Кошачий эндшпиль

— Господа! Вы… конечно… можете подать жалобу… — простонал я сквозь смех. — И могу вас заверить… ей тут же… дадут… ход… Ха-ха!.. И сюда обязательно… в течение суток… прибудет лично Высшая… Ордена… И знаете зачем, господа?.. Чтобы лично… ха-ха!.. трахнуть… Героя… Республики…

От костра раздались хрюкающие звуки, это давился смехом господин Скорэль. Даже флегматичная Рана ухмылялась.

— А теперь поговорим серьёзно, господа, — я успокоился и присел к костру. Вытянул к огню руки. Над метущимся рыжим пламенем разметались серебристые лезвия полей. Игра рукотворного и природного завораживала. Мгновение — и в моих руках уже колеблется белёсыми переливами прозрачный шар, в который заключено угасающее пламя, оторванное от питающей его реакции горения древесины. — Вы должны думать не о моей личной жизни или личной жизни госпожи О`Лано, а о том, что именно сегодня родится судьбоносное для Сектора решение. Мой суд будет признан всеми, кому претворять в жизнь его результат.

— Вот так просто?.. Без каких-либо проволочек, межведомственных склок?.. — Ромаро до конца не верил в серьёзность происходящего на его глазах действа, он полагал всё это дешёвым фарсом. Как парой недель ранее — господин Скорэль.

— Скажите, господа, кого мне нужно убить, чтобы мой авторитет позволил вам безболезненно принять мой суд? — посмотрел в глаза прилизанному торгашу, скидывая огонь с рук. По когтям зазмеились разряды, и огненный шар взорвался, разбрызгав вокруг ошмётки костра пополам с вереницами искр. — Или вы хотите, чтобы я уничтожил какой-то объект этой звёздной системы? Астероид, мегаполис, естественный спутник?.. Что вас уверит в серьёзности всего происходящего здесь и сейчас?

— А вы можете, Леон?.. — вопрошал второй переговорщик. — Без санкции свыше — просто уничтожить?..

— В настоящее время я Полномочный представитель Ордена в сводной группе стай. Моя стая стержневая в идущей в Секторе боевой операции. Если понадобится для демонстрации возможностей — я это сделаю. Не уверен, что стану кого-то убивать из-за Светила Штарна, но в целях предупреждения политического террора… Здесь нет власти и силы, способной сказать валькириям «нет». Если угодно, я представляю здесь единственную независимую ни от кого силу. Итак, Рана, республиканская власть признаёт мой авторитет в деле суда конфликта хозяйственных интересов?

— Да. Гражданская администрация признает результат суда.

— Планетарная власть, господин Скорэль?..

— Да. С моей позиции вопрос стоит так: либо решение выносится сейчас, либо в следующем поколении, адекватными республиканским условиям людьми. Не вижу смысла ждать, если всё можно решить уже сейчас. Светила за эти пару десятилетий больше не станет, а экономический эффект год от года будет меньше. Планетарная власть признает результат спора, каким бы он ни был. Я гарантирую это.

— Старшая О`Лано?..

— Раз уж так получилось, что я прибыла сюда сама, на десяток лет раньше срока, когда такое решение в принципе может состояться… Почему нет?.. Ты ведь будешь судить с точки зрения интересов Экспансии, не моих или их выгод… Да будет так! Род О`Лано признает это решение и отступится, если оно окажется не в его пользу.

— Как видите, господа, все основные силы признают мой авторитет для разрешения спора. Как правильно заметила леди, судить я буду не от выгоды, а от интересов Экспансии. За это меня и пригласили.

