Кошачий эндшпиль

— Простите, где?..

— На совещании. Сколько человек сейчас на совещании.

— Семь, вместе с господином мэром. Но для чего…

— Думаю, будет правильно выводить по трое. Не стоит тревожить наших девочек внизу. Пусть лучше Эйди качественней от меня прикрывают, — новая порция фырканий стала ответом. Я же подхватил растрёпанную чиновницу под руку и увлёк к рабочему месту. — Расскажи лучше, красавица, как часто господин мэр ведёт приём населения? Прямо здесь это делает, или есть специальное помещение в мэрии?..

Пока я заговаривал девчонке зубы, чтобы та вконец не запаниковала, Милена начала работать. Кошки чётко вскрыли закрытую на магнитный замок дверь, безликими тенями просочились внутрь. Оттуда раздались ошарашенные возгласы, звуки отодвигаемой мебели. Ещё через десяток секунд начали «выходить» первые участники совещания. Рядом с каждым шествовала гордая валькирия, ведя своего «партнёра» под руку. Некоторые шли добровольно, не дёргаясь, но иных приходилось буквально волочить прочь от кабинета. После второй ходки, когда внутри оставался лишь основной виновник торжества, я оставил секретаршу в одиночестве и вместе с кошками поспешил внутрь. Эти оторвы намеренно не заходили, поджидая меня. Заставили буквально протискиваться мимо них, так что каждая успела плотно прижаться и горячо подышать на ухо. Однако этой невинной шалостью сёстры и ограничились. Вскоре все мы уже были внутри.

Что я ожидал увидеть в кабинете мэра? Наверное, как раз то, что там и обнаружилось. Просторный, залитый естественным светом из огромных панорамных окон, он весь дышал высоким статусом своего хозяина. Был тут и массивный стол, к которому примыкали столики поменьше, для вызванных на ковёр подчинённых. Вот только компоновка столов казалась крайне необычной для Земли или Конфедерации. Сама столешница была вполне себе стандартной формы, и только если приглядеться, можно было заметить лёгкое дугообразное закругление в сторону входа. А вот льнущие к ней столы поменьше уже казались экзотикой. Пара их стыковалась с основным там, где у обычного стола находятся обращённые к посетителю углы, здесь заменённые выраженными вогнутыми полусферами. Именно в них «врастали» дополнительные столешницы, в свою очередь изгибаясь, дугами разлетаясь в стороны — подобно роскошным усам китайского дракона. Ещё в комнате имелись кресла, и на них меблировка заканчивалась. Разве что кое-где из стен торчали небольшие полочки, разбавленные наростами электронных систем голографического управляющего комплекса.

Хозяин кабинета встречал нас недобрым взглядом, хмуро поглядывая исподлобья. Весь он казался овеществлённым упрямством — даже в большей степени, чем вчера, на голограмме. Явная непримиримость чиновника, его нежелание идти на контакт были очевидны. Общаться с ним в таком состоянии — только время зря терять. Пришлось кивнуть Милене, давно дожидавшейся моей отмашки, чтобы начать действовать.

Мисель метнулась вперёд и уже через мгновение оказалась за спиной хозяина кабинета. Бесцеремонно, словно кошка своего котёнка, взяла того за шкирку. Подтащила — прямо так, сопротивляющегося и ругающегося — к нам. К тому времени остальные девочки стаи выстроились в классическое построение. Пусть нас всего четверо, но для текущих целей более чем достаточно. Я встал по центру, справа и чуть впереди — Викера, слева, также чуть впереди — Арья. Ну а Милена замерла точно передо мной, загородив вид на брошенного на колени мэра. Мисель страховала — её место было за левым плечом чиновника.

— Господин Скорэль. У стаи имеются сомнения в вашей лояльности. Однако это — вопрос последующего разбирательства, сейчас же есть конкретное подтверждённое и не подлежащее сомнению преступление. Вы обвиняетесь в небрежении фракции валькирий, создании препятствий работе стаи, в оскорблении кошек фракции словом и делом. Наказание за ваши прегрешения одно — публичное истязание с использованием боевых имплантов. Вик, — короткий кивок на коленопреклонённого мужчину.

Милена заняла место Викеры, наставница вышла вперёд. С абсолютным безразличием на лице кошка выпустила когти. Короткий характерный шелест, и вот уже на покрытых сталью пальцах валькирии играют блики восходящего над планетой светила. Мисель среагировала мгновенно. Впилась в волосы мужчины пальцами, запрокинула тому голову, заставляя немного откинуться назад послушное нечеловеческой силе и мастерству тело. Открытый ударам, с беззащитной шеей, мэр выглядел особенно уязвимым. Однако видимость здесь была не главным — куда важней представлялась суть. Когти Вик блеснули, выбивая алые брызги из груди истязаемого. Кошка начала драть. Каждый удар когтистой ладони вбивал из горла жертвы стон боли, тело в руках метиллии дёргалось, молотило руками и ногами, в тщетной попытке вырваться и хоть так облегчить свои страдания. А наставница продолжала бить — не спеша, основательно, с методичностью автомата — вот только все удары были идеально выверены, призванные отмерить наказуемому чётко определённую меру страдания.

