Короткое время бородатых

– Я к командиру пойду, - поддержал его Славик. - Уж очень мне хочется на кухне своего человечка иметь. Лишний половничек, глядишь, подкинет. Подкинешь, а?

– Хватит вам, хватит, - уже мягче проговорила Зоя.

После этого разговора она, хоть и работала по-прежнему на совесть, иногда присаживалась на ствол упавшего дерева, отдыхала. И не было уже этой пугающей исступленности.

Красный трелевщик Степана таскал и таскал пучки бревен. К рокоту его мотора уже привыкли, и к хриплому тенорку, который гул мотора перекрывал.

– Зачепляй! - обычно кричал Степан, подъезжая. - Зачепляй, ребяточки ждут!

Но после обеда, дело уже к вечеру клонилось, мотор трелевщика вдруг заглох. Степан вылез из кабины, уселся на гусеницу и сообщил:

– Пять рокив! Зоинька, поидемо со мной. Довезу до хаты.

– Какая хата? Ты чего? - подошел Володя. - До восьми работаем.

– Чого, чого? - спросил Степан недоверчиво.

– Работаем до восьми, - повторил Володя.

Степан погрозил ему пальцем.

– У совецком государстве, - сообщил он наставительно, - как пять рокив, так все до хаты идут. Чуешь?

Один за другим ребята оставляли свои дела и подходили к трактору.

– Ты не понимаешь, что ли? Я тебе русским языком говорю: работаем с восьми до восьми. Ясно?

– Хто?

– Мы, кто же... Я и ты. Все строительные отряды так работают.

– Хлопцев пожалей, - указал Степан на ребят. - Они счас попадают.

– Не попадают, не бойся. Заводи! На "лежневке" хлысты ждут! нетерпеливо бросил Володя.

– Ни-ни-ни! - решительно отказался Степан. - Ни! Вы на месяц приихалы, тяните из себя жилы, на здоровьичко. А мне робить, робить, робить аж до самой пенсии. Чого я буду надрываться?

– Степан, ты послушай, - спокойно принялся объяснять ему Григорий. - Мы с начальством говорили. Они тебе будут платить сверхурочные, как положено, по закону. Хорошо заработаешь. Что тебе, плохо? Ты же в два раза больше будешь получать.

– Ни, ребяточки, - поднимаясь, сказал Степан. - Это же не один день остаться да другой. Один-два дня можно бы выручить. А два месяца так робить я не согласный. Меня жинка из дому выгонит. И никакое начальство меня не заставит. Есть советский закон. Он везде одинаковый, для всех писанный. Ни денег мне не надо, ничого. Да сами подумайте! Все люди на озеро пишли, с жинками, с детишками. Щук ловлют. Я здесь с вами гибнуть должон. Ни-ни-ни!

– Эх, Степан, Степан, - вздохнул кто-то.

– Так что поихалы до дому, - заключил разговор Степан. - И те ребяточки, на "лежневке", пусть бросают. Руками же хлысты не потянете? полез он в кабину.

– Потянем, - сказал Григорий. - Чего же делать остается? Придется тянуть. Скачи щук ловить, рыболов. Давай, ребята, - вздохнул он. - Не зря же пословица родилась: десять студентов заменяют один трактор. Не привыкать. Петро-большой первым, остальные по росту! Зоя впереди - чтоб в яму не влезть. Берем.

И все молча подошли к длинному стволу, встали.

– Раз-два! - крикнул Григорий. - Взяли!

И два десятка рук подхватили шершавый ствол на плечи.

– Раз-два, раз-два! Левой!

Словно огромная гусеница-многоножка пошла по земле. Она тяжко дышала, посапывала.

– Правее, Петя, правей, - подсказывала Зоя.

Какой-то сучок впился Андрею в плечо и все больнее и больнее давил, добираясь до кости. На короткое время Андрею полегчало, а потом вдруг внезапно навалилась такая адская тяжесть, что явственно хрупнуло что-то не то в позвоночнике, не то еще где. Андрею показалось, что все бревно он один несет. Целиком! Шагнув раз-другой, он прошел этот бугор и тогда выдохнул.

Позади завелся трелевщик. Гул нарастал, и вот уже слышно стало, как трещат ветви и сучья под его гусеницами.

Обогнав ребят, Степан развернул трелевщик поперек пути, заглушил мотор и, выскочив на гусеницу, крикнул:

– Скидавай!!

– Чего тебе? - спросил Петя-большой.

– Скидавай, говорю, буду возить!

– Внимание! Бросаем по команде три. Раз-два-три!

И тяжело охнула земля, принимая тяжесть на свои плечи.

– Как на бугорке очутился, будто паровоз наехал, - слабым голосом проговорил Славик.

– На головы он вам понаихал! На головы! - сказал Степан. - Вот они теперь, дурные, и ногам покою не дают. Хай она пропаде, такая работа! Краще загибнуть! Связался я с вами...

– А люди на озеро пошли, - сочувственно проговорил Славик. - С жинками. Щук ловлют.

Степан рассмеялся довольный и, хлопнув себя руками по бедрам, попросил:

– Слышь, бригадир, дай мене того хлопца в чокеровщики. Гарный хлопец. Чую я, он из хохлов.

– Я тебе двух хохлов дам, - сказал Володя. - Заводи - поехали.

И снова началась работа.

До вечера Андрей дотянул с трудом. Послеобеденная жара была злее. Прикладывались и прикладывались к ведру с водой. Но питье выходило наружу тут же: липким горячим потом, струйки которого текли по груди, спине, ногам, жгли глаза. И даже рукавицы, брезентовые рукавицы промокли, почернели и размягчились.

И, когда собрались на ужин, не было слышно ни смеха, ни громких разговоров. Молчалив был даже Славик, а Петя-большой, казалось, уменьшился в росте.

– Может, споешь "Привыкли руки к топорам", - предложил ему Володя.

– Не-ет, - мотнул головой Петя. - Не привыкли.

Бригадир обвел взглядом поваленные деревья, а потом ребят.

– Для первого дня неплохо, но завтра сделаем больше.

– И сами не хуже этих бревен попадаем, - сказал Славик. - Срамотная работа. Быстрее бы строить что-нибудь.

– Забирайте инструмент.

Уже вся бригада, вытянувшись цепочкой, двинулась к лагерю, а Зоя еще сидела на пне.

– Пошли.

– Ой, ребята, просто не верится, что день прошел, - засмеялась она. Так бы и сидела, и сидела.

Славик приподнял ее за плечи.

– Вперед! Раз-два.

– И какие только мысли в голову не приходили, - говорила она, осторожно ступая между поваленными деревьями, - и зачем, думаю, поехала. Сидела бы дома. Ни горя, ни мороки. Мама бы с папой увидели... - Зоя остановилась, закрыла глаза, как бы пытаясь представить то, о чем говорила, и засмеялась, закинув голову так, что сетка накомарника обтянула плавную линию носа, открытого рта, подбородка.

– И не говори, не говори... - удрученно отозвался Андрей.