Корона полуночи

Он израсходовал свою магическую силу.

Существо навалилось на дверь. Дорин пошатнулся. Тогда Селена уперлась в дверь, помогая принцу устоять на ногах.

Меч Селены валялся почти рядом, но что толку от меча?

Дорин посмотрел на Селену, она — на него. «Что я наделала?» — было написано на ее окровавленном лице.

Когти существа, впившиеся в плечо Селены, не отпускали ее. Дорин, отпрыгнув от двери, подхватил меч. Существо сделало очередную попытку вырваться. Взмахнув мечом, принц отсек существу руку. От пронзительного крика у Селены задрожали все кости, но дверь плотно закрылась. Селене было некогда выдирать из плеча отрезанную кисть существа. Она с новой силой уперлась в дверь. Даже без руки существо пыталось вырваться наружу.

— Откуда взялась эта тварь? — хрипло спросил Дорин.

— Сама не знаю, — выдохнула Селена.

Стиснув зубы, она извернулась, вырвала из плеча и отшвырнула тощую грязную кисть.

— Она обитала за дверью. Ваша магия не помогла. Нужно запечатать дверь другим способом. Так, чтобы ему нельзя было ее открыть с помощью заклинаний.

Кровь, вытекавшая из носа, мешала ей говорить. Селене приходилось отплевываться.

— Есть книга. Называется «Живой мертвец». Там найдется ответ.

Их глаза встретились. Возникло что-то неизъяснимое. Момент доверия, обещавший совместный поиск ответов.

— Где эта книга? — спросил Дорин.

— В библиотеке. Она сама попадется вам на глаза. Идите. Я смогу тут немного продержаться.

Обстоятельства не располагали к выяснению подробностей. Дорин бросился наверх. Он лихорадочно осматривал полку за полкой, пробегая глазами по заглавиям. На счету была каждая секунда. А книга не попадалась. Дорин был готов выть от отчаяния, как вдруг увидел на столе увесистый том в черном переплете.

«Живой мертвец».

Селена была права. Ну почему она всегда бывает так странно права? Схватив книгу, принц понесся обратно. Селена стояла, закрыв глаза и стиснув зубы, красные от ее крови.

— Вот.

Дорин навалился на дверь. Селена схватила книгу, села на пол и принялась листать страницы, пачкая их своей кровью.

— «Заклинание для связывания и удержания», — прочла она вслух.

Дорин пригляделся и увидел десятки ничего не говорящих ему символов.

— И это поможет? — недоверчиво спросил он.

— Надеюсь, — сквозь зубы ответила Селена.

Она встала, держа книгу одной рукой:

— Когда заклинание будет наложено, существо застрянет на пороге, и мы сможем его убить.

Принц чуть не вскрикнул, когда Селена мазнула пальцем по ране на плече и своей кровью начертила первый знак. Потом второй. Раны от когтей существа служили ей чернильницей. Дверь покрывалась все новыми знаками.

— Послушай, а ведь, чтобы оно пересекло порог, нам придется… — выдохнул Дорин.

— Да. Нам придется открыть дверь.

Селена начертила последний знак, и вся их цепочка вдруг слабо замерцала голубым светом. Дорин удерживал дверь, чувствуя, что железо становится каким-то иным.

Селена взяла меч:

— Теперь можете отпустить дверь. И отойти… подальше.

По крайней мере, она не обидела его предложением бежать отсюда со всех ног.

Принц отскочил от двери. Существо мгновенно ее распахнуло, и…

Селена была права. Существо застыло на пороге, не в силах двинуться дальше. Его звериные глаза бешено сверкали, оглядывая такой близкий, но недосягаемый коридор. Дорину показалось, что Селена и существо обменялись взглядами. Существо словно успокоилось. На мгновение. И в это мгновение Селена взмахнула мечом.

Лезвие Дамариса блеснуло в свете факела. Послышался хлюпающий звук, затем хруст костей. Шея существа оказалась слишком прочной. Раньше, чем Дорин успел моргнуть, Селена ударила вторично и отсекла существу голову.

Голова глухо шлепнулась на пол. Из шеи хлынула черная кровь, однако тело существа все так же неподвижно стояло в дверном проеме.

Дорин бормотал ругательства.

Селена вонзила меч в голову, словно боялась, что, и мертвая, та способна укусить.

Дорин продолжал ругаться, когда Селена потянулась к двери и стерла один знак.

Удерживающее заклинание было снято. Обезглавленный труп существа повалился на пол. И тут же Селена нанесла по нему четыре удара. Тремя она рассекла туловище, а четвертым ударила туда, где находилось сердце. Принц подумал, что его вытошнит, когда Селена в пятый раз коснулась мечом трупа, раскрыв грудную клетку.

Дорин не знал, что она там увидела, но ее лицо стало еще бледнее. У него самого не было ни капли любопытства.

Ловким ударом ноги Селена зашвырнула голову существа (почти неотличимую от человеческой) через порог, а затем туда же переправила и останки тщедушного тела. Потом она плотно закрыла железную дверь и начертила внизу, возле порога, еще несколько знаков. Они вспыхнули и тут же погасли.

Дорин недоверчиво смотрел на закрытую и запечатанную дверь.

— Сколько будет держаться… заклинание? — спросил он, едва не подавившись последним словом.

— Не знаю. Наверное, пока я его не сниму.

— Сомневаюсь, что нам стоит кому-либо рассказывать о случившемся, — осторожно проговорил Дорин.

Селена диковато засмеялась. Даже если рассказать одному только Шаолу… им обоим придется отвечать на очень непростые вопросы, которые вполне могут окончиться плахой.

Она сплюнула кровь на камни.

— Но мы должны кое-что друг другу объяснить. Желаете объясниться первым? Или начнем с меня?

Селена объяснялась первой, поскольку Дорин испытывал жгучую потребность переодеться. Он сразу же пошел к себе гардеробную и слушал рассказ Селены оттуда. Она сидела на его кровати. Вид у нее был ничуть не лучше, чем у принца. До его башни они добирались кружным путем, по служебным коридорам, многие из которых не имели окон.

— Скорее всего, под библиотекой находится древняя тюрьма, — начала Селена, стараясь говорить как можно спокойнее.

В приоткрытой двери гардеробной мелькнул обнаженный торс принца. Селена отвернулась и продолжала:

— Я думаю… я думаю, кто-то держал там это существо, пока оно не вырвалось из своей камеры. С тех пор оно жило под библиотекой.

Селена не стала делиться с принцем страшной догадкой: ей все больше начинало казаться, что существо это сотворил сам король. Часовая башня тоже была построена королем, а потому он не мог не знать, с чем она соединяется. У существа было человеческое сердце. Чем не доказательство, что само оно — творение злой воли и некой силы? Скорее всего, с помощью Ключа Вэрда король построил часовую башню и сотворил это мерзкое существо. Селена была готова побиться об заклад… да только не с кем.