Кошмарной летней ночью (сборник)

Рэнди прижимал к груди мою подушку чуть дыша. Похоже, моя история напугала его не на шутку.

Я успела дойти до того, как мистер Мортман запихнул в рот пригоршню мух. Рэнди охнул. Его явно замутило.

– Люси! – В комнату влетел разъяренный папа. – Да что с тобой не так?!

– Ничего, пап, я…

– Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не пугала Рэнди своими глупыми россказнями про монстров?!

– Глупыми? – взвизгнула я. – Но, пап, эта правдивая!

Он гадливо скривился, смерив меня испепеляющим взглядом. Я все ждала, когда у него огонь рванет из ноздрей.

– Я… я вовсе не испугался. Честно! – вступился за меня Рэнди. А сам весь дрожит, бедняга, бледней подушки, которую мнет в руках.

– Последнее предупреждение, – отрубил папа. – Кроме шуток, Люси. Я действительно взбешен.

Он вышел из комнаты и исчез внизу.

Я уставилась в дверной проем, где он только что стоял.

«А уж я-то как вне себя», – думала я.

«Никто в этой семье не верит мне, когда я серьезна».

В тот момент я поняла, что у меня не осталось выбора.

Я должна доказать, что я не лгунья. Доказать, что не сошла с ума.

Доказать маме и папе, что мистер Мортман – действительно монстр.

7

– Что это? – спросила я Аарона.

Дело было неделю спустя. Я шла мимо его дома, держа путь в библиотеку на очередную сходку «Начитанных рейнджеров». И остановилась, увидев Аарона во дворе. Он кидал синий диск и ловил, когда тот отлетал обратно.

– Это такой фрисби на длинной резинке, – пояснил он. Кинул – и диск тут же отлетел назад. Аарон не поймал его, диск улетел ему за спину, потом вернулся – и бац его по макушке!

– Ну, не так вообще-то надо, – пробормотал Аарон, покраснев. Он принялся развязывать узел на толстой резинке.

– Можно с тобой поиграть? – спросила я.

Он помотал головой.

– Не. Тут, видишь, на одного рассчитано.

– Фрисби для одного? – удивилась я.

– Ага. Не видела рекламу по телику? Сам с собой играешь. Кинул – поймал.

– А если кому-то захочется поиграть с тобой? – не отступалась я.

– А никак, – ответил Аарон. – Он на это не рассчитан.

По-моему, это полная ерунда. Но Аарон, похоже, и в ус не дул. Так что я распрощалась с ним и продолжила путь в библиотеку.

Стоял чудесный солнечный денек. Окружающий мир казался светлым и радостным, сияя золотом и зеленью лета.

Библиотеку же, как обычно, окутывали синие сумерки. С того страшного дня я там ни разу не бывала. Хотя вру, разок забегала по-быстрому – забрать ролики. Взойдя на тротуар, я задрала голову, разглядывая мрачное здание, и меня пробрала внезапная дрожь.

Весь мир здесь казался мрачнее. Мрачнее и холоднее.

Может, это просто игра воображения?

Вот и поглядим. Посмотрим, что реально, а что нет.

Я сняла с плеч рюкзачок и, держа за лямки, подошла к парадному входу. Глубоко вздохнув, отворила дверь и вошла.

Мистер Мортман, восседавший за своим столом в читальном зале, как раз заканчивал беседу с другой участницей «Рейнджеров». Это была моя школьная знакомая – Эллен Бордерс.

Я наблюдала за ними, стоя на другом конце длинного ряда стеллажей. Мистер Мортман прощался с Эллен. Он подал ей золотую звезду. Потом пожал руку, причем я заметила, как Эллен сдерживает гримасу. Опять у него, видно, ручонки потные.

Эллен что-то проговорила, оба расхохотались. От всей души. Она еще раз попрощалась и направилась к выходу. Я вышла из своего укрытия, чтобы поздороваться.

– Что за книгу дал? – спрашиваю.

Она показала:

– Вот, «Белый клык».

– Про монстров?

Она рассмеялась:

– Нет, Люси. Про собачку.

Мне показалось, что при слове «монстры» мистер Мортман навострил уши.

Впрочем, может, и впрямь показалось.

Я еще немного поболтала с Эллен, которая нынешним летом опережала меня на три книги. Ей оставалось прочесть всего одну, чтобы получить приз. Ну и выскочка!

Услышав, как за ней закрылась входная дверь, я уселась перед столом мистера Мортмана и достала из рюкзачка «Франкенштейна».

– Ну как, понравилась книга? – спросил мистер Мортман. Он как раз разглядывал своих черепашек, но тут повернулся ко мне с дружелюбной улыбкой.

На нем была другая водолазка, ярко-желтая. На одном из пальцев-сарделек я заметила большое лиловое кольцо. Он крутил его, улыбаясь мне.

– Трудновато читается, – сказала я. – А так ничего.

Эту книгу я одолела до половины. И могла бы вообще дочитать, будь времени побольше.

– Тебе и здесь больше всего понравились описания? – осведомился мистер Мортман, наклонившись ко мне через стол.

Взгляд мой упал на большую банку с мухами, стоявшую на полке у него за спиной. Она была полна почти до краев.

– Ну да, – сказала я. – Вообще-то я ожидала больше действия…

– А что тебе особенно понравилось в книге? – выспрашивал мистер Мортман.

– Монстр! – недолго думая ответила я.

А сама слежу за его лицом: как-то он среагирует? Только он и бровью не повел. Знай, сверлит своими черными глазками.

– Монстр там вообще классный, – продолжала я. На пушку его брала. – Разве не круто было бы, существуй на свете настоящие монстры, а, мистер Мортман?

И опять он даже глазом не моргнул.

– Большинство людей не слишком бы обрадовались, – промолвил он, крутя на пальце свое лиловое кольцо. – Большинство предпочитают испытывать страх в книгах и фильмах. А не в жизни. – Он хохотнул.

Я тоже выдавила смешок.

Вздохнув, я продолжила осторожненько прощупывать почву. Вот бы он допустил хоть одну промашку, доказывающую, что он ненастоящий человек.

– А вы верите, что есть настоящие монстры?

Не слишком тонко. Признаю.

Но он будто и не заметил подвоха.

– Верю ли я, что ученый наподобие доктора Франкенштейна способен сотворить живое чудовище? – Он покачал круглой лысой головой. – Мы умеем создавать роботов, но не живых существ.

Я имела в виду отнюдь не это.

В библиотеку вошли еще двое посетителей. Девчушка в сопровождении седовласой бабули. Малявка сразу побежала в детский раздел. Бабуля взяла со стойки газету и чинно направилась к мягкому креслу в глубине читального зала.