Корона Вины

Сегодня больше не перелистывай страницы, все, о чем я писала дальше, будет касаться только будущей императрицы. Вот когда примешь это решение, тогда и читай на здоровье. Но сейчас ты должна честно ответить самой себе на вопрос, готова ли ты взвалить на свои плечи груз ответственности за мятежников, будущую войну и свержение королевской семьи Инимитуса? Если нет, то лучше беги сейчас, пока ни у кого из народа не появилось надежды, пока протестующих не захватило ликование и пока тебя не водрузили на знамена военного похода, пока ты еще никто!

Переспи с этой мыслью, найди в себе силы и с новым осознанием еще раз перечитай предыдущие страницы. Вот тогда ты станешь той, кто принесет Империи Тенебрия свет, жизнь и процветание. Когда сама решишь вознести себя в символы победы, собрав под свое крыло всех, кто готов до последнего защищать себя и свой дом, противостоять узурпаторам власти и положить жизнь на алтарь великой победы. Только тогда ты поймешь, ради чего живешь!

На этом я все же попрощаюсь с тобой и буду хранить у себя в душе надежду на то, что ты найдешь в себе силы принять собственную судьбу и яростно встретить тех, кто посмел посягнуть на твое. Пусть боги и дальше ведут тебя по дороге твоей судьбы, освещают твой путь и направляют уверенной рукой. Всего тебе наилучшего, последняя принцесса Тенебрии. Сладких снов, и прошу, не держи ни на кого из нас зла, мы хотим для тебя только лучшего, пусть и не всегда это будет идти рука об руку с миром, светом и добром.

А по сути своей, что есть добродетель – лишь то, что мы готовы показать другим, что во всех людях без исключения есть белое и черное, и даже тьма иногда несет добро, а свет может ударить в спину. Из этого и рождается понимание нашего мира. Будь счастлива, несмотря ни на что, и даже мои слова не воспринимай всерьез, ты должна четко разделять собственное мнение и то, что будет выгодно. Анализируй, понимай и никогда не принимай на веру. Спокойной ночи, Ваше Величество, пусть сон ваш будет безмятежным и мысли светлыми. Навеки ваша, Инель Ланкастерс».

Закрыв дневник, я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. В голове был настоящий сумбур, мысли путались и перепрыгивали с одной на другую, словно белые барашки, которые резвятся весной на зеленом пастбище. Наверное, леди Инель была права, и сейчас мне стоило отдохнуть, только голова продолжала работать и отказывалась давать покой моему телу. Дальше сидеть в кабинете не было никакого смысла. К словам провидицы стоило прислушиваться, и если она сказала, что для начала мне надо смириться с собственной ролью в этой авантюре, то так тому и быть.

Уже ночью, рассматривая свет полночных звезд, я медленно начала осознавать все произошедшее, как бы пророк ни старалась меня переубедить, но выбора у меня не было. Теперь, узнав, кем я родилась на самом деле, смириться с ролью обычной девчонки из города горняков, которая каждый день наблюдает за смертью своих знакомых, смириться невозможно. Роль императрицы уготована мне судьбой, и я с достоинством пронесу этот крест через всю свою долгую и счастливую жизнь! На таких мыслях меня и сморил запоздавший сон…

Глава 3. Легитимная принцесса

Время одновременно мчалось диким галопом и текло слишком медленно. После моего переезда в дом градоначальницы прошел почти месяц. Вроде, это немалый срок, но, когда ожидаешь неминуемого, это практически ничего не значащий период, от тягости которого так спешно хочется избавиться. Нет, моя жизнь в доме леди Лямисии не была праздной и скучной. В меня за недолгие пять недель умудрились впихнуть столько всего, что в голове уже было не разобрать, что я и сама знала, а что мне рассказали гувернантки и сама мадам.

Все события начали сливаться в один сплошной ком, в котором я вертелась по замкнутому кругу и не представляла, как выбраться из ловушки собственного разума. Это было подозрительно приятно, словно я на самом деле приняла собственное предназначение и решила не проверять его на прочность, просто следуя течению временных петель. Как это воспринимать, пока не решила, но однозначно я отправлюсь на отбор невест, хотя бы ради того, чтобы взглянуть, так ли ужасно все творящееся в семье Серрано.

Прикрыв глаза, я попыталась уложить в голове очередную лекцию по придворному поведению. Как оказалось, со служанками принцесса обязана держаться холодно на людях и оказывать маленькие знаки признательности и допускать вольность наедине. Как выяснилось, в будуаре императрицы могут решаться даже политические вопросы и решаться быстрее, четче и лучше, чем на заседании целой коллегии советников императора. Это было еще одной тайной, о которой посторонним никогда не сообщалось: меньше знают, больше верят.

Если так подумать, то жена правителя – это не просто красивая картина, это своеобразная власть. Нет, конечно, из этого правила существовали исключения, но в основном муж и жена были едины для народа перед ликом богов. И в то же время супруга могла служить для правителя либо равноправным собеседником, либо человеком к мнению, которого он будет прислушиваться в первую очередь. Так что ничего удивительного в том, что за закрытыми ставнями ее покоев могли приниматься важнейшие государственные решения.

После таких размышлений мне всегда становилось немного грустно, так печально сложились обстоятельства: мне даже не позволили узнать, кто мои родители. Из-за королевства Инимитус я была разлучена со своей семьей с самого моего рождения, с первого короткого вздоха и судорожного всхлипа детского ротика. Мои отец и мама отдали собственные жизни за мое спасение, и только это уже придавало мне сил дальше сидеть над книгами и изучать в эти сжатые сроки все, что может мне пригодиться во дворце.

Сейчас я готова идти на войну не за себя и собственное разрушенное детство, нет, за всех тех, кто стал заложниками королевства, за тех, кто не может перестать бояться. Живя в этой крошечной деревушке, я насмотрелась достаточно всего: одни обмотанные холстинами грубой и застиранной ткани тела, сбрасываемые с поезда раз, а то и три, в неделю, уже достаточный повод для того, чтобы я ненавидела всю семью Серрано заочно. Такова моя судьба в этой схватке за украденную у меня империю, и я готова идти с высоко поднятой головой.

Сложив руки на столе, водрузила поверх голову и задумалась: а что, собственно, меня сейчас останавливает от того, чтобы на самом деле пройтись по головам и добиться намеченного? А тормозила меня неуверенность, точнее не совсем она, а отсутствие необходимых качеств и навыков для будущей правительницы. Я слишком много не знаю, и всех стараний леди Лямисии, моих воспитателей и покойного пророка, недостаточно для того, чтобы восполнить пробелы в образовании длиною в двадцать один год моей жизни.

Это огромная пропасть между сиротой из провинции и будущими кандидатками в королевы. На их фоне я буду смотреться деревенской клушей, вся ценность которой в признании народа. И это я еще не рассказала мадам о словах покойной леди Инель. Если кто-то узнает, что отбор невест будет проводиться в два этапа, мне кажется, мы просто умрем над учебниками. У меня и так на сон всего три часа в сутки и три перерыва по десять минут на еду. Все остальное время я учусь, учусь и еще раз учусь. У меня словно бесконечный день образования.