца, и маленькие дракончики внутри усваивают её.

– А как они вылупляются? И вообще, они там живы вообще?
– забеспокоился я, глядя на сверкающие зелёным драгоценные яйца.

– Живы. Мы, хранители, это чувствуем. Они спят. Надо только их разбудить.

– Как? Что именно я должен делать?
– запаниковал я.
– Я ведь не драконица, я не умею!

– Да нет здесь ничего сложного. Просто прогреваешь яйца драконьим пламенем два раза в день, утром и вечером.

– А сколько прогревать? Я их там внутри не зажарю?

– При нагреве яйца становятся прозрачными. Греть надо равномерно со всех сторон, до тех пор, пока не увидишь внутри птенца. Потом переходишь к другому яйцу. Не переживай, всё будет хорошо, - видя мои метания, стал успокаивать меня хранитель. Легко сказать, не переживай. А у меня поджилки трясутся. Такая ответственность за выживание целой расы. Даже двух. Гномам, если я налажаю, тоже кирдык придёт. Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться.

– Сегодня мы перенесём яйца в драконье гнездо. Оно находится в верхних пещерах. Именно там приходили в мир молодые Крылатые Владыки.

Глава 36.

Отряхивая на ходу одежду, Ситана заторопилась следом.

Только еще больше испачкала руки. И к самому тенту отец ее не подпустил: за несколько шагов сделал предупреждающий жест. Ситана послушно остановилась. Под тентом на еловых ветках, покрытых тканью, лежал помощник посла Нарви и... Тиларин. Уж его-то она не перепутала бы ни с кем. Над ним склонился незнакомый щуплый эльф - обмакивал носовой платок в кружку с водой и смачивал плотно сжатые губы лежащего короля.

'Без сознания...' - ужаснулась Ситана.

Она непроизвольно дернулась, но тут же себя остановила: помочь не сможет да и грязная вся. Но как же хотелось подойти...

Гнома огляделась. Немного в стороне справа лежали носилки.

Ситана неожиданно сделала для себя открытие: от вида убитых и раненых врагов выворачивало наизнанку, однако стоило подумать о своих, как чуть не скрутило от боли.

Под тент зашел отец, что-то негромко сказал щуплому эльфу - тот отдал кружку и выпрямился во весь рост.

'Совсем мальчик... Хотя на самом деле ему может быть лет сорок'.

Юный эльф поднял с земли мех и направился к гноме.

– Дара Ситана, - он церемонно поклонился, - Фелидаэль из рода Весенних Листьев к вашим услугам.

– Что с ним?
– гнома указала на неподвижное тело Тиларина. Ей было не до церемонных раскланиваний.
– Чем я могу помочь?

– Ничем, - повернулся к ней отец, и только сейчас Ситана увидела, что он еле держится на ногах от усталости.
– И никто не может. Я использовал свои самые сильные снадобья, но без толку.

– Что здесь вообще произошло? Мы видели пожар, зелёные отсветы, и поспешили сюда, - сказала Ситана, не отводя глаз от Тиларина.

– Да, мне тоже интересно, - раздался голос незаметно подошедшего Вилдура.
– Мы ясно видели зелёное пламя. Здравствуй, Грумм, давно не виделись.

– Вилдур? Неужели это ты, старый пень?
– гоблин развернулся, изумлённо уставясь на седобородого гнома.

– Нет, королева дроу!
– широко улыбнулся Вилдур и обнял гоблина.

– Тише ты, баздурх хмырзов, кости переломаешь!
– высвободился мастер Грумм из железных объятий, во все глаза рассматривая старого друга.
– Сколько мы не виделись? Ты где пропадал все эти годы?

– Ну, ты же помнишь ту историю с дочерью командира хирда?
– хитро усмехнулся Вилдур, оглаживая бороду лопатообразной ладонью.

– Ну да, помню, ты за ней ещё ухлёстывал. А потом я во дворец перебрался, и окончания не знаю. Ну, так и что?

– Что-что... Украл я её. И увёз в дальнее поселение на границе с дроу. Теперь она моя жена. Жаль, детей Крылатые Владыки не дали...
– погрустнел Вилдур.
– Но эту историю я тебе позже расскажу, за бочонком пива. Так что здесь было? Мы все чётко видели зелёное пламя. И ты прекрасно знаешь,что это значит.

– Кхм... Что ж... Давай так. Собери свой отряд, и давай сюда раненых, помогу чем смогу. И предупреди всех, чтобы держали языки за зубами. То, что я расскажу, государственная тайна, и если хоть кто-то проболтается, то... Лучше бы он вообще на свет не появлялся. Ты хорошо меня понял?

Гном испытующе посмотрел на гоблина, перевёл взгляд на лежащего без сознания эльфа, враз посерьёзнел и вышел из-под навеса.

– Дочь, тебя это тоже касается. Твой проступок обсудим позже, и не думай, что я про него забуду. Глим от меня тоже ещё получит, гмырх рыжий.