Корона пастуха

Медленно и неспешно лисье личико Паслен начало наполняться чудесным сиянием, красотой, изяществом, а потом случилось самое невероятное.

Фантастическое.

Дивное.

Воодушевляющее.

Потрясающее.

Воздух звенел от чар, и Тиффани почти физически ощущала, как ведьмы стараются сопротивляться. Лица самых неопытных - Анаграммы, Петулии, Летиции, Димити и Хариэты, стали вдруг безжизненными, как у кукол.

Петулия, как и многие другие, ощутила, будто весь мир, со всем, что в нем есть, принадлежит ей. А потом эта сладкая мечта - как и у остальных, - разлетелась в прах. Что она о себе возомнила? Никто не любит ее, она никому не нравится. Она ничего не достойна и никто не желает ее присутствия. Она никчемна и ничего не умеет. Лучше бы ей умереть. Может, лучшим исходом для нее было бы позволить свиньям втоптать ее в грязь, но и это будет недостаточно плохо. Она закричала.

Тиффани приблизилась к Паслен, и та ослабила чары. Присутствующие в зале начали медленно приходить в себя. Все оны выглядели совершенно потрясенными, кроме, как заметила Тиффани, миссис Иервиг.

– Что произошло?
– выдохнула одна из старших ведьм.
– Что это было?

– Миссис Иервиг, разве вы не чувствовали себя жалкой, беспомощной и никчемной? Не заслуживающей даже искупления?

Лицо миссис Иервиг не выражало ничего, кроме недоумения.

Паслен внимательно посмотрела на нее и обратилась к Тиффани:

– Это было все равно что ударить камень. В этой есть что-то интересное... чего-то не хватает.
– Она повернулась обратно к миссис Иервиг.
– Вы уверены, что вы не эльф?

– Да как ты смеешь! Я Летиция Иервиг, и никто не помешает мне быть мною!

– Даже и не думаем, - заверила ее Тиффани, - но остальных чары коснулись. И это, дамы, сила всего лишь одного-единственного эльфа. А теперь представьте, что будет, если мы столкнемся с целой ордой.

– Я как будто снова встретился с отцом, - голос Джеффри дрогнул.
– Я слышал его голос, он сказал, что я ничего не стою и толка из меня не выйдет. Мышонок, червяк, о котором никто не заплачет. Он никогда не был ничем доволен.

Его слова прозвенели в тишине, и по выражению лица каждой ведьмы можно было понять, что они знают, что он имеет в виду.

Демонстрация завершилась, и теперь Паслен снова тихо стояла в уголке в облике простой доярки.

– Что ж, дамы, теперь вы знаете, о чем речь, - сказала Тиффани.
– Мы все знаем, кто мы есть и почему мы должны держать эльфов подальше от нашего мира. Вряд ли мы сумеем убить их всех.
– Она заколебалась.
– Мы должны показать им, что можем за себя постоять, и что им лучше будет убраться восвояси и больше не возвращаться.

– И как быстро нам нужно подготовиться?
– спросила Маграт.

– Не знаю, - вздохнула Тиффани, - но они очень скоро будут здесь, я чувствую.
– Она подняла глаза на Паслен, которая переместилась сейчас в центр зала.

– Когда настанет время полнолуния, - сказала Паслен.
– Это время... завершений.

– Значит, следующей ночью...
– прошептала Маграт.

– И, насколько я знаю Душистого Горошка, его воины придут отовсюду, где завеса слаба.

– Как ты думаешь, Тифф?
– подала голос Нянюшка Ягг.
– Они ведь уже появлялись на Мелу? И в Ланкр приходили - через Плясунов.

Паслен кивнула:

– Они придут обоими путями. А потом рассеются.
– Она затрепетала.

Тиффани взяла инициативу на себя.

– Значит, придется сражаться на двух фронтах - и в Ланкре, и на Мелу.
– Она оглядела комнату.
– Надо распределить наши силы.

– Рассчитывайте на меня, - сказала Нянюшка Ягг.
– Я боец. Ведьма должна быть бойцом. Не стоит беспокоиться - пусть они беспокоятся. Если вам удастся сбить эльфа с ног, он уже не будет таким очаровательным. Уж поверьте мне, у эльфов тоже хватает мягких мест, уязвимых для крепкого пинка.

Тиффани бросила взгляд на ботинки Нянюшки. Они выглядели так, словно над ними потрудился кузнец, - а в случае Нянюшки, так оно, скорее всего, и было. Один пинок - и прощай, эльф! Вряд ли это его убьет, но чары с него точно слетят.

– Они знают, где каменные круги, но от Грома и Молнии им придется держаться подальше, - заговорила она.
– Мы тоже знаем, где камни, а еще мы, люди, не так уж глупы и тоже можем доставить хлопот. Когда это необходимо, я имею в виду. Паслен, а ты что думаешь?

– Странные вы, люди, - улыбнулась эльфийка.
– Такие глупые и хлипкие и такие опасные. Вас так мало, а против вас ополчилась такая орда. Но я думаю, что Душистый Горошек понятия не имеет, чему он бросает вызов. И я этому рада.

Тиффани кивнула. Маграт, Нянюшка Ягг, неожиданно могущественная Летиция Иервиг - в которой оказалось нечто гораздо большее, чем просто блестящие побрякушки и модные наряды, - другие ведьмы Ланкра, миссис Прост, Джеффри и Мефистофель. Вот и вся армия.

– Думаю, вы вполне сможете обороняться в Ланкре, - сказала она, оглядевшись, - но я должна вернуться на Мел. Это моя земля.

– Но кто поддержит тебя на Мелу, позволь спросить?
– обратилась к ней миссис Иервиг.

– Ну, там сейчас мисс Тик, она дама значительная и она шлет свои извинения за свое сегодняшнее отсутствие.
– Или пошлет, добавила она про себя, если я сумею ее отыскать.
– И еще Летиция, - она кивнула юной баронессе, которая изо всех сил старалась храбриться.
– И конечно, сама земля. Но помните, что у меня есть и другие союзники. Мы не одни.

Она присмотрелась к груде метел в углу и, конечно же, заметила Роба Всякограба, явившегося без приглашения, и нескольких членов его многочисленного клана. Она невольно рассмеялась, подумав, что они, видимо, прибыли с Маграт и Летицией.

– Дамы, - провозгласила она, - позвольте представить вам Нак Мак Фиглов.

Взволнованные шепотки пронеслись над обществом ведьм, когда комната стала заполняться синим и клетчатым, - не все ведьмы встречались с Фиглами прежде. Тиффани услышала, как Нянюшка шепнула обеспокоенной Маграт: "Вели убрать все хмельное из подвала".

– Ай, жестокая ты карга, вот ты кто, не будь я Роб Всякограб, - простонал Роб.

Маграт расхохоталась:

– Да ты сам по себе война, Роб Всякограб! Добро пожаловать во дворец, но, пожалуйста, постарайтесь не выпить все. По крайней мере, пока мы не победим.

– Как скажешь, госпожа, - то есть, ваша королевскость. Где война, там и Фиглы.

Клан разразился криками: "Кривенс!", и Роб Всякограб прокричал:

– Айе, будет драчка, давайте напинаем им!

Возгласы ликования поддержали его, и Величий Ян, подпрыгнув, ответил:

– Мы намереваемся победить, вот что. Так и передайте своему господину Хитрецу, мы надерем ему зад.

– Когда Мораг упадет на них сверху, у них дух захватит от ее клюва и когтей. И вообще, она тяжелая девочка, - добавил Хэмиш.