— Почему не от выгоды?.. Ведь это не война и не политика… Тут на первом месте должна стоять именно выгода…

— Интересы Экспансии, господин Ромаро — не сиюминутные прибыли каких-либо хозяйствующих сил. И вы должны усвоить ещё одно. Случившееся сегодня не красит коммерсантов Штарна. Если вы откажетесь от суда, после того как согласились на участие в нём, я свяжусь с курирующей меня в Секторе Высшей Ордена. Укажу на сомнения в авторитете Ордена в среде местных дельцов. То же сделает госпожа О`Лано — вы уже несколько раз оскорбили её высокие чувства в деле Экспансии. Подвергли сомнению её квалификацию, способность оценить, может ли тот или иной республиканец судить проекты рода уровня стратегических. Проверка лояльности вам обеспечена, господа!

— Вы нам угрожаете?.. — сузились глаза Ромаро.

— Угрожаю?.. Вам?.. Зачем?.. — недоумение на моём лице сразу отрезвило мужчину. — Лишь ставлю перед свершившимся фактом. Если вы проявляете явное неуважение к своим конкурентам из Ядра Миров, к республиканской и планетарной власти, к фракции валькирий и Ордену, и к человеку, имеющему две высшие награды Республики — вы должны понимать последствия. Хотя, видят звёзды, я не хочу вашей крови на своих когтях… Лояльность-то проверять всё равно придётся мне и моим кошкам…

— Если вопрос стоит так…

— Но. Вы должны также понимать, что проверка лояльности и Солнце Штарна — две непересекающиеся вещи. Нарвавшись на проверку лояльности, вы тем самым отсрочите решение проблемы принадлежности Светила. Для всех участников и Хозяйственной Основы будет очевидно, что дети Республики ещё не доросли до такого судьбоносного решения. Его отложат. Так что своей вероятной смертью вы дадите возможность собственным детям принять решение. Когда они дозреют. Так что если вы думаете именно о будущем Штарнии, о простых штарнцах, и полагаете моё возможное решение заведомо некомпетентным или одиозным… совершите мужественный поступок и откажитесь от суда. Вы пока ещё можете это сделать.

Над поляной повисла тишина. С такой стороны недавние внешники на проблему не смотрели.

— А вы на нашем месте… вот так просто… обменяли бы свою жизнь на…

— На будущее своих женщин?.. Если вопрос стоял — «или-или»?.. Не задумываясь обменял бы. Но я воин, а не коммерсант, в этом наше отличие. Уже два раза я делал выбор, отказываясь от жизни в пользу… чего-то более важного. На это указывают серебряные знаки на моей груди. А что указывает на вашу жертвенность и идейность, господа?.. На вашу верность идеям Экспансии — в том виде, в каком её понимаете вы?.. Совершите мужественный поступок — и потомки вас не забудут. При условии, разумеется, что это будет не меркантильная глупость сегодняшнего дня, а именно опасение за судьбу своих женщин и детей. Разумное опасение, аргументированное. Ведь после уже потомки будут судить вас. Не превращайте свою жертву в фарс. Не заставляйте детей смеяться над глупостью родителей.

— Если мы решимся… Кто будет приводить решение в исполнение? — вклинился второй переговорщик.

— Власти обоих уровней дадут добро проекту уже завтра, — Рана доела жареное мясо, и теперь с интересом наблюдала за происходящим. — Инвестиции также должны начать поступать с завтрашнего дня. При задержке хотя бы на сутки, проект будет остановлен до выяснения. Скорее всего, оба участника конфликта по итогу будут отстранены от участия в следующем инвестиционном цикле. Судьбу проекта будут решать уже новые желающие принять в нём участие. Когда придёт время.

— Ромаро, это не старая власть, — усмешка Скорэля вышла кривой и нехорошей. — Никто не потерпит проволочек. Если я не дам добро от имени планетарной власти… добро даст следующий её глава. А я, скорее всего, окажусь в застенках Службы Контроля. Там даже не вопрос лояльности встанет, а вопрос, не дурак ли я…

— И старт всему этому даст… один человек?.. Даже не судья и не хозяйственник?.. Не руководитель той или иной ветви власти?..

— Не человек. Его авторитет. Как справедливо заметил Кошак — тому, кто дважды умирал за Республику, многое позволено, — покачала головой Рана.