Корона полуночи

Магия исчезла…

— С помощью Ключа Вэрда король подавил магию. Всю магию… кроме его собственной.

И, как теперь оказалось, кроме магии Дорина.

— Морт, а он мог найти и второй Ключ?

— Вряд ли силы одного Ключа хватило бы на то, чтобы прихлопнуть магию. Конечно, я могу ошибаться. Никто не знает, какой силой наделен каждый Ключ.

— Боги милосердные, — прошептала Селена, поднося ладони к глазам. — Элиана велела мне узнать об этом. Что же мне теперь делать? Охотиться за третьим? Выкрасть те два, что у него?

«Нехемия… Нехемия, ты должна была об этом знать. У тебя наверняка имелся какой-то замысел. Но что ты собиралась предпринять?»

Знакомая пропасть внутри Селены стала еще шире. Пропасти не было конца. Только пропасть и тупая боль. Если бы с богами можно было договориться, Селена с радостью обменяла бы свою жизнь на жизнь Нехемии. Это был бы такой простой и легкий выбор. Зачем миру ассасин с трусливым сердцем? Миру нужны такие, как Нехемия.

Но богов, с которыми можно договориться, не осталось. Некому предложить свою душу всего за одно мгновение, проведенное рядом с Нехемией. Всего за один шанс поговорить с принцессой и услышать ее голос.

Нет, не все так мрачно. Возможно, для разговора с Нехемией ей и не нужно посредничество богов.

Кэйн вызвал риддерака без всякого Ключа Вэрда. Нехемия говорила о существовании заклинаний, позволяющих открыть временный портал между мирами. Если это мог сделать Кэйн, если ей самой удалось остановить катакомбное существо на пороге, а потом надежно запечатать дверь… может, есть «знаки Вэрда», позволяющие попасть в иной мир?

У Селены сдавило грудь. Если существовали иные миры… миры, где обитали мертвые, наслаждаясь покоем или страдая, почему ей не попытаться вызвать оттуда Нехемию? Такое ей вполне по силам. Вызвать любой ценой. Ненадолго, чтобы только спросить, где король хранит Ключи и как найти третий Ключ. Заодно спросить, о чем еще знала принцесса.

Ей это по силам.

У Селены была еще одна, не менее серьезная, причина для свидания с Нехемией. Она должна сказать принцессе все, что не успела сказать раньше. Раскрыть свои тайны, о которых та должна знать. Наконец, попрощаться. Селена все еще не решалась окончательно проститься с Нехемией.

Селена прошла к дальней стене гробницы и взяла Дамарис:

— Морт, как по-твоему, сколько времени портал остается открытым?

— Откажись от любых затей подобного рода и не пытайся их осуществить.

Опять нравоучения. Селена вышла из гробницы. Морт не понял. Да и где ему понять? В ее жизни было слишком много утрат. Слишком со многими она не успела проститься. Но в этот раз все будет по-другому. Она сможет повернуть время вспять, хотя бы на несколько минут. Она не сделает прежних ошибок.

Ей понадобится не так уж много: книга «Живой мертвец», пара кинжалов, несколько свечей и пространство. Для открытия портала гробница была тесновата. Знаки, начертанные тогда Кэйном, заняли немало места. Селена уже знала, куда пойдет. Над гробницей, в одном из потайных переходов, был довольно длинный коридор с дверями, которые она никогда не осмеливалась открыть. Длинный, широкий и с высоким потолком. Идеальное место для ее попытки.

Она сумеет открыть портал.

Дорин знал, что он спит. Это был сон. Он находился в каком-то древнем помещении с каменными стенами, стоя перед высоким воином с короной на голове. Корона была довольно знакомой, но сильнее всего принца поразили глаза воина. Они пригвождали его к месту, не позволяя шевельнуться. Такие же, как у него! Сапфировые, ярко пылающие. Всем остальным воин разительно отличался от Дорина. У него были темно-каштановые волосы до плеч, острое, почти жестокое лицо. Ростом он превосходил принца на целых две головы. Вел себя воин… по-королевски.

— Принц, — обратился к нему незнакомец, сверкая золотой короной.

Сапфировые глаза имели странное, отчасти звериное выражение. Казалось, этот король больше привык бродить по дремучим лесам, чем расхаживать по мраморным залам.

— Принц, ты должен пробудиться.

— Зачем? — спросил Дорин.

Сейчас он чувствовал себя скорее мальчишкой, нежели принцем. За спиной короля, на серых каменных стенах мерцали зеленые символы, похожие на те, что Селена чертила кровью на железной двери. Куда он попал?

— Скоро будет нарушена граница, которую никогда нельзя пересекать. Замок окажется в опасности, и жизнь твоей подруги тоже.

Голос короля не был суровым, но мог стать таким в любое мгновение, если Дорин начнет пререкаться. Принц это чувствовал. Древний король не привык тратить время на пустые учтивые слова. Он привык говорить по существу и не терпел возражений. И все же эта властность была иного свойства, нежели у отца Дорина.

— О чем ты говоришь? И кто ты такой? — все-таки решился спросить принц.

— Не трать драгоценное время на пустые вопросы. Отправляйся в ее покои. Там, за шпалерой, есть потайная дверь. Спустишься по лестнице, пока не увидишь три арки. Тебе в ту, что справа. Ступай немедленно, принц, иначе ты потеряешь ее навсегда.

Дорин проснулся и сел на постели. Сомнений не было: с ним говорил не кто иной, как Гавин, первый король Адарлана. Не раздумывая, Дорин оделся, схватил меч и выбежал из своей башни.

Глава 47

От пореза на руке расходилась пульсирующая боль, но Селена выдавливала кровь, окунала в нее палец и чертила один «знак Вэрда» за другим, в точности копируя их из книги. Знаки располагались аркой, создавая подобие двери. Пламя свечей придавало им странный блеск, делая кровь почти темной.

Здесь требовалась полная безупречность. Малейшая неточность в изображении знаков — и заклинание не сработает. Селена продолжала давить на рану, не позволяя крови остановиться. Книга предупреждала: правильно начертить «знаки Вэрда» может лишь тот, чья кровь имеет особую силу. У Кэйна такая сила была, но лишь частично. По той же причине королю понадобились Кальтэна и Рулан. С помощью Ключей Вэрда он подавил магию, но он жаждал большего могущества и стремился заполучить внутреннюю энергию, таящуюся в крови других людей. Должно быть, «знаки Вэрда» давали доступ к чужой внутренней силе.

Селена начертила еще один символ, почти завершив арку.

Сила «знаков Вэрда» была способна искажать личность людей. Она изменила Кэйна, сделав его чудовищем. И в то же время с ее помощью он мог вызывать риддерака и сам наполняться силой.

Хвала Вэрду, Кэйн нынче мертв.

Селене оставалось начертить последний знак. Знак, который хотя бы на несколько минут приведет к ней Нехемию. Чертить его было непросто — знак состоял из множества черточек и петелек, хитроумно соединенных между собой. Вначале Селена упражнялась на полу, рисуя знак мелом, и только потом, когда рука обрела уверенность, решилась начертить его кровью. Это было имя Нехемии, записанное «знаками Вэрда».