Корона на троих

– Но волшебник-то живет в пещере.

– А откуда ты это знаешь?

– Но ведь он возвращается куда-то домой.

– А ты видела, как он заходит в незримую пещеру?

Арметта немного подумала.

– Нет, - созналась она.
– Не видела.

– Тогда откуда ты знаешь, что он это делает?

– Ну должен же он заходить куда-то, верно?

– Да, но почему ты думаешь, что это здесь?

– Не думаю, а знаю.

– Но.., а, не важно.
– Пелвин пнул ногой камушек, но при ударе оказалось, что это не валяющийся голыш, а выступающая над поверхностью подземная глыба.

– Я могу идти?
– спросила Арметта.
– Мне нужно присматривать за гостиницей.

– Иди, - разрешил Пелвин, боровшийся со страстным желанием схватиться за подбитую ногу обеими руками и заорать что есть мочи. Он хотел придержать Арметту, но боль в ноге и многое другое привели его к мысли, что от хозяйки гостиницы толку все равно не будет.

Его не волновало, что между саднившими пальцами и ментальным процессом Арметты логическая связь отсутствует. Он был слишком занят тем, чтобы прочно стоять на земле обеими ногами.

Женщина затопала вниз по склону, предоставив Пелвину и двум другим Отважным Обитателям Кустов разбираться с пещерой самостоятельно.

– Я не вижу пещеры, - сказал Малиновый Воробей.

– А я не вижу волшебника, - добавил Лиловый Хорек.

Пелвин сверкнул на них глазом.

– Волшебник, наверное, тоже ни черта не зрим, как и его пещера, - объявил он.

– Тогда как же мы все это разыщем?
– спросил Хорек.

– А мы и не разыщем, - сказал Пелвин.
– По мне, так пусть этот волшебник сгниет в своей незримой пещере.

– Черная Ласка рассердится, - заметил Воробей.

– Я знаю, Тупчик, то есть Воробей, - вздохнул Пелвин. Он еще раз осмотрел склон, но не увидел ничего, напоминающего вход в пещеру. Они уже много дней обследовали это место, прежде чем наняли Арметту, но ничего не нашли. К сожалению, после того как они наняли Арметту, они тоже ничего не нашли.

Хотя Арметта абсолютно уверена, что пещера здесь.

– Послушайте, - оживился Пелвин.
– Если мы не можем пойти к волшебнику, надо сделать так, чтобы волшебник сам пришел сюда. Верно, ребята? Как в старой пословице: "Если гора не идет, то и умный в гору не пойдет".

Хорек и Воробей смущенно переглянулись.

– Как ты сказал?
– переспросил Воробей.

– А я слыхал по-другому, - добавил Хорек. Пелвин ухмыльнулся, глядя на своих неразлучных спутников.

– И как же ты слыхал, грамотей?

– Что-то вроде: "Вот кто-то с горочки спустился, значит, парень в горах не ах".

– Разве там не было, что гора куда-то идет?
– спросил Воробей.

– А, ты про эту, - сказал Хорек.
– Такая тоже была: "Гора с горой не сходится, а человек человеку лесной санитар".

– Нет, "Если не рожден летать, не вползай высоко в горы".

– Заткнитесь!
– закричал Пелвин.
– И забудьте свои дурацкие пословицы! Все, что нам нужно, - это заставить колдуна выйти из пещеры!

– Как росомаху в День Росомах?
– спросил Воробей.
– И если она увидит свою тень, то всей твоей ножке пропасть.

– Нет, если она увидит твою тень, протягивай ножку, - поправил Хорек.

– А разве она не отъедает свою собственную ногу?

– Нет, это если коготок увяз...

– Заткнитесь!
– В голосе Пелвина зазвучали истерические нотки. Парочка заткнулась и настороженно посмотрела на своего предводителя.

После нескольких минут тишины, нарушаемой только шелестом листьев и пением далекой птички, Зеленый Крот сказал:

– Так, теперь надо извлечь волшебника из пещеры. У кого есть идея, как это осуществить?

Хорек с Воробьем переглянулись и одновременно пожали плечами.

– Чего нет, того нет, - сказал Хорек.

– М-м-м, - промычал Воробей. Пелвин внимательно посмотрел на обоих:

– Что значит "М-м-м"?

– Ну, я вроде как подумал...
– сказал Воробей.

– "Вроде подумал" - это именно то, что у тебя всегда получается, - пробормотал Пелвин.

– ..Я подумал, что волшебники делают всякие штуки с магией или вроде того, верно? Я имею в виду - иногда.

– Верно, - согласился Зеленый Крот.
– Я бы даже сказал, что незримая пещера - это сорт магии. Ну и что?

– Может, тогда и нам стоит сделать какую-нибудь магию. Наш прадедушка всегда говорил, чтобы вызвать демонов, нужно просто читать заклинания. "Но когда демон появится, - добавлял он, - появляется вероятность, что он оторвет вам голову. Поэтому вызывать демонов не советую".

– По-моему, он был прав. Но у нас нет другого выхода.
– Некоторое время Пелвин гладил бороду и размышлял, а затем поинтересовался:

– Кто-нибудь из вас знает хоть какую-нибудь магию? Может, подцепили что-нибудь у прадедушки?

Оба его компаньона отрицательно затрясли головами.

– Жаль, - сказал Пелвин скорее себе, чем кому-то другому.

– В детстве, - сказал Хорек, - у меня был ручной хорек, - отсюда и пошла моя кличка, когда я присоединился к вам. Однажды он залез в крысиную нору и не хотел выходить, а мы выманили его, положив у норы дохлую мышь и дождавшись, пока он проголодается.

– Приманка, - кивнул Пелвин.
– Это тоже хорошая мысль.

Хорек гордо улыбнулся.

– Но на какую наживку ловят волшебников? Улыбка Хорька исчезла.

– На магию?
– робко предположил Воробей.

– У нас нет никакой магии, - объяснил Пелвин и наморщил лоб.
– Но когда мой дядя Бинч шел на рыбалку, вместо настоящих букашек он использовал для наживки перья, палочки и какие-то жилки. Может, и мы сумеем сделать обманку.

Его компаньоны энергично закивали.

– А как мы будем подделывать магию?
– спросил Воробей.

– Будем говорить всякую ерунду и махать руками, - сказал Хорек.
– Я видел, как один актер изображал волшебника.

– А они используют волшебные палочки?
– спросил Воробей. Хорек кивнул:

– И варят разную гадость в котлах.

– Вместо волшебных палочек наломаем веток, - заметил Зеленый Крот.

– Начинаем!
– заорал Хорек, неожиданно преисполнившись энтузиазмом.

Через пять минут все трое танцевали на склона холма, размахивая старыми корягами и распевая бессмысленные слова. Хорек строил забавные рожи, Воробей хохотал, а Пелвин даже забыл про болевшую ногу.