Космическая шкатулка Ирис

– Я тоже и росла, и обучалась далеко от здешних мест, – сказала она. – Но таких слов у нас в ходу не было. Впрочем, континент велик. – Она встала, загородив ему дорогу, и сняла свой тюрбан. Тот размотался в длинный шарф, а на плечи Инары упала волна легчайших насыщенно тёмных, но отнюдь не чёрных, волос. Они даже вкусно запахли как горький шоколад из серебристой фольги – её тюрбана. Она стала похожа на алебастровую русалку, изумительно-нежную, выточенную щедрым на вымыслы сказочником, а затем оживлённую волшебником для целей, никому неизвестных. Она очень хорошо понимала свою неотразимость для всякого, а всё же глаза её так и остались глубинно-недобрыми, опасными для чрезмерно восхищённых ею мужчин. Владимир замер, а Ландыш, удивлённой его столь быстрым размоканием под жаркими лучами чужого светила, стало его жалко за такую вот искреннюю растерянность перед первой попавшейся птицей-павой. Она вспомнила о его некрасивой Марине, и удивление ушло.

– Но, если тебе, Влад-Мир, вдруг захочется заняться подсчётом звёзд, я составлю тебе пару, – сказала Инара Владимиру.

– И где ты предполагаешь этим заняться? – спросил он довольно нагло для такого-то простака.

– В горах. Где же ещё? – ответила она.

– В горах? – Владимир опять остановился, потрясённый уже её ответом.

– Ну да. Там же высоко. И до звёзд намного ближе. Ты был в горах?

Он молчал. Он не знал, что отвечать.

– А я там выросла, – сказала она. – В горах. В детстве я жила в хрустальной башне, расположенной на самой вершине горы. И звёзды именно что считала. Тут ты угадал.

– В какой башне? – не поняла её Ландыш. – В «башне узника»?

– Почему узника? Почему вы с Влад-Миром поочерёдно говорите какую-то чушь? В моей персональной башне, подаренной мне отцом. И я имею в виду не те горы, что расположены на нашем континенте, куда иногда и вылезают всякие рискованные авантюристы. Вроде нашего Сирта или моего брата. Я говорю о горах другого континента, что лежит в пределах океана. Ведь там горная страна обитаема. Но по счастью после смены прежнего и губительного режима оба континента объединены в одно государство. Надеюсь, что со временем мы изучим и те горы, где скрыты уже ваши башни. Там есть на что посмотреть и что изучить. – Она не просто так объясняла как бы неотёсанному провинциалу, чем отличаются горы на разных континентах. Она открыто говорила, что знает, кто они и что шифроваться необязательно. И если Владимир уже не повторно, а трижды был потрясён, то Ландыш нет. Ведь Инара была дочерью старика Тон-Ата, сестрою Руднэя.

– Когда-нибудь, Влад-Мир, я покажу тебе свою башню звездочёта. А ты покажешь мне свою. Да? – И она всё так же искоса и загадочно взглянула на Владимира, едва повернув к нему лицо, не замедляя ускорения, с каким почти бежала в сторону шоссе к своей машине, приноравливаясь к большим шагам Владимира. Что касается Ландыш, она привыкла ходить быстро.

– Нет у меня никакой башни звездочёта, – сказал Владимир.

– Зато у вас есть несколько таинственных куполов, под которыми вы и прячетесь в горах, – сказала она.

– А у меня есть своя башня, – сказала Ландыш. – Но мне даже не приходило в голову назвать её «башней звездочёта». Между тем, я обожаю смотреть на звёзды по ночам.

– С кем? – спросила Инара.

– Одна, – ответила Ландыш.

– Без Влад-Мира? – уточнила Инара.

– Ещё чего! – сказала Ландыш. – Я к себе никого не пускаю.

– И я никого не пускаю в свою башню, – сказала Инара, окончательно запыхавшись и еле дыша. – Влад-Мир будет первым.

– Я же не звездочёт, – отозвался Владимир. Он уже не смеялся. Его лицо выражало странную смесь растерянности, счастливого изумления и отчаяния тоже. Он впервые не понимал, что говорить и как себя вести. Он не верил своим глазам, настойчиво ищущим ответного взгляда девушки, каковую он предпочитал бы считать грёзой, чем кем-то, кто реально существует. Грёза восхищала, а реальность отпугивала. И он, так отчего-то подумала Ландыш, внутренне хватался за несколько истёршийся образ полузабытой Марины. Ведь на данный-то момент именно родная плотная Марина была грёзой, хотя и мало подходила под это определение. А фантастическая и глубинно холодящая его душу тоненькая девушка, семенящая рядом, была реальной. И для этого вовсе не требовалось её пощупать, чтобы убедиться, она есть! В отличие от Марины, кого он призывал во спасение себя.

«Втюхался! Да как скоро, даже стремительно»! – отметила Ландыш. – «Вот и улыбайся теперь ему, Марина, из своего виртуального пространства! Вышла я с одним Владимиром, а кого приведу назад»? Деятельный внешне, по своему характеру Владимир был малоразговорчивым затворником, и если Ландыш зачастую пряталась в настоящей «башне узника», то он таился в своей душе как в той же башне и никого к себе не впускал.

