Кошмарной летней ночью (сборник)

– Кажется, в этом квартале живет мой приятель Ральф, – заметил Аарон.

– Да какая разница? – огрызнулась я. – Думай о деле, хорошо?

Мы выждали, пока мистер Мортман не скрылся за дверью своего дома, после чего подкрались поближе.

Его дом был отделан белой вагонкой, нуждавшейся в покраске. Перед ним расстилался прямоугольный дворик с тщательно подстриженной травой, окаймленный рядами высоких тигровых лилий.

Мы с Аароном быстро подобрались к торцу здания, вдоль которого тянулась полоска травы, уходившая на задний двор. Окно возле фасада находилось достаточно высоко, чтобы мы могли стоять под ним во весь рост, не боясь быть замеченными.

В окне зажегся свет.

– Наверно, тут у него гостиная, – прошептала я.

На лице Аарона застыл испуг. Даже веснушки казались бледнее обычного.

– Не нравится мне это, – проговорил он.

– Труднее всего преследовать, – заверила я. – Дальше легче. Мы просто понаблюдаем за ним через окно.

– Но окно слишком высоко, – указал Аарон. – Ничего не разглядишь.

Он был прав. Все, что я могла видеть, стоя под окном, – это потолок.

– Придется встать на что-нибудь, – сказала я.

– Да? На что?

Я поняла, что с Аароном каши не сваришь. Он отчаянно трусил – даже носом подергивал, словно перепуганный кролик. Я решила, что, если не занять его чем-нибудь, он, чего доброго, окончательно запаникует и сбежит.

– Ступай на задний двор. Посмотри, вдруг найдется лестница или что-то вроде, – распорядилась я шепотом.

Свет зажегся еще в одном окне, на этот раз в задней части дома. Вероятно, на кухне, решила я. Там окно тоже находилось слишком высоко, чтобы заглянуть внутрь.

– Постой. Как насчет этого? – спросил Аарон. Проследив за его взглядом, я увидела садовую тачку, прислоненную к стене дома.

– Да. Сойдет, – сказала я. – Тащи сюда. Попробую на нее встать.

Втягивая голову в плечи, Аарон побежал за тачкой. Приподняв за ручки, он с трудом подкатил ее ко мне.

– Держи хорошенько, – распорядилась я.

Он снова взялся за деревянные ручки, бросив на меня полный страха взгляд.

– Уверена?

– Попытка не пытка, – ответила я, покосившись на окно.

Цепляясь за плечо Аарона, я взобралась на тачку. Он крепко держал ручки, ну а я, стоя в железном кузове, отчаянно пыталась восстановить равновесие.

– Она… того, покатая, – прошептала я, упершись рукой в стену, чтобы устоять на ногах.

– Делаю, что могу, – проворчал Аарон.

– Вот. Вроде стоять можно, – сказала я. Несмотря на то, что я находилась невысоко над землей, мне было весьма неудобно. Тачка – не лучшая опора.

Где-то в глубине квартала залаяла собака. Я понадеялась, что она лает не на нас с Аароном.

Вскоре к ней присоединилась еще одна, поближе, и обе начали перегавкиваться.

– Ты достаточно высоко? Отсюда что-нибудь видно? – спросил Аарон.

По-прежнему упираясь ладонью в стену, я подняла голову и заглянула в дом через нижнюю часть окна.

– Угу. Кое-что видно, – отозвалась я. – Там, перед окном, здоровенный аквариум стоит, но большую часть гостиной я вижу.

И только я это сказала, как буквально в нескольких дюймах от моего лица возникло лицо мистера Мортмана.

Он смотрел прямо на меня!

18

Охнув, я потеряла равновесие.

Я грохнулась наземь, опрокинув тачку и больно расшибив коленки и локти.

– Ох!

– Что такое? – всполошился Аарон.

– Он видел меня! – выдавила я, ожидая, когда стихнет пульсирующая боль.

– Как?! – разинул рот Аарон.

Мы посмотрели на окно. Я ожидала увидеть мистера Мортмана, глядящего на нас сверху.

Ан нет. Ничего подобного.

Я скорей поднялась на ноги.

– Может, он в аквариум заглядывал, – прошептала я, сделав знак Аарону поднять тачку. – Может, он меня не видел.

– Чт… что ты собираешься делать? – запинаясь проговорил Аарон.

– Опять полезу, куда деваться, – ответила я.

Когда я снова забиралась на тачку, у меня поджилки тряслись. Ухватившись за подоконник, я подтянулась.

Солнце почти зашло. Благодаря вечерним сумеркам будет легче увидеть, что происходит в доме. И, на что я очень надеялась, мистеру Мортману будет труднее увидеть, что происходит снаружи.

Вскоре я поняла, что обзор тут далеко не лучший. Аквариум, полный пестрых тропических рыбок, загораживал от меня большую часть комнаты.

Будь я повыше ростом, подумала я, могла бы заглянуть поверх него. Впрочем, я сразу смекнула, что, будь я действительно повыше ростом, мистер Мортман мог бы меня заметить.

– Что он делает? – дрожащим шепотом спросил Аарон.

– Ничего. Он… погоди-ка!

Мистер Мортман смотрел на рыбок. Он маячил в нескольких футах от меня, по другую сторону аквариума.

Я замерла, прижимая ладони к стене.

Он смотрел в аквариум, и на пухлом его лице возникла улыбка. Он снял свою красную бейсболку. В свете лампы его лысина отливала желтизной.

Его рот двигался. Он что-то говорил своим рыбкам. Через стекло я не могла расслышать ни одного слова.

Затем, все так же улыбаясь им, он начал превращаться.

– Он это делает, – шепнула я Аарону. – Он превращается в монстра.

Наблюдая, как голова мистера Мортмана увеличивается, а глаза вылезают из орбит, я испытывала странные смешанные чувства. Я была в ужасе. И в то же время заворожена. Уж больно это захватывающе – находиться так близко, буквально в нескольких дюймах от самого настоящего монстра.

А еще я ощущала невероятную радость и облегчение, ведь Аарон наконец-то мог своими глазами увидеть, что я говорю правду.

Потом, когда рот мистера Мортмана начал расползаться, превращаясь в черную дыру на раздувшемся желтушном лице, меня одолел страх. Я замерла на месте, прижимаясь лицом к стеклу, не мигая, не двигаясь.

Я смотрела, как он запустил руку в аквариум.

Его толстые пальцы сомкнулись на изящной синей рыбке. Он выудил ее из воды и закинул в рот. Длинные желтые зубы мелькнули в огромной пасти, кусая, терзая корчившуюся рыбешку.