Корпорация Лемнискату. И каждый день за веком век

Говорили о чувствах, о страсти, о близости, и искры летели между нами практически осязаемые, отдаваясь в каждой клеточке тела. Каждым движением мы бросали друг другу вызов и достойно принимали его.

Наконец прозвучали заключительные аккорды – и я откинулась на руке Редклифа, погружаясь в омут его глаз. Губы Фордайса были совсем близко, я чувствовала его теплое дыхание и представляла, как наши губы сливаются в поцелуе.

Не поцеловал!

Резко выпрямившись, князь, бережно держа за руку, подвел меня к бабушке. Стараясь подавить злость и досаду, мне лишь оставалось смотреть, как он покидает бальный зал.

От разочарования впору было расплакаться.

* * *

Редклиф Фордайс

Я находился в своих покоях во дворце, когда после бала меня навестили император с императрицей. Не спится им в такую рань!

Александр, сын Алексея, рано взошел на трон: его отец много болел и, несмотря на все старания врачей, умер, когда моему троюродному брату было только восемнадцать. Но Александр мужественно взвалил бремя власти на свои молодые плечи.

– Редклиф, что у тебя с Разинской? – усмехнувшись, спросил Александр.

– Ничего, – вздохнул я.

Мы с братом давно дружили, я дважды спас ему жизнь, и, несмотря на то, что между нами существовала дистанция властителя и подданного, мне позволялись некоторые вольности. Если быть честным, много вольностей, особенно в общении.

– Мы заметили сегодня. Ты никогда не проявлял к женщине такого внимания, как к Анастасии.

– Это обычные отношения двух творцов. Помнишь ту забавную теорию про изгоев?

– О да! Но также я помню и другую – Ольги Разинской, прабабки Анастасии.

Я промолчал.

– Ладно, пойдем, Анна. Нам не хотят рассказывать подробности личной жизни.

– Редклиф, – тихо произнесла императрица, – нам с Александром повезло: наш брак по расчету стал браком истинной любви. Мы слишком хорошо знаем это чувство, чтобы не угадать его в другом.

Оставшись наедине с собой, я задумался. В чем-то они были правы, в чем-то – нет. Я был привязан к Насте всегда, с самого ее детства, но любви между нами не было. Не могло быть.

Однако с первого мгновения, как я вновь появился в ее жизни, все пошло не так. Слишком сильные эмоции она вызывала у меня, слишком уязвимым я чувствовал себя рядом с ней. Но самым страшным было не это. Даже сейчас я не желал признавать, что хочу Настю как женщину. Но и обманывать себя было бессмысленно.

Я хотел ее до боли, до сумасшествия, до умопомрачения. Я боялся, что рано или поздно это превратится в манию, что я не смогу удержать себя в узде.

Сначала я не придал этому значения: ничего удивительного – просто у меня давно не было женщины. Но чем больше я общался с Настей, тем больше росло мое желание обладать ею, и что-либо изменить я уже не могу. Она была со мной и во сне и наяву. Мелькнула мысль, что я уже зависим – от своего персонального наркотика по имени Настя.

Однако я полагал, что могу сдерживать свои порывы и контролировать желания, но сегодня на балу едва не случилось непоправимое. Я слишком расслабился и чуть не поцеловал ее у всех на виду.

Как теперь быть? Может, попытаться сбросить напряжение и снять девушку по вызову?

Видимо, придется. Уверен, что мой друг не так представлял мою заботу о своей дочери. Совсем не так. Неужели я снова подведу его?

Ну уж нет!

* * *

Анастасия Разинская

Вернувшись домой, я долго валялась в постели, но уснуть так и не смогла. На балу у императора я не только утерла нос одному творцу, но и побеседовала с людьми, знавшими отца. Они охотно поведали мне все, что знали о нем. Не знаю, пригодится ли эта информация. В любом случае надо продолжать расследование…

Незаметно усталость взяла свое, и я уснула.

Казалось, стоило мне сомкнуть глаза, как в доме раздался шум. Подскочив на постели, я ошарашенно огляделась и как есть, в пижаме, выскочила в коридор.

На верхних ступеньках лестницы стояли Сергей и Фордайс и злобно сопели, глядя друг на друга.

– Что? – подлетела я. – Что-то случилось?

Мужчины продолжали молчать.

– Настя, нам нужно поговорить, – наконец обратился ко мне князь.

– Да, точно надо, – твердо заявил Сергей.

Они все так же смотрели друг на друга.

– Я вас слушаю, – произнесла я, сложив руки на груди и переминаясь с ноги на ногу.

– Что он здесь делает? – первым начал творец.

– Он начальник бригады, которая будет заниматься ремонтом дома. Если ты не заметил, то он в этом нуждается. – Я обвела рукой помещение.

– Но почему именно он?

– А почему нет? Сергей мой друг, и я уверена, что он сделает все в лучшем виде. Но! Если ты сомневаешься, я могу предоставить его рекомендации. Они у него превосходные.

Окинув взглядом Сергея, его потертые джинсы и не совсем опрятную футболку, обтягивающую мышцы, князь с сомнением посмотрел на меня.

– Человек работает! – выдала в ответ я.

– Я так и понял, – процедил Фордайс, начиная спускаться по лестнице. – Если ты уже встала, то приведи себя в порядок и мы начнем тренировать твой дар.

Посмотрев на свою пижаму, я возвела очи горе. Вчера такой нормальный мужик был, а сегодня снова занудная деревяшка.

– У тебя с ним будут большие проблемы, – заметил Сергей, смотря вслед творцу.

– Знаю, – вздохнула я.

– Что вас с ним связывает? Вы спите?

– Хотелось бы, но нет.

– Я уже говорил, что на мужчин у тебя ужасный вкус? Но если вы еще не спите, то у тебя есть все шансы затащить его в постель, а может, и под венец.

– Угу, – мрачно хмыкнула я. – Он воспринимает меня практически как дочь.

– Я, конечно, не шибко хорошего о нем мнения, но не думаю, что он извращенец. Как дочь… Ты прессу-то читала?

И Сергей протянул мне газету, которую держал в руках.

На первой полосе была помещена фотография, на которой мы с Фордайсом замерли нос к носу в конце танго.

– Мы всего лишь танцевали…

– Да-да, и сам император аплодировал вам.

– Не только нам!

– Но слухи о том, что между вами что-то есть, уже разлетелись.

– Глупости, – пролепетала я, не веря своему счастью.