По завершении экзекуции Викера столь же молча и безразлично, как до того выходила, вернулась в строй. Лишь Мисель осталась стоять, удерживая за плечи слегка вздрагивающее от грудных рыданий тело мужчины. Без её поддержки тот бы уже упал — словно с последним ударом когтистой ладони из мэра выдернули стержень. Я смотрел на этого недавнего внешника, и со всей отчётливостью понимал: генетические республиканки куда лучше держат удар. Даже те гражданские девчонки, что в своё время неосмотрительно попытались вплести в свои разборки кота, проявили на порядок лучшую выдержку. Об орденках вообще молчу…

Милена коротко мне кивнула, подкрепив свой жест сигналом коммуникатора. Пришёл мой черёд разговаривать с жертвой. Нависнув над мужчиной, я несколько секунд наблюдал, как тот то и дело вздрагивает, не в силах совладать с бьющей тело дрожью.

— Миса, пожалуйста, проводи господина Скорэля в душ. И обработай его раны.

Валькирия резким рывком поставила своего подопечного на ноги, и буквально на себе потащила еле перебирающую ногами тушу к спрятанной в одной из стен двери. В ожидании развязки Милена прошлась туда-сюда по кабинету, выглянула в окно, коротко хмыкнула, после чего устроилась в кресле нашего нашкодившего республиканца. Вытянула ноги, прикрыла глаза. Арья последовала её примеру, только вместо кресел выбрала для своей милой попки обширную столешницу. Лишь Викера осталась стоять в той же позе расслабленного ожидания — живым напоминанием о недавнем действе. Кошка ждала своей очереди принять душ.

Я вернулся к ведущей в комнату двери. Выглянул наружу. Ассистентка мэра нашлась за тем же столом, где я её и оставил. Пальчики красавицы сновали по вороху развешанных над столешницей голограмм.

— Девочка! — тихо позвал, не спеша давить. Штарнка вздрогнула, обратила на меня свой взгляд. — Есть травяной напиток?

— Да. Я могу принести! — подскочило это очаровательное создание, постреливая на меня глазками.

— Неси. Давай на… три персоны.

Вернувшись в кабинет, подошёл к столу, но почти сразу в дверной проём заскочила ассистентка. На секунду замерла, с широко раскрытыми глазами наблюдая за Викерой, опасной своими выпущенными когтями, но потом увидела меня и сразу осмелела. Неужели девочка думает, я смогу прикрыть её от этого республиканского аналога терминатора?! Наивность! Как сказали бы мои кошки, что возьмёшь с недавней внешницы?.. В сложной ситуации женщина инстинктивно жалась к сильному мужчине. Арья сопроводила эти психологические этюды ироничным взглядом, но промолчала.

Я указал девочке на стол. Отблескивающий металлом поднос лёг на столешницу. И тут же я поймал её недоумённый, ищущий взгляд.

— В душе. Ему надо, — улыбнулся одними глазами, отвечая на невысказанный вопрос.

Ассистентка лишь потерянно кивнула и поспешила удалиться.

— Люблю наблюдать за недавними внешницами, — усмехнулась рыжая, когда за той закрылась дверная мембрана. — Забавные стереотипы поведения. Вот и эта почему-то ищет защиты в нашем Кошаке.

— Думаешь, не защитит? — лениво поинтересовалась Старшая.

— Наш-то? Наш защитит. Даже если придётся с кем-то сцепиться. Но другие коты — вряд ли… Только в коте нет надобности. Сейчас здесь целых четыре сильные, тренированные девочки, которые сделают это ничуть не хуже, а кое-кто и лучше. В этом-то и парадокс чуждой психики — тянуться не к тем, к кому следует.

Как раз на словах снежки из душа появился основной виновник торжества, а следом бесплотной тенью заскользила Мисель. Господин Скорэль выглядел сейчас не в пример лучше. Видимо, совместные водные процедуры с женщиной подействовали на него… правильно подействовали. Она ведь ему ещё и раны обрабатывала, бессовестно ласкаясь в процессе, и наш всесильный чиновник, в дополнение к когтям, стал неожиданной жертвой синдрома медсестры. Как те солдаты, что влюбляются в лечащих их сестричек. Конечно, о любви речи не шло, но определённую психологическую поддержку он получил, это точно. Пусть до взгляда гордого орла ему было ещё далеко, но и от плачущего, раздавленного болью мученика не осталось и следа. Правильный мужик, уважаю!

— Вернёмся на исходную, — кивнул я.

Викера ушла в душевую, Мисель же ловко подсекла мужчине ноги и опять усадила его на колени — почти на том же самом месте. Чиновник больше не роптал, со стоическим спокойствием воспринимая очередной раунд переговоров. Не привычная ему планёрка, но всё же, всё же…

— Господин Скорэль, мы с вами общались накануне. Моё имя Кошак. Я уполномоченный представитель Ордена в приданной городу стае. Довольно странно — не находите? — просить помощи у фракции валькирий, а потом, когда появляется стая, вытирать об неё ноги?