Корпус обреченных

Я пожал плечами.

— С того, что, кажется, я ей понравился. А еще ее венценосный супруг любит мои фокусы, и я пообещал кое-что продемонстрировать. Даже если они явятся сюда на пять минут, это будет сигналом всей столице. Могу я оставить тебя на пять минут? Мне тоже нужно кое-кому позвонить.

Я вышел в коридор и набрал Оксану Костенко.

— Слушаю, ваша светлость! — на фоне ее голоса что-то тарахтело.

— Здравствуй. Есть срочное деловое предложение провокационного характера.

— Мне снова доставать грим, ваша светлость?

— Этого не понадобится, все несколько прозаичнее. У тебя свободен вечер?

— Теперь да. Что бы это ни было.

Я улыбнулся. С ней легко иметь дело.

— Мне нужно, чтобы ты со всей своей техникой приехала ко мне в особняк. Нужна репортажная съемка. Возможно, с элементами портретной.

— А я-то думала, что высшая аристократия проводит приемы за закрытыми дверями.

— У тебя будет полный эксклюзив, за который озолотит любой журнал. Но нужны творческие фотографии.

— Ваша светлость, мне приятно, что вы в меня так верите, честно. Но это не мой уровень…

— Да к черту уровень. Мне нужен свежий взгляд. Что-то необычное. Не как у всех. Я видел твои работы, и мне нравится. У тебя глаз вбит в рамку видоискателя. Все получится.

Оксана лишь фыркнула на том конце трубки.

— За результат ответственности не несу. Если вам не понравится…

— То не понравится — и точка. Просто сожжем негативы. В общем, жду тебя как можно быстрее. И надень что-нибудь нарядное.

Не дав Оксане опомниться, я отключился. Она хотела пробиться — вот ее шанс. Светские дамы тоже не дурочки. Фотограф, способный показать мероприятие во всем блеске и красоту людей на нем ценился не ниже декоратора, шеф-повара или оркестра. Красивый прием лишь со стороны мог показаться простым в организации. На деле же это тоже был труд множества профессионалов.

А уж фотограф, способный поймать правильный ракурс, когда талия кажется тоньше, а черты лица — изящнее, и вовсе был нарасхват. Если сегодня Оксана справится, это может стать для нее настоящим трамплином.

Мы с матушкой вышли на галерею почти одновременно — каждый со своей половины.

— Как Шрюмер? — спросил я.

— Договорились. Пропустит и проведет. У тебя что?

— Да так, небольшой приятный сюрприз. Ангажировал фотографа.

— Зачем?

— Затем, что если наша затея выгорит, то фотографии в газетах станут еще одним щелчком по носу кому следует. Но я хочу, чтобы это был наш фотограф. Есть проверенный человек.

Матушка закатила глаза.

— О, я даже предполагаю, кто. Когда она уже от тебя отцепится? Или ты действительно предпочитаешь девушек из низких сословий?

— Я просто люблю девушек и все сословия, — улыбнулся я и предложил матушке руку. — Глади, вот первые гости. Пора на пост!

Самыми ранними оказались барон Раль с супругой. Гости не самые почетные, и о них даже шутили в свете, что Рали приходят только набить брюхо. Как по мне, просто потомственная немецкая практичность. Если на приеме угощают, то почему бы и не поесть нормально? Впрочем, такой подход явно сказывался на талии обоих Ралей — кушак смокинга барона очерчивал выдающийся живот.

Матушку пришлось отправить вместе с Ралями в зал, чтобы им не было скучно, а мы с отцом остались на посту у лестницы.

Слуга объявил прибытие князей Цициановых.

— Готовься, Леша, — улыбнулся отец. — Сейчас будет цветник.

— О, я в курсе. Меня уже пытались познакомить с этим букетом.

И правда, князья Цициановы заявились вшестером: родители и четыре симпатичные девушки, все в возрасте на выданье. От обилия перьев, драгоценностей и прочих блестяшек у меня зарябило в глазах.

— Ваше сиятельство! — я поклонился, приветствуя княгиню. — Маргарита Павловна, вы, как всегда, великолепны. Счастлив, что вы с семьей почтили нас своим прибытием.

Княгиня жеманно сложила веер и указала на своих девиц.

— Счастлива представить вам своих дочерей Римму и Донну и племянниц Эллу и Бэллу. Бэллочка, как и вы, прошла отбор в Спецкорпус и будет представлять нашу семью. Надеюсь, вы успеете подружиться.

Бэлла Цицианова оказалась рослой и тонкой девушкой с иссиня-черной копной волос, оливковой кожей, пронзительными темно-карими глазами и выдающимся носом. Нос, к слову, совершенно ее не портил — наоборот, добавлял эффектности и даже какой-то птичьей хищности. С такого роскошного профиля — только монеты чеканить. Но, увы, на ее пальце красовался лишь опаловый перстень, как и у ее сестры Эллы. А вот обе родные дочки Цициановых носили рубиновые.

Матушка встретила гостей и проводила их в зал, а я уже обернулся к новым.

— Алексей! Алексей Николаевич!

По лестнице взлетел Львенок, оставив за спиной импозантную пару родителей. Княжич Лев Львович Львов схватил меня за руку и начал трясти так энергично, что его отцу даже пришлось поумерить пыл отпрыска.

— Лева, оставь его светлость в покое. Сила Черного Алмаза явно не передается контактным способом.

— Прошу прощения. Просто я так рад вас видеть, Алексей Иоаннович! Не могу дождаться совместной службы! Все, все, ухожу!

Теперь передо мной предстал отец Львенка. Мужчина лет сорока пяти, примерный ровесник моего отца. Огненно-рыжий и с такой же рыжей бородой — сразу считывалась Львовская порода.

— Прошу простить моего сына, ваша светлость, — тихо сказал Лев Старший. — Левушка после вашего совместного экзамена только о вас и говорил. Вы очень его впечатлили. Мы не были представлены лично. Позвольте это исправить. Князь Лев Львович Львов. Моя супруга — княгиня Ирина Владимировна.

Матушка нашего Левы оказалась моложавой зеленоглазой блондинкой с очень светлой кожей. Не назвал бы ее красавицей в традиционном понимании, но дама была интересная. И почему-то они с супругом смотрелись очень гармонично. И оба носили очки в толстой оправе.

— Рад знакомству, Лев Львович. Ирина Владимировна, я очарован.

— Иногда меня называют Львом Третьим, а моего сына — Львом Четвертым. Такая уж у нас традиция сложилась в семье — называть наследников только Львами.

— А еще он по знаку зодиака тоже Лев, — вмешалась княгиня. — Так что Лев даже не в кубе, а в четвертой степени…

Это уже было за гранью моего терпения, и я улыбнулся до ушей. Очень уж приятная энергия исходила от всей семьи Львовых. Было в них что-то простое, человеческое, лишенное претензий. Род Львовых был богат и древен, но они умудрялись держаться без намека на вычурность и не кичились своим положением. Мне это всегда нравилось.