Женские сборы и разговоры

Инара оставила Ландыш недалеко от того места, где и жила Рамина. Они договорились о времени, где её и Рамину будет ждать машина с человеком, присланным Инарой. Он и отвезёт их в «Ночную Лиану». И уже там она вместе с Влад-Миром встретит Лану. При упоминании имени Рамины Инара морщилась. – Зачем тебе она? Едем с нами. Я покажу тебе и Влад-Миру столицу Паралеи. А потом вместе поужинаем в «Ночной Лиане».

– Пусть это будет моей блажью. Но я имею право за свои средства отблагодарить Рамину за прошлое приглашение. Рамина слишком мало видит развлечений.

– Рамина мало видит развлечений? Да она ими только и занята! Если бы не мать Сирта, то Рамина давно бы работала на отдалённых аграрных угодьях страны. Лентяйка и прогульщица, каких мало! – презрение Инары при её обличающих речах пролилось и на Ландыш.

Ландыш, не дослушав её, устремилась к Рамине. Ей было наплевать на надменную ханжу Инару, для чего-то примазавшуюся к великолепному Руднэю в роли сестры. Рождённая от неизвестной матери и от какого-то брата матери самого Руднэя, Инара является лишь приёмышем старика, придумавшего для неё эту легенду. Вот почему она в тот вечер так ревниво следила за каждым их жестом, за словом и взглядом, когда они вместе с Руднэем.. Тут Ландыш оборвала себя. «Вместе с Руднэем», – не было никакого «вместе»! Ничего не было. Кроме случайного объятия и слов определённо ни о чём. Она должна всего лишь передать жетончик, данный стариком. Дождаться самого старика и сказать ему о том, что на рассвете Ихэ-Олы, при наступлении следующего дня на берегу горного озера, в месте, о каком старик отлично знал, поскольку сам его и обозначил, его будет ждать Артём Воронов. А старик своими тайными ходами туда и прибудет, чтобы разрешить их долгое ожидание. А потом их зависшая тут команда покинет Паралею. Навсегда. Вот и всё. За оставленного Владимира Ландыш была спокойна. Владимир за себя сумеет постоять, случись что.

Рамина что-то ела, сидя с Финэлей за столиком, выставленным на открытой нижней галерее. Рядом у стены стояла скульптура её матери. Но самое смешное было в том, что и на Рамине, и на статуе были одинаковые просторные домашние туники, изукрашенные геометрическими фигурами.

– Финэля не выдержала и одела мою милую мамочку, – весело заявила Рамина навстречу Ландыш. – Хватит выставлять бедняжку на посмертный стыд, вот что говорит моя няня. Она больше не велит оставлять её одну на берегу пруда. Она решила поселить её тут навсегда. А ещё Финэля говорит, что Айра сама попросила её об этом! Во сне. – Рамина продолжала веселиться, в то время как Финэля выглядела сердитой. Она поджала свои губы – старческие ниточки и с неудовольствием смотрела на вторгнувшуюся Ландыш.

– В чём это ты!? – воскликнула Рамина, рассмотрев, наконец, наряд Ландыш. – Откуда на тебе такой шик? Я тоже хочу такое же платье! Зелёное! Или ты собралась с Руднэем в Храм Надмирного Света?

– Это не платье невесты. Это платье вдовы, – вставила Финэля, жуя какой-то крендель. Крошки сыпались из её рта на подол тёмного платья в мелкий цветочек. Такого же цвета повязка венчала её голову, и Финэля со своей потемневшей сухой кожей, жилистыми суховатыми ручонками вечной труженицы была похожа на ожившую картинку из земной архаики. Ей только и не хватало, что разбитого корыта. Финэля с тщательностью подбирала крошки со своего подола и отправляла их в рот.

– Всё-то ты знаешь! Чего же ей теперь до старости сидеть вдовой? Она же молодая совсем! – закричала Рамина. Она очень часто кричала, когда общалась с няней, будто та была глуховатой. Но у Финэли был отличный слух. И зрение отличное, и проницательность на грани мистики. Ландыш всегда несколько страшилась взора Финэли. Старалась не общаться с нею, ощущая нелюбовь к себе со стороны старухи. Но надо сказать, что Финэля никого не любила, кроме Рамины.

– А что, в Надмирных селениях все в таких платьях ходят? – спросила Финэля у Ландыш.

Ландыш растерялась. – Я там никогда не была, – ответила она.

– Как же нет, если ты прямиком оттуда и свалилась сюда, – сказала Финэля. – Вместе со своим псевдо братцем. Ведь он тебе никакой не брат. Зря ты сюда и прибыла! Теперь тебе обратно хода уже нет. Так тут и останешься. И как бы ты не обольщалась, другой уже не заменит тебе того, ради кого ты и приобрела себе расчудесное это платье. Кого любила в своих Надмирных селениях. Такова, детка, магия первой любви. Она неповторима!

– Лана не призрак с того света! Тебе кто такое сказал? Ожившая статуя Айры? – Рамина постучала кулачком по боку каменной скульптуры. Та ответила глухим отзвуком. – Айра! Не своди её с ума по ночам! А то я утоплю тебя в пруду как Ифису. Какие тебе Надмирные селения? – набросилась она уже на Финэлю. – Ва-Лери её брат! Брат! – закричала Рамина. – А где он, Лана?