Корона полуночи

Сухость во рту, раскалывающаяся от боли голова. Но она снова могла двигаться. Шевелить пальцами рук и ног. Нос чувствовал запах простыней. Значит, она в своей постели, у себя в спальне. В безопасности.

Глаза открывались с трудом. Мешали набрякшие веки. Очертания предметов еще оставались размытыми. В животе урчало, но глориелла покинула ее тело. Селена повернулась влево, как будто еще во сне знала, где он.

Шаол спал сидя. Он вытянул ноги. Голова запрокинулась, обнажая расстегнутый воротник мундира и сильную шею. Сквозь шторы пробивался неяркий солнечный свет. Наверное, сейчас было утро.

— Шаол… — позвала Селена.

Он мгновенно проснулся и наклонился к ней. Пальцы, обхватившие рукоятку меча, разжались.

— Проснулась, — глупо проговорил Шаол, явно сдерживая эмоции. — Как ты себя чувствуешь?

Селена огляделась. Кто-то смыл с нее кровь и переодел в ночную сорочку. Ее голова поворачивалась с трудом и сразу закружилась.

— Скверно я себя чувствую.

Шаол обхватил голову, уперев локти в колени:

— Прежде всего я хочу знать: ты убила Дависа, потому что влезла к нему в кабинет, а он тебя там застал и ранил отравленным кинжалом?

Золотисто-карие глаза капитана смотрели довольно сердито.

У Селены снова противно заурчало в животе. Она молча кивнула.

— Прекрасно, — сказал Шаол и встал.

— Ты сообщишь королю?

Шаол подошел к краю постели.

— Нет, — едва сдерживаясь, ответил он. — Я не стану оспаривать твое умение шпионить и при этом не попадаться. Мои люди будут держать язык за зубами. Но если ты еще раз устроишь нечто подобное, я брошу тебя в тюрьму.

— За убийство Дависа?

— За то, что ты меня насмерть перепугала!

Шаол запустил пальцы в волосы, походил взад-вперед, потом резко повернулся к Селене:

— Знаешь, как ты вчера выглядела, когда появилась у меня?

— Наверное, очень… жутко.

— Если бы я не сжег твое платье, я бы показал.

— Ты сжег мое платье?

Он развел руками:

— А ты хотела, чтобы я выставил улики на всеобщее обозрение?

— У тебя могли быть неприятности из-за того, что ты меня… покрываешь.

— Если дойдет до неприятностей, я с этим разберусь.

— Что? Ты разберешься?

Шаол уперся руками в перину и прорычал:

— Да! Разберусь!

Селена хотела проглотить слюну, но во рту у нее по-прежнему было сухо. За гневом Шаола скрывался страх, и она это почувствовала:

— Это я доставила тебе столько хлопот?

Он присел на краешек кровати:

— Тебя тошнило. Даже не тошнило, а рвало. Мы не знали, много ли глориеллы попало тебе в кровь. Лекари влили в тебя изрядную порцию противоядия. Ну и началось. Я несколько часов только и успевал подставлять тебе ведро.

— Я ничего не помню, — призналась Селена. — Я едва помню, как добралась до замка.

Шаол покачал головой и вперился в стену. У него под глазами чернели круги. На подбородке пробивалась щетина, а во всем теле ощущалась неимоверная усталость. Должно быть, он задремал незадолго до ее пробуждения.

Селена не врала. Она едва понимала, куда идет. Глориелла туманила сознание. Оставалась одна мысль, за которую Селена отчаянно цеплялась: ей нужно добраться до безопасного места.

Неизвестно каким образом, но она добралась до места, где могла чувствовать себя в полной безопасности.

Глава 14

Селена презирала себя за трусость. Это она, королевская защитница, и побоялась идти в библиотеку из-за… странной фигуры, встретившейся ей там несколько дней назад! А как она любила сидеть в библиотеке. Самое лучшее место в замке. Но после того случая массивные библиотечные двери казались ей входом в неведомый и, возможно, очень опасный мир. За это Селена себя тоже презирала.

Кто бы видел ее сейчас! Она явилась в библиотеку, вооруженная до зубов. Хорошо еще, что все оружие она прятала под одеждой. Только еще не хватало, чтобы ее начали спрашивать, почему королевская защитница ходит в библиотеку, как на поле битвы? Может, ей еще и доспехи надеть?

После вчерашнего выходить в город ей не хотелось. Селена решила подумать над тем, что она узнала в кабинете Дависа, и поискать, не связаны ли каким-то образом «знаки Вэрда» и королевские замыслы. Видно, в замке не все чисто. Фигура в плаще — чем не намек?.. Хватит трусить! Она постарается узнать, что это существо искало в библиотеке. Или куда оно исчезло.

Внешне библиотека выглядела как всегда: тускло освещенная, чем-то похожая на пещеру и удивительно красивая. Древние каменные своды. Бесконечные коридоры, заставленные книгами. И полная тишина.

Селена знала о существовании королевских библиотекарей, но ни одного из них еще не видела. Дорин говорил, что иногда сюда приходят ученые, однако те предпочитают, взяв нужные книги, читать их у себя в кабинетах. Размеры библиотеки поражали воображение. Это был замок в замке.

Но что могла здесь искать фигура в плаще?

Селена задрала голову, разглядывая верхние ярусы, окаймленные красивыми перилами. Слуги следили за тем, чтобы тяжелые металлические люстры никогда не гасли. (Впрочем, слуг Селена здесь тоже почти никогда не видела.) Она любила внушительный читальный зал с тяжелыми столами и красными бархатными стульями. Ей нравились даже потертые диванчики перед громадными пастями каминов.

Селена остановилась возле стола, за которым обычно сидела, листая книги в поисках «знаков Вэрда». Сколько времени она провела здесь в обществе Шаола!

Ярусы, куда ведут ветхие лестницы, ниши, коридоры. Места предостаточно, чтобы спрятаться кому угодно.

А нет ли и под этим залом какого-нибудь подземелья? Библиотека находилась довольно далеко от покоев Селены. Вряд ли, спустившись в потайной ход, можно было оказаться под читальным залом. Но ведь внизу, под этим сверкающим мраморным полом, могут быть и другие забытые коридоры и лестницы.

Однажды Шаол упомянул о легенде: якобы под этой библиотекой находится другая. Древняя, заполняющая проходы и катакомбы. Легенды всегда имеют долю правды. Селена подумала: если бы она затеяла нечто такое, что хотела бы держать в тайне от других; если бы она была злодейкой и ей требовалось надежное логово…

Может, это очередная дурацкая мысль, забредшая ей в голову, но проверить не мешает. А вдруг она напрасно испугалась фигуры в плаще? Вдруг этот некто… или нечто подскажет ей, что же на самом деле происходит в замке?