Корыстный интерес

— Так это всё произошло со мной из-за голода?

— Именно, сынок, именно, — похлопал меня по плечу отец. — И поменьше виртуальных игр! Скоро ритуал на призыв энергии, тебе стоит присоединиться и подкрепиться.

— А откуда призывают энергию для питания?

— Как обычно, из Великой Пустоты, — участливо улыбнулся отец.

— Послушай, — свесив голые ноги со стола, нахмурился я. — А что с моей матерью?

— Риши, ты меня сегодня... — Отец поднял брови. — Просто убиваешь! У тебя явные мозговые нарушения.

— Но я же помню маму.

— Это всего лишь воспоминания удачных игр. При функциональных нарушениях работы мозга может возникать зацикливание на каком-то определённом моменте. Для тебя это временное явление. И запомни: у тебя, как у отдельной особи, нет матери.

— О... — опустил я глаза. Затем спрыгнул на пол и пошёл.

Мне с трудом удалось сделать пару шагов. Складывалось ощущение, что я впервые учился ходить.

— Чем собираешься заняться? — поддержал меня Лучезар, когда я чуть не свалился на белоснежный, подсвеченный со всех сторон пол.

— Не знаю... А чем я обычно занимаюсь?

— Так, Риши, — засмеялся отец, — я надеюсь, тебя не придётся заново учить тому, как правильно поглощать энергию?

— Нет, — ответно рассмеялся я, — я это помню. — И, отвернувшись, пробубнил себе под нос: — Кажется...

На Юни Солар готовились к главному событию: очередному сбросу плазмосферы.

В этот период обычно устраивались грандиозные праздники и пиры. Это было нечастым торжеством, и на моём веку происходило только в третий раз. Хотя я и этого не помнил, но верил на слово отцу.

Всё молодое поколение выскочило на улицу. Мы поднимались в небо огненными вспышками, кто-то даже уже научился разлетаться на мелкие шары и взрываться с выплеском колоссальной энергии, а затем снова собираться в единое целое. Кто-то выделывал петли, кто-то смешно пузырился.

Летая с приятелем, я не заметил, как мы оказались на границе, которую нам строго-настрого запрещалось нарушать.

— Слушай, Вайю, — зависнув над почвой, задал я вопрос своему другу, — как ты думаешь, что там?

— Граница, — резвился вокруг меня Вайю, то и дело меняя интенсивность свечения.

— Я знаю, что граница. Но неужели тебе никогда не хотелось узнать, что за ней? Неужели это менее интересно, нежели играть дома в виртуальную реальность, придумывая всё новые и новые миры?

— Послушай, Риши, там опасно. Мы не сможем там находиться. Это всем известно. Там такие суровые условия, кои никак не подходят нашей плазменной форме жизни.

— Вайю, — не унимался я, всё оглядываясь и оглядываясь, пока друг тащил меня обратно на нашу гору Од, — а ты никогда не задавался вопросом, почему мы принимаем именно такой вид? Он какой-то нелепый...

— Расставь ноги и руки, и тебе он уже не будет казаться нелепым! — засмеялся Вайю. — Вот если твоя внешняя энергетическая оболочка сократится хотя бы на одну конечность — вот это будет уже нелепым! А так ты очень даже ничего... Шестилучевые звёзды мне нравятся куда больше, нежели пятиконечные. А Лучезар так вообще совершенство — восьмилучевой! В легендах говорилось и о двенадцатилучевых, и о более двадцати лучах, но на то они и легенды, чтобы привирать немного.

— Да-да, — автоматически закивал я, — но всё же... Почему именно такой образ? Мы же можем вечно оставаться плазмоидами или молниями, к примеру, свободно летая в верхних слоях плазмосферы, но всё равно почему-то возвращаемся на гору Од, под купол, к этому образу. Возвращаемся в наши покои, уютные домики, в мягкие кресла, в которых так любим сидеть и подключаться к общей виртуальной нейросети? Мы включаем дурацкие лампы, в то время как каждый из нас способен светить ярче тысячи светильников.

— Просто потому что... — Смешно вращал дымящимися глазами Вайю. — Это весело! Откуда в тебе столько страсти к непознанному? Это вредно для цвета кожи. Станешь бледным, как Лучезар.

Я рассмеялся, наблюдая за беспечным другом, как заметил, что там, на горизонте, что-то происходит. Вайю обернулся, проследив за моим взглядом, и обмер.

— Быстрей! — закипел он. — Это космические змеи! Это очередное нападение! Надо предупредить остальных! Быстрей, Риши, не то утащат на тёмную сторону!!!

— Подожди...

— Чего тут ждать?! Ты как был отвязным, таким и остался! Тот бестолковый полёт ничему не научил тебя, да? Ты чуть не погиб! А сейчас разве не чуешь опасность?

И Вайю рванул домой. А я, точно зачарованный, следил за гигантским змеем, слизывающим что-то с поверхности Юни Солар — там, далеко за горизонтом. «Откуда они прилетают и где их дом? Ведь у них тоже должен быть дом...» — носилось в моих мыслях. Не отдавая себе отчёта в том, что делаю, я полетел туда — навстречу самому опасному врагу всего нашего поселения.

Как только я пересёк Великую Границу, сразу стало холодать. Я понял, что оказался на обратной стороне Юни Солар, где всякая жизнь невозможна. Так нас учили старейшины нашей цивилизации.

— Как же невозможна?! — теряя рассудок, прошептал я, всматриваясь в далёкие механизмы: они безостановочно сновали по ровной, похожей на металл, почве.

Все наши вещи, будь они изготовленными из металла, стекла или пластмассы, создаются Мастерами, умеющими трансформировать химические элементы, но я никогда не видел, как это происходит. Считается, что это тайное знание, которое передаётся лишь выдержавшему испытание адепту. Обычные же жители Юни Солар могли лишь создавать себе одежду, да и то не все.

«Неужели и у этих пришельцев имеются похожие Мастера?» — не успел задаться я вопросом, как увидел тех, кто очень напоминал меня самого, только в сером цвете и с длинными руками, лысыми головами и огромными черными глазами, в которых почему-то не было огня. Их глаза оставались непроницаемыми, они совершенно не светились, не лили свет.

Все Серые, несомненно, относились к разумным существам, они о чём-то переговаривались и прикрывали свои Образы одинаковыми чёрными мантиями, в то время как у их ног сновали какие-то букашки. Присмотревшись, я понял, что это тоже Серые, но только в миниатюре. Маленькие, в отличие от своих гигантских копий, были одеты в блестящие, обтягивающие их несуразные тела костюмы.

«Это и есть враги!» — решил я, уже разворачиваясь и собираясь поведать всем своим друзьям и сородичам о коварных захватчиках, что прилетают к нам на Огненных Змеях и периодически утаскивают кого-нибудь на тёмную сторону, да тут заметил чёрные кубы. Непонятные мне механизмы переносили эти кубы из чрева Огненного Змея в чрево пещеры.

В моём мозгу произошёл очередной переворот понятий, когда из чрева Огненного Змея выглянул вполне гармонично сложенный Образ.

Совсем не Серый, нет... И даже волосы на его голове были чёрными, как и у меня. И